狐尾松

1957年，美國植物學(xué)家在美國加利福尼亞州崎嶇的懷特山脈中找到一棵狐尾松，這不是一棵普通的樹木，因為它已經(jīng)度過了4768年的漫長歲月，是目前地球上已知最古老的樹木。

狐尾松大致可分為兩類：一類被稱為山地狐尾松，主要分布在美國科羅拉多州、亞利桑那州和新墨西哥州境內(nèi)；另一類被稱為山間狐尾松，多分布在美國西部加利福尼亞州、內(nèi)華達(dá)州及猶他州境內(nèi)。其中尤以生活在加利福尼亞州白山地區(qū)的山間狐尾松最為古老，這種生活在海拔約3000米的亞高山帶樹種是真正名副其實的不老松。

由于延綿的齒狀山脊的阻擋，內(nèi)華達(dá)州的年降水量還不足30厘米，且降水多集中在秋冬兩季（其中秋季降雨，冬季則為降雪）。即使是夏季，這里也很少艷陽高照，一年中可供狐尾松生產(chǎn)并積淀營養(yǎng)物質(zhì)準(zhǔn)備過冬的時間不超過6周。就營養(yǎng)物積淀的水平而言，狐尾松是所有植物中最少的。此外，狐尾松生長的地方四周都是白云石，根本沒有肥沃的土壤，這種石灰石的底土層本身只含有為數(shù)不多的幾種營養(yǎng)物質(zhì)。由于日照時間和土壤營養(yǎng)物質(zhì)供給的限制，狐尾松的生長速度相當(dāng)緩慢，平均每100年才長高不到2，5厘米。

一般來說，它們都只有一根活著的樹枝，和幾根長著松針的嫩枝，這些樹枝依靠一條狹窄的活著的樹皮來從土里向上傳輸水分。狐尾松不像其他的樹木，死掉的木質(zhì)會腐爛掉，導(dǎo)致樹脆弱易倒，它們死去的木質(zhì)會一直保持堅實。

狐尾松是如何在極度惡劣的環(huán)境中幸存下來的呢？科學(xué)家認(rèn)為，狐尾松得以幸存的秘訣首先在于競爭缺失。由于沒有其他植物與它爭搶十分有限的水及營養(yǎng)物質(zhì)，狐尾松的樹冠和根部都可以自由伸展，這樣就可以幫助它最大限度地攝取稀缺的營養(yǎng)。其次，由于狐尾松生長在地表植被稀疏的地方，加上它自身很少落葉（即使有也是極少量的針形葉），這就大大降低了荒地野火的威脅。

狐尾松針形葉的生長周期為30～40年。滿滿一樹針形葉聚集在一起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去就像狐貍尾巴一樣，點綴著高寒的山區(qū)。科學(xué)家還注意到狐尾松的年輪間隔寬度不一，這反映出它具有應(yīng)對困難時期的調(diào)節(jié)能力。每當(dāng)遭遇連續(xù)干旱，狐尾松有可能轉(zhuǎn)入“睡眠狀態(tài)”：一棵生長數(shù)千年的狐尾松將終止全部的新陳代謝，直到外部環(huán)境改善才重新恢復(fù)制造新生細(xì)胞。狐尾松的這種特異功能令科學(xué)家驚嘆不已。

與其他植物相比，狐尾松的另一個優(yōu)勢就是它幾乎不受疾病的折磨。由于狐尾松木的密度極高且含有大量樹脂物質(zhì)，使得各種害蟲和病菌都望而卻步。黏糊糊的樹脂、寒冷干燥的空氣也同樣令喜歡寄生于腐木之中的真菌無計可施，因此即便狐尾松枯死，有時也能保存數(shù)百年才最終坍塌。有時根部的主體都已全部壞死，與之相連的樹干及樹枝也由于風(fēng)力侵蝕而完全被風(fēng)干，往往只剩下一截光禿禿的樹干，但即使這樣，從枯木上也常常會冒出一兩枝新枝繼續(xù)生長，令人不禁感嘆其頑強的生命力。