關注新生兒健康

邢鴻飛/編譯

梅林達·蓋茨（Melinda Gates）， 比 爾及梅林達·蓋茨基金會共創人及主席

●兒童生存問題刻不容緩，新生兒健康是降低兒童死亡率的新領域。

每年9月，聯合國的統計者們都會沉重地宣布：前一年死亡兒童的人數達到幾百萬。而說出來也許會讓人吃驚，這個事讓我對未來感到樂觀。因為至少連續41年來，這一數字在逐年下降。

2012年9月，我們得知2011年死亡兒童的人數較2010年減少了70萬人。這個數字幾乎等同于阿姆斯特丹的人口。2010年的死亡人數比前一年降低20萬，接近于法國波爾多的人口。無論每個人觀點如何，兒童生存問題刻不容緩。

我們再放遠視線：自1970開始，死亡兒童的人數下降了一半多，盡管人口幾乎增加了一倍。如果死亡率保持穩定的話，2011年會有超過3 100萬兒童死亡。而實際上，死亡兒童的人數不到700萬。

或者，我們再從單個國家的角度來看。1999年，5個盧旺達兒童中有一個5歲前死亡。同一時期盧旺達的婦女平均生產5名兒童，因此從統計學的角度來說，每一個家庭都有孩子死亡。到2005年，兒童死亡率已經減半。盧旺達兒童中死亡人數占到十分之一。到2011年，這個數字僅為二十分之一。與此同期，盧旺達的母親們也決定縮小家庭的規模，也就是說失去兒童的比例會降低。類似的狀況在大多數非洲國家仍比較普遍。

2013年，兒童死亡數據仍將繼續下降。下降的幅度取決于全球推行兒童救生改革的力度。如果發展中國家的所有兒童都能接受疫苗接種，睡覺有蚊帳，服用維他命補充劑，那么，會有將近100萬兒童能夠幸免于難。

學習袋鼠媽媽

還有一個非常重要的變量。我們能否最終學會如何挽救新生嬰兒的性命?

對于出生后30天內出現的新生兒死亡來說，用疫苗、蚊帳或其他適用于更大孩子的預防措施不一定有針對性。因此，新生兒死亡率一直居高不下。在撒哈拉沙漠以南的非洲地區，盡管整體的兒童死亡率在快速下降，但新生兒的死亡率近幾年呈上升趨勢。目前，新生兒死亡率占所有兒童死亡比例超過40%，而且這個數字還在持續上升。

我預計2013年開始，我們在挽救新生嬰兒生命方面會進行一系列的縝密工作。如果我說的不對，那倒真令人大失所望，至少我們現在已經有了解決的辦法。舉兩個例子，“袋鼠式護理”和皮質激素成本都不高，也都還只是初步的創新，但一旦投入，每年將拯救差不多70萬新生兒。

袋鼠式護理指的是鼓勵產婦與寶寶肌膚相親，這樣可以調節新生兒的體溫、心率以及他們的呼吸。其收效往往妙不可言。研究者們發現，當一個體溫較低的嬰兒被母親抱著后，兩人的體溫都會顯示上升。如果我事前不知道這個研究，我會告訴你這違背了熱力學第二定律。肌膚相親益處頗多，因此發達國家的醫療機構已經開始將其認為是對早產兒最有效的保暖措施。

另一種方法，皮質激素，是普通的消炎藥物，產婦在早產期使用可以增強胎兒的肺部功能，保證他們出生的時候呼吸正常。很多醫院都備有皮質激素用于治療胃潰瘍，但很多醫生并不知道這種藥物在產科的用途。我聽一個同事說過：“這并非一個最終的難題，而是只差一步就迎刃而解的問題。”成千上萬的嬰兒在分娩過程中未及時使用合適的藥物而夭折。

使用袋鼠式護理、皮質激素以及其他新生兒干預措施可以有效防止難以估量的痛苦。同時也可以推動一些全球最貧窮地區的發展。

撒哈拉沙漠以南的非洲地區取得的經濟發展已經不是什么新聞。這個地區正以每年5%的速度發展。經濟發展背后的推動力是長達10年的商品繁榮和明智的經濟政策，但該地區的長期發展還取決于對當地居民的醫療和教育的投資。兒童存活以及健康成長意味著更多的孩子可以上學接受教育，另一方面也意味著推動整個非洲經濟持續發展的勞動工人有更多的機會。那么，按照目前非洲的進步，我們還必須要在兒童生存方面拓寬改革并開始拯救更多的新生生命。

我期待2013年9月，期待聯合國兒童基金會關于兒童死亡率報告的公開發布。過去，這個報告只陷身在報紙的狹縫里。2013年，我的目標是讓大家能在報紙的頭版看到這個報告，因為那里才是屬于它的地方。