基因決定你的口味

袁越

世界上哪種食品最好吃？這個問題貌似是無解的，因為每個人的口味都不一樣，很難達成共識。

再問一個問題：一個人對某種食品的喜好是天生的還是后天培養的？越來越多的證據表明，人對食品的喜好并不完全是后天培養的，而是和他的基因類型有很大的關系。更準確地說，不同人種“舌尖上的基因”是不同的，這才是不同地區有不同食品的一個重要原因。

這方面已經有很多案例了。最有名的例子是香菜，喜歡香菜的人把香菜的味道描述成“清新的嫩芽味”，討厭的人則認為香菜的味道和肥皂沒有區別。2012年，兩位加拿大科學家統計了不同地區的人對香菜的好惡，發現討厭香菜的人在不同人種之間的比例是有差別的，其中東亞人最高，有21%的人討厭香菜；拉丁裔和中東地區的人比例最低，分別只有4%和3%的人討厭香菜。

為了徹底揭開人類對食品的偏好到底是如何形成的，意大利里雅斯特大學啟動了一個“馬可·波羅計劃”，打算沿著古絲綢之路，對至今仍然生活在那里的古老部落居民進行一次全面調查。之所以選擇古絲綢之路，是因為在這條路上生活著的人種異常復雜，文化多樣性很豐富，而且自從海上絲綢之路開通以來，這條路就逐漸被世人遺忘了，很多古代部落從此與世隔絕，很少和外界發生基因交流，特別適合用來研究基因和生活習性之間的關系。

該計劃的負責人是里雅斯特大學遺傳學系的教授保羅·加斯帕里尼，他和同事們已經找到了1500個志愿者，采集了他們的DNA樣本，并通過問卷調查的形式收集了他們對不同食品色香味的偏好，甚至還包括對食品的聲音和質感的偏愛。

通過對這批數據進行的初步研究，加斯帕里尼教授再次證明一個人對食物的喜好和基因關系密切。比如，一個人是否喜歡喝酒，尤其是伏特加和白葡萄酒，與一種名為TAS1R2的基因密切相關。

但是，這項研究最重要的發現是證明了一個人對食品的偏好不僅和他對味道的敏感度有關，還和這種食品（包括色香味以及其他各種性狀）所刺激的神經回路有聯系。換句話說，一個人也許對甜味很敏感，但他如果不喜歡甜味，也就不會喜歡甜食。但是，如果甜味能夠直接刺激他神經中樞中的獎勵回路，讓他產生愉悅的心情，那他就會對甜食毫無抵抗力。

“事實上，本次研究表明，決定一個人對食品偏好的基因中只有一小部分和味覺有關。”加斯帕里尼教授表示，“另有一部分基因和嗅覺有關，但大部分此類基因都是直接作用于神經回路的，負責調節一個人的高興程度。”

這項研究有很大的實用價值。眾所周知，一個人的健康狀況和飲食習慣關系重大，但很多人意志力薄弱，沒法控制自己對某些不健康食品的食欲，比如那些見了甜食就不要命的人。另有一些人則對某些味道過于敏感，比如有些人受不了苦味，像花椰菜這樣的健康食品在他們嘴里就如同毒藥。如果能通過基因檢測的方式事先知道這些人的弱點在哪里，就有可能針對他們的口味制定出相應的菜譜，幫助他們戰勝自己的口味偏好，從而能健康而又快樂地生活下去。

（摘自《三聯生活周刊》）