威廉·狄恩·豪威爾斯的作品所展現的道德觀

⊙馮 紅［天津外國語大學基礎課教學部， 天津 300204］

一、不完美的道德楷模

威廉·狄恩·豪威爾斯（1837-1920）是美國現實主義的重要的理論家和實踐者。小說《賽拉斯·拉帕姆的發跡》（1885）是他的代表作，也是19世紀晚期美國現實主義小說的典范。小說以一曲人性之美的復調向讀者傳遞了一種普遍性的、現實主義的道德觀。只有通過傾聽每一位人物的聲音，將敘述者的判斷視為復調的一部分，并參與到其中，讀者才能準確地理解作者的意圖。作者有意引入了一些不確定的因素以避免讀者將任何單一人物或者階層的觀點當作毫無爭議的道德規范。豪威爾斯并不想讓他的讀者永久性地同意任何一個人物的觀點。①

題目也許表明了故事之初的賽拉斯并非道德高尚。第一章以賽拉斯接受記者巴特利·哈伯德的采訪展開了故事的情節。巴特利的人物形象起到了極大地襯托的作用，他可以在最初引出小說后來漸漸發展形成的道德核心人物身上所具有的不穩定的因素。作者恰恰利用了他讓讀者避免將賽拉斯定位為一個完美的人。讀者通過第一章建立了某種感覺：作者會讓賽拉斯及其代表的勞動階層成為道德楷模。閱讀了第一章之后，整個小說的敘事的張力集中在一個核心問題上——賽拉斯面臨的最重要的道德考驗是他是否應該在隱瞞不報的情況下，將毫無價值的廠子賣給別的買主，以避免最終倒閉的結果。賽拉斯的誠信度在動搖。同樣來自勞動階層的妻子珀西斯是道德的楷模嗎？當讀到賽拉斯“充滿焦慮地偷看了妻子一眼，他在她那沒有得到任何的幫助……”②的情節時，作者已經巧妙地讓讀者明白了，盡管賽拉斯不完美，但是沒有妻子的建議賽拉斯已經有能力做出有道德的決定了。筆者認為，作者是在有意地留給讀者許多需要思考的倫理和哲學問題。威廉·R·曼耐芮指出：“豪威爾斯沒有任何意愿想要將賽拉斯塑造為一個圣人。”③作者想要塑造一系列的吸引讀者的人物形象，希望他的小說能夠使讀者形成對不同人物及其社會狀況自己的判斷。

二、細節上的矛盾與沖突

豪威爾斯巧妙地運用了自相矛盾的人物對話、場景描述以及敘述者的態度等細節，人為地制造了許多沖突點，以引領讀者最終接受他要表達的道德觀。普蘭斯認為“凡敘述，無論是口述還是筆述，是敘述真事還是神話，是講述故事還是描述一系列有連貫性的簡單動作，不但必須以（至少一位）敘述者而且以（至少一位）敘述接受者為先決條件，敘述接受者即敘述者與之對話的人”④。敘述者與敘述接受者之間的關系在該小說中被作者巧妙地把玩于股掌之中，他利用對敘述者在文中的評價與判斷以及敘述接受者身份上的有意變化影響著文本之外的真實讀者對小說人物的判斷，實現作者意欲表達的一種普遍主義的道德觀。

