淺談“耒耜”

中國，有著悠久歷史的農業大國，農業的演進和發展與國家的盛衰息息相關，如果要通過一兩件農具去了解我國農業演進的過程，那么從這件古老的農具——“耒耜”入手，是比較合適的。農業史的開端有一種說法是：“神農氏作，斫木為耜，揉木為耒。耒耨之利，以教天下。”耒和耜相結合產生了一種新的復式農具“耒耜”，二者的結合看似為一種簡單的農具改進，其實耒耜的發明開創了中國農耕文化。

耒耜，是先秦時期的主要農耕工具。耒耜作為一種新的獨立農具，一般稱為耒耜，但有人卻仍稱之為耜，或仍稱它為耒。耒、耜及耒耜是怎樣的農具，一直是學術界十分關注的課題，也是一大難題。對于這些農具的發明時間、形體結構、使用功能等，一直沒有一個圓滿的解答。近幾年，隨著資料的不斷豐富，研究的不斷深入，對耒、耜以及耒耜的認識正在逐漸趨于一致。

耒，是原始農業早期使用的一種重要農具，由采集時代過渡而來。基本形體就是一根適于手握的木棒，將木棒的一端或兩端砍成或燒成尖狀即成。木棒是制作耒的主體材料，但也有少部分的耒是用獸骨或尖石塊制作。耒的主要功能是為播種時在地面上戳出洞穴，以便向穴內播種。人們選擇用“耒”來戳穴播種，與當時所實行的刀耕火種方式相適應，并非人的隨意選擇。

關于耜，也有不少文獻記載，如《易經》“斫木為耜，揉木為耒”。《詩經》有“三之日于耜，四之日舉趾”等。“耒”和“耜”結合后，由于既有人稱之為“耒耜”，也有人仍然稱之為“耒”或“耜”，所以在歷史上對于耒、耜和耒耜的記載存在混淆現象，其實多數文獻所描述的耜，并不是原始農業時代的原始耜。所以我們在研究耒、耜及耒耜的時候需要避免將三者混淆。對于原始耜可以做這樣的解釋：耜，由采集時代過渡而來的原始獨立農具，多為石制，也有骨制、蚌制和木制。形體不規則，多為近似樹葉形或圓形片狀石板，一邊有刃口，另一邊有較厚或略帶小柄，用以手握。主要功能是挖土、掘土，應列入耕墾農具，和耒結合后成為裝柄的復式農具，稱之為“耒耜”，但歷史上仍有人稱其為耜，應注意與原始農具耜相區別。

耒與耜的結合是生產力的需要，更是人類不斷追求進步的必然結果。耒的元祖是尖木棒，它的主要用途是為播種戳穴，在戳成的穴中放入種子，使之發芽生長。這種戳的動作，用尖木棒似乎還是比較合適的，而且不大容易損壞；但如用以挖土、掘地的話，其尖端就比較容易損壞，而且僅僅用木尖的掘土效果是不理想的，甚至不得不在土掘松之后，再用耜類工具將土挖出來。所以原型耒是很難用以進行耕墾的。

耜的表面積比較大，耕地、挖土的效果比耒好得多。不足之處在于使用耜需彎著腰或蹲下身子操作，容易疲勞。長期的實踐，特別是骨耜（鏟）的發明與應用，使人們逐漸認識到，有柄的耜比無柄的要好操作，哪怕柄比較短。但將石耜做成有柄是困難的；而骨耜（鏟）的柄比較短，于是人們想到，如果將耒綁在耜上，使耜有一個較長的柄，不僅可以站立操作，使受力方式發生變化，而且使同時用上手和腳的力量成為可能，甚至還可以用上杠桿的省力原理，勞動強度大大減少。同時由于工作部分是由堅硬的石質或骨質材料制成，既鋒利又牢固，于是耒和耜互相取長補短，結合成了一種新的農具——耒耜。

《耒耜經》記載：“進之則箭下，入土之深”，這一改進不僅翻地更深，更改善了地力，而且將種植由戳穴播種變成了條播，使農作物的產量大大增加。可以說，有了耒耜，才有了今天我們說的真正意義上的“耕”。耒耜的出現又打開了農具新品種發展的大門，為鏟、鍬、锨乃至犁、耬車的發明與發展邁出了第一步。所以，如果說耒和耜是農業史的開端，那么耒耜就是農業史的一個重要轉折點。

隨著鏟、鍬、锨乃至犁、耬車的產生尤其是耕犁的出現，耒耜開始逐漸退出歷史舞臺，所以至春秋以后，除少數邊遠及少數民族地區外，社會上已基本不存在“耒耜”這種農具了。