中國(guó)發(fā)現(xiàn)最古老靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物化石距今5500萬(wàn)年

新浪科技訊 北京時(shí)間6月10日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，科學(xué)家在中國(guó)長(zhǎng)江流域發(fā)現(xiàn)世界上最古老的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物化石，距今5500萬(wàn)年。這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物被命名為“阿喀琉斯基猴”，體型很小，還不及侏儒鼠狐猴，可以放在手掌上。侏儒鼠狐猴是當(dāng)前世界上最小的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物。在《自然》雜志上，科學(xué)家對(duì)這種最古老靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的骨架進(jìn)行了描述。

科學(xué)家在中國(guó)長(zhǎng)江流域發(fā)現(xiàn)的世界上最古老的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物化石，距今5500萬(wàn)年。這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物被命名為“阿喀琉斯基猴”，體型不及當(dāng)前世界上最小的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物侏儒鼠狐猴。它的體重不到1盎司(約合28克)，是人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中重要的缺失一環(huán)。

左側(cè)照片展示了東南亞島嶼上的一只眼鏡猴，現(xiàn)在已經(jīng)是瀕危物種。右側(cè)照片展示了一只侏儒鼠狐猴，生活在馬達(dá)加斯加，是世界上最小的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物。

阿喀琉斯基猴的復(fù)原圖，一度生活在中國(guó)中部的森林地區(qū)。

阿喀琉斯基猴的體重不到1盎司(約合28克)，是人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中重要的缺失一環(huán)。這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物對(duì)應(yīng)的是進(jìn)化樹(shù)的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，當(dāng)時(shí)它們所在的“枝杈”最后出現(xiàn)了現(xiàn)代猴子，猿類(lèi)和人類(lèi)與東南亞的夜行眼睛猴(類(lèi)似狐猴)分離的結(jié)果。研究人員表示阿喀琉斯基猴的骨架化石近乎完整，它的發(fā)現(xiàn)支持了最近提出的一種觀點(diǎn)，即靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物起源于亞洲，而不是此前認(rèn)為的非洲。阿喀琉斯基猴的眼窩很小，說(shuō)明它們?cè)诎滋鞎r(shí)比較活躍。

研究領(lǐng)導(dǎo)人、中國(guó)科學(xué)院古生物學(xué)家倪喜均(Xijun Ni，音譯)表示：“在始新世初期，這種新發(fā)現(xiàn)的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物所在的地區(qū)存在大量湖泊，四周被郁郁蔥蔥的熱帶森林環(huán)繞。我們的分析結(jié)果顯示這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物體型很小，重量不到1盎司。它們四肢細(xì)長(zhǎng)，長(zhǎng)有長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，是出色的樹(shù)上跳躍者。它們白天比較活躍，主要以昆蟲(chóng)為食。”

樹(shù)棲阿喀琉斯基猴的大腳趾與黑猩猩類(lèi)似，可與其他腳趾相對(duì)，用于抓住樹(shù)枝。美國(guó)匹茲堡卡內(nèi)基自然歷史博物館的克里斯托弗-伯爾德表示：“阿喀琉斯基猴與科學(xué)界已知的其他任何靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物截然不同，無(wú)論是現(xiàn)世還是已經(jīng)滅絕的。它們就像是一個(gè)混血兒，腳與一種小型猴子類(lèi)似，胳膊、大腿和牙齒與一種非常原始的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物類(lèi)似，頭骨比較原始，眼睛很小。這一發(fā)現(xiàn)將迫使我們?cè)搶?xiě)類(lèi)人猿的進(jìn)化史。”

科學(xué)家利用先進(jìn)的掃描技術(shù)對(duì)阿喀琉斯基猴的骨架進(jìn)行數(shù)字重建。通過(guò)這種研究，科學(xué)家才得以發(fā)現(xiàn)這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物與科學(xué)界已知的其他任何現(xiàn)世或者已滅絕的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物截然不同。北伊利諾伊大學(xué)人類(lèi)學(xué)家丹-格伯博士指出：“這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的靈長(zhǎng)類(lèi)骨架化石，保存非常完好。此外，這也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最原始的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物化石之一。”

格伯表示：“這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的起源對(duì)所有靈長(zhǎng)類(lèi)來(lái)說(shuō)是第一個(gè)里程碑，包括人類(lèi)在內(nèi)。雖然科學(xué)家此前就曾發(fā)現(xiàn)年代可追溯到這一時(shí)期的靈長(zhǎng)類(lèi)牙齒、顎部、頭骨或者肢體骨骼化石，但所有這些化石證據(jù)都無(wú)法與這一次在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的骨骼化石相提并論。這個(gè)化石為我們提供了更多的信息和更理想的證據(jù)，幫助我們了解靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的進(jìn)化，讓我們無(wú)需繼續(xù)猜測(cè)。”

幾年前在野外考察時(shí)，倪喜均見(jiàn)到了阿喀琉斯基猴的骨架化石。化石是當(dāng)?shù)匾幻r(nóng)民在采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的，后捐獻(xiàn)給中國(guó)科學(xué)院。阿喀琉斯基猴的骨架嵌在一塊已經(jīng)裂開(kāi)的巖石中，每一半的每一側(cè)都暴露出這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的化石和印記。化石所在的采石場(chǎng)曾是一個(gè)湖泊。在這一地區(qū)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了很多古代魚(yú)類(lèi)和鳥(niǎo)類(lèi)化石，年代可追溯到始新世時(shí)期。

倪喜均表示：“阿喀琉斯基猴化石的發(fā)現(xiàn)讓我們第一次描繪出一幅有關(guān)一種接近眼睛猴和類(lèi)人猿(包括猴子、猿類(lèi)和人類(lèi)在內(nèi)的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物)間趨異的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的相當(dāng)完整的圖畫(huà)。它的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著我們?cè)诹私忪`長(zhǎng)類(lèi)和人類(lèi)進(jìn)化最早期階段的道路上向前邁進(jìn)了重要一步。”進(jìn)行此項(xiàng)研究過(guò)程中，科學(xué)家在法國(guó)格勒諾布爾的歐洲同步輻射設(shè)施使用三維高解析度復(fù)原技術(shù)對(duì)化石進(jìn)行復(fù)原，同時(shí)輔以掃描技術(shù)。(孝文)

摘自2013年06月10日《新浪科技》