從第一章開始，讀者就可以看到敘述者常常對賽拉斯加以損毀，總是將他定位為語言不雅、舉止粗俗的形象。阿琳·楊指出：“敘述者似乎特別有興趣顯露賽拉斯缺少文化修養和文雅品味的特點。”⑤敘述者稱賽拉斯自以為“漂亮”的佛蒙特州的家是“丑陋的”，并且暗中表明這座房子恰恰是因為刷了一層拉帕姆家的涂料以及陽臺式的走廊而變得更加難看。⑥當賽拉斯如數家珍般地因第一次使用他的涂料而感到喜氣洋洋之際，敘述者卻以對賽拉斯的外省的發音的評論來終止這一喜慶的時刻。⑦這樣的描述使真實的讀者自然而然地傾向于將敘述者的判斷視為作者的判斷。顯然，敘述者的這種口吻是帶有崇尚上流社會的審美和品味的傾向性的，流露出對上層社會的教養、審美、句法和發音的欣賞之情。讀者不禁要問：敘述者的趨炎附勢是否與作者如出一轍？如果，讀者認為這就是作者的真實意圖，那將是錯誤的。作者此時想要我們在某種程度上將敘述者所崇尚的上層社會的價值觀視為權威性的，并且的確希望這一點會讓讀者與賽拉斯之間產生距離，但是作者卻巧妙地將自己與敘述者的判斷分離開來。當讀者進一步閱讀時，就會理解作者為什么要使其敘述者的判斷復雜化的原因。因為敘述者充當了作者的工具，但不是作者的真實意圖的代言人。種種跡象表明作者有意拉開他與敘述者之間的距離，而且有事實表明敘述者并不是始終如一地展現一種崇尚上層社會的價值觀的傾向性。例如，敘述者通過安娜·科里——布羅姆菲爾德妻子的視角生動地描述了布羅姆菲爾德的生活狀況，“三年前，安娜已經嫁給了羅馬富裕的青年畫師，他說的遠比畫的要好得多……在那里他一直繼續夸夸其談著，一事無成”⑧。這種反諷的穿透力，使讀者很難確定敘述者到底支持哪一方。因此，讀者進一步得出結論：作者并不希望讀者不經過仔細的思考就接納敘述者的帶有階層傾向性的判斷。敘述者的判斷不代表作者。他們之間的距離可以從敘述者在小說早期的判斷與讀者在文本其他部分得到的信息之間的自相矛盾之處暗示給讀者。第24章，賽拉斯已經有了一些新的想法，他將自己的新家與同樣時尚的波士頓鄰居的家做了如下對比：“他想，整個街道上也沒有一個這樣的房屋的正面……如此精美和諧的房屋令他著迷……那些過分修飾的房屋的正面給人一種喧鬧感和自以為是的感覺。”⑨敘述者明顯地將賽拉斯描繪為一個具備相當審美品味的人。這一判斷與敘述者之前的判斷形成了鮮明的對比。其目的是讓讀者意識到敘述者對賽拉斯和珀西斯的判斷并不是完全可靠的。筆者認為作者是在利用敘述者的判斷影響讀者的判斷。讀者應該能夠注意到，當賽拉斯的道德水準受到了考驗和證明時，敘述者的態度變得溫和了許多，也極大地減少了傾向于上層社會而歧視賽拉斯代表的下層社會的話語。細心的讀者可能會注意到，敘述者對賽拉斯一家人的惡言惡語多數集中于小說的前半部分。作者在小說前半部分的意圖是想向讀者介紹一個虛構的小說世界，其中的主人公是一個普通人而不是一個完美的道德英雄。敘述者與作者之間時而出現的觀點上的差距是一種寫作技巧上的有意之舉。敘述者就是作者用來吸引當時19世紀代表上層社會價值觀的部分讀者的工具，同時利用敘述者獲得讀者的信任，引領讀者相信敘述者講述的賽拉斯的故事場景就是讀者自己的真實世界的一部分。

豪威爾斯所要表達的道德觀帶有普遍的、現實主義的風格。作家應該負有傳遞人性美的社會責任和義務。然而道德模范不是圣人，是來自于大眾的普通人。他們不那么完美，但卻是真實可信的。

① John Seelye，“The Hole in Howells ／The Lapse in Silas Lapham，”in New Essays on The Rise of Silas Lapham，ed.DonaldE.Pease （CambridgeandNew York：Cambridge Univ.Press，1991），pp.55－56.

②⑥⑦⑧⑨ Howells，The Rise of Silas Lapham in William Dean Howells：Novels 1875—1886 （New York：Literary Classics，1982），pp.1167－1168，p865－866，p867，p948，p1151

③ William R.Manierre II，“The Rise of Silas Lapham：Retrospective Discussion as Dramatic Technique，”College English，23（February 1962），p361，pp.166－68.

④ 胡亞敏：《敘述學》，華中師范大學出版社2004年版，第53頁。

⑤ Arlene Young，“The Triumph of Irony in The Rise of Silas Lapham，” Studiesin American Fiction， 20 （Spring 1992），p45.