美國天文迷愛搞“星星派對”

本報駐美國特派記者 張 旸 本報特約記者 張育新 隕石何時降落？如何監測和防范？科學家表示，這種“天外來客”目前還是不可預知，不可控的。事實上，不僅科學家，世界各地許多天文愛好者也一直在盯緊太空。美國作為當今世界專業和業余天文學最發達的國家，天文愛好者群體規模最龐大，達 100多萬人。他們不僅常年在自家后院支一個便攜式天文鏡，觀天象、探索太空，還到天文村安營扎寨觀星，實打實地堪稱“追星族”。 令人鼓舞的是，有的天文愛好者竟然先于天文學家發現一些特殊天象。 美國的各個州都有天文愛好者團體，根據太平洋天文協會的統計，僅美國的加利福尼亞州就有47個天文愛好者的協會和俱樂部。每100個美國人，就有一架天文望遠鏡。已經熱播到第6季的美劇《生活大爆炸》中的主角家里就有一臺天文望遠鏡，也從一個側面表現出追星族之普遍。 這些追星族觀測范圍很廣泛，從月亮、太陽黑子、小行星到彗星、流星、月掩星等，什么都觀測。有時這些天文愛好者還通過網絡、天文協會等平臺組織大規模的集體觀星活動。這種活動可以持續幾天，大家在一起交流經驗，分享心得。它還有一個很浪漫的名字——“星星派對”。 觀星對環境的要求挺高。城市中由于光污染比較嚴重，并不適合觀測。美國為這些執著的觀星客建了幾個天文村供他們觀星，其中亞利桑那的天文村、佐治亞州的迪里克天文村和佛羅里達的切夫蘭德天文村最著名。它們都位于偏遠地區，遠離燈火通明的都市，避免了強光對觀測夜空的干擾。每當夜幕降臨，迪里克天文村就開始執行嚴格的燈光禁令。街道上只使用柔和的暗紅色燈光照明，司機在夜晚只能使用側燈的微弱燈光。村里建造了許多房屋和觀測站，向天文愛好者出售。另有一處位于山頂的觀測站，免費供給那些短期觀測者，他們可以在周圍搭建帳篷，隨時觀測星空。 天文村里的狂熱追星族夜以繼日地尋找被專業人士忽略的小行星和超新星等天體，偶爾會有讓專業人士羨慕的發現。例如2012年，美國一位天文愛好者就拍攝到了小天體撞擊木星的閃光；美國“行星獵人”網站招募的兩名天文愛好者還發現了一顆有四顆恒星伴隨的行星。也就是說這個新星球擁有四個“太陽”。 “業余打敗專業”首先是因為前者人數眾多，因此撞上好運的幾率也更大；其次許多天文愛好者長時間緊盯某個目標，因此要比忙于不同任務的專家更專注。▲