讓“鐘擺基因”晃動一千年

肖渭清

自古以來，人們關心的首要問題就是長壽。現在看來，更大意義上的長壽目標也許是能實現的。

根據預測，在科學家的幫助下，人類的壽命可以有不可思議的延長，甚至可以一直活到你“不耐煩”為止。

美國加州理工大學生命科學實驗室的貝恩查教授和他的學生在研究人類基因圖的過程中，首次發現了所謂的“鐘擺基因”——這種基因在所有的細胞中會像鐘擺一樣地晃動計時。如果“鐘擺”開始減速，就意味著人生進入了老年；停止擺動則表示生命的結束。

貝恩查教授還發現，有種果蠅的生命周期約為100天，要比普通果蠅多活1/3的天數，之所以如此，是因為這種果蠅的細胞中有種特殊的長壽基因，他稱之為“瑪士撒拉”?，斒咳隼鞘ソ浿械拈L壽明星，傳說此人曾活到969歲。

而今科學家的一大任務是，該如何將長壽基因植入人體，或者干脆植入到生命剛剛啟動的受精卵里。貝恩查認為，如能做到這一點，“人類的生命期就能由自己來設計?！闭f得浪漫點，瑪士撒拉的壽數甚或千年的壽數是可能達到的。果真如此，那么，人們將會自由決定工作300年、500年還是800年，而后再考慮如何去享受漫長的閑適光陰。到那時，醫生恐怕就不會像今天那么工作緊張了，他們或許會有幾百年相對輕松的時間。