醫患關系有狹義和廣義兩種內涵。狹義的醫患關系是單指醫生和患者之間關系的一個專門術語。廣義的醫患關系中“醫”不僅指醫生,還包括護理、醫技人員、管理和后勤人員和醫療群體等;“患”亦不僅指患者,還包括與患者有關的親屬、監護人、單位組織等。
醫患關系的發展變化有以下三種趨勢:(1)醫患關系物化趨勢。由于實驗醫學的特點,醫生對設備產生了很大的依賴性,醫療設備如同屏障淡化了醫患雙方的感情,減少了雙方相互交流的機會,使醫患關系在某種程度上被物化了。(2)醫患關系分解趨勢。由于分科越來越細,醫生日益??苹?,患者的健康需要多名醫生、護士及其他人員共同承擔,以往的穩定聯系就分解成為許多頭緒,雙方的情感聯系也就相對減弱了。(3)患者與疾病分離趨勢。以生物學為基礎的近代醫學,往往把某種疾病的特定疾病因素從患者整體中分離出去,舍去了疾患的社會、心理因素,孤立地研究病因。疾病從患者身上分離出來作為醫生研究的對象,醫術也從醫生身上分離出來成為治療疾病的一種手段。醫患雙方人與人之間的關系被醫術與疾病的關系代替了。