曾國藩如何看待其弟之貪

對曾國荃的興家創業，曾國藩的態度有些矛盾。

首先，他對老九替他“照顧家族”的“功勞”是肯定的。

長久以來，曾國藩對家族懷有深深的愧疚心理。舊時代的通例總是一人得道，雞犬升天。不僅曾國藩的親兄弟惦記著依靠曾國藩出人頭地，他的眾多同族、親友，也都盼著沾他的光。曾國藩偶爾也會寄錢回家，分潤親族，然而，在“不靠作官發財”的誓言約束下，曾國藩對他們的關照，與他們熱烈的期望相比，實在是杯水車薪，以致他常覺愧疚。

好在曾國荃替他彌補了這一遺憾。曾國荃既貪婪又大方，自肥的同時，又源源不斷地大手筆資助同族以及親友。不光曾國藩幾個原來生活相當困苦的妹妹都有了田宅之安，連遠房親友都不再有流離失所之人。這讓曾國藩不再有內疚之感。

曾國藩曾對兒子們說，“吾兄弟姊妹各家，均有田宅之安，大抵皆九弟扶助之力。我身歿之后，爾等事兩叔如父，事叔母如母，視堂兄弟如手足。”這是曾國藩坐地分贓、享有田宅之安的最好的自白。讓老九唱白臉，他唱紅臉，這似乎也是沒有辦法的辦法。

但與此同時，對于曾國荃的貪婪，曾國藩也一直沒斷了敲打、規勸和批評。同治元年五月十五日，曾國藩在給曾國荃的信中，要求他“廉”，實是因為家門氣運太盛，要以此“自概”：日中則昃，月盈則虧，吾家亦盈時矣。管子云：斗斟滿則人概之，人滿則天概之。

“保泰持盈”是曾國藩一直著力思考的問題，也是他清廉自守的一個重要思想背景。謹慎、憂懼是曾國藩性格的重要特點。自概之道，也是他經常向諸弟所講的道理。

無奈曾國荃對這位提攜了他一輩子的老兄的話，常常是當做耳旁風。他經常覺得這位老兄太拘謹、太保守、太唐僧。收到這封信后，曾國荃寫了一封回信，大意是老兄您所念叨的那些道理，只能行于三代，不能行為當今。當今之世，只看誰強，強者通吃，做人不能過于謙退。

曾國藩所能做的，只能是繼續苦口婆心勸誡。

他也不能容忍這個弟弟徹底破壞曾氏家族的儉樸形象。更何況，凡事謹慎小心的曾國藩還有另一重擔憂：他擔心太平天國雖然被鎮壓了下去，天下其實仍不太平，另一場大亂隨時可能到來。亂世之中，露富顯財，實為不智之舉。因此，在曾國荃修建大夫第的過程中，他一直竭力想限制其規模。

可惜的是，比曾國藩小十四歲的曾國荃對其教導充耳不聞。事實上，直至同治三年遭遇重大挫折之前，曾國荃對曾國藩經常是面服心不服。曾國藩去世之后，曾國荃在祭文中曾這樣寫道，自己年輕時候，對長兄的教導常常不服，“兄裁以義，翻不謂然”，“昔我乘氣，自謂無前”，“辜負教訓，四十九年”。這都是實話。

所以收到曾國藩此信之后，曾國荃回信蠻橫地說：“外間訾議，沅自任之。”

曾國藩當然仍然會“絮聒不休”。咸豐九年二月初三又寫信詳細解說亂世之際不可過于露財的道理。他還以林則徐的例子加以諷喻，希望沅弟效此大人先生之風：“沅老近來所辦之事，無不愜當。銀錢一事，取與均宜謹慎斟酌。今日聞林文忠（林則徐）三子分家，各得六千串。督撫二十年，真不可及。”

然而對這些話，正在興頭中的曾國荃一律聽不進去。在曾國藩的不斷批評下，這座大宅一次又一次擴建，越發有似王宮。曾國藩也無可奈何，內心卻十分擔憂。

同治二年十一月十四日，他聞聽曾國荃又修建了“竟希公祠”后，再次去信，制止曾國荃修“星岡公祠”和“溫甫、事恒兩弟之祠”：圍山嘴橋，稍嫌用錢太多。南塘竟希公祠宇，亦盡可不起。湖南作督撫者，不止我曾姓一家。每代起一祠堂，則別家恐無此例，為我曾姓所創見矣。沅弟有功于國，有功于家，千好萬好；但規模太大，手筆太闊，將來難乎為繼。吾與弟當隨時斟酌，設法裁減。此時竟希公祠宇，業將告竣，成事不說；其星岡公祠及溫甫、事恒兩弟之祠，皆可不修，且待過十年之后再看（好從慢處來），至囑至囑。

這一次，曾國荃總算是聽從了，給了老兄一個面子。