南極老人星和他的拐杖

肖燕

《西游記》第七十九回里講，南極老人星膝下的白鹿偷了他的蟠龍拐下凡至比丘國作怪，后被南極老人星收回。這位南極老人星在民間又稱“壽星”或“老壽星”，是漢族民間信仰中的長壽之神，為福、祿、壽三星之一。《史記·封禪書》司馬貞注“壽星祠”云：“壽星，蓋南極老人星也。見則天下理安，故祠之以祈福壽。”而《爾雅·釋天》則說，壽星本為天上星宿名，指角、亢二星，是二十八宿中東方蒼龍七宿中的頭二宿。郭璞注其“數起角亢，列宿之長，故曰壽。”這壽星，《漢書·律歷志下》說：日至其“初軫十二度，白露”；至其“中角十度，秋分”。這是我國古代天文學的又一偉大發現與運用。

從秦至兩漢時期所祀奉的壽星，實際是南極老人星。當時認為，壽星是掌握國運之長短興衰的，所以被特別重視而加以祭祀。秦始皇統一天下后，在長安附近杜縣專建了壽星祠。《史記·天官書》亦載：西宮“狼比地有大星，曰南極老人。老人見，治安；不見，兵起。”這意思是說：在西宮狼比的天空星區中，有顆很大的星星，這顆星叫南極老人星。如果能見到這顆星，國家的命運就長治久安；如果見不到這顆星時，兵禍就要起了，國家將要陷入大亂了。這記載，與《史記·封禪書》注是一致的。

東漢時，人們還把南極老人星視作主人間命長命短之神，所以東漢便把祭祀老人星與敬老活動結合起來。以后歷代皇朝都把祭壽星列入國家祀典（如《通典·禮四》記唐廷令“所司特置壽星壇，宜祭老人星及角亢七宿”），直至明初太祖朱元璋洪武三年（1370年）時才停止了這種國祀活動。

以后壽星遂演變成仙人名稱，并被寫進《西游記》里。民間的一般壽星畫像，都是白發老翁，頭長長的，腦門高高，右手拄一根彎彎曲曲的長拐杖，左手托著一對大壽挑。壽星右手所持，或為蟠龍杖，或為鹿杖；其后有時還有一只大白鹿跟隨。《西游記》中的情節，完全是根據這種民間想象而鋪衍出來的。

壽星的拐杖是很有歷史的。《后漢書·禮儀志中》載：“仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以王（玉）杖，之糜粥。八十、九十，禮有加賜。王（玉）杖長（九）尺，端以鳩鳥為飾。鳩者，不噎之鳥也，欲老人不噎。是月也，祀老人星于國都南郊老人廟。”王先謙集解引惠棟曰：“《風俗通》云：‘漢高祖與項籍戰京、索間，遁叢薄中。時有鳩鳴其上，追者不疑，遂得脫。及即位，異此鳥，故作鳩杖，賜老人也。”可知最初的老人杖當為鳩杖（杖頭刻鳩形）。又據《桯史》卷四說，凡老壽星扶之杖一定要高過人頭，而且還要有詰曲奇象；如果拐杖直而短，僅至身之半，則是不祥之物。因此，舊時老人所扶的手杖，大都彎彎曲曲，高過人頭。

清人黃斐默在《集說詮真》一書中感慨道：“壽星之祠，始見于秦代，漢唐以降，仍沿其謬，至明洪武三年始罷其祀，誠以其祀為妄耳。至星之或現或隱，乃諸星纏次之常律，非彼所能自主。見則壽昌，而兆千齡，此乃術士之妄談，以欺不諳天文者也。今俗敬壽星者，莫不供一白發老翁像，稱之曰老壽星，焚香燃燭，頂禮叩拜，求賜延壽。雖禱之無靈，終不自悟，良可慨也。”

不過，現代社會已基本無人祭祀壽星了。當今所畫所塑的壽星老人像，僅作為一種祝福而已，表現的是一種尊老愛老、社會和諧的良好心愿，并無迷信誕謾意味。

作者：西南民族大學圖書館（成都）副研究館員