城市生活壓力與精神健康

秦 雪/編譯

●城市是經濟和文化發展的一個巨大孵化器，但城市生活壓力可能會增加罹患精神分裂癥或其他精神健康疾病的風險。然而，通過探究如今城市對人產生最大精神壓力的癥結所在及對城市壓力的新的科學研究，科學家有信心將未來城市改變為心理健康的搖籃。

1965年，倫敦坎伯韋爾衛生部門對當地各種精神疾病的發病情況進行了一項調查，幾十年后，再對照當初的數據時，他們發現一個驚人的趨勢：精神分裂癥的發病率增加了一倍。這一調查結果讓許多研究人員提出了一個問題：城市生活壓力可能會增加精神分裂癥和其他精神健康疾病的風險嗎？

城市生活更易讓人患病

這是當前一個迫切需要面對的問題。早在1950年，只有不到三分之一的世界人口居住在城市，如今，為工作和機遇的前景所吸引，城市人口已超過世界人口的一半。然而，僅次于感染性疾病，精神疾病已成為世界上最大的醫療負擔。在德國，2000年至2010年因精神疾病休病假的天數翻了一番；在北美，40%因病不能工作的情況都與抑郁癥等精神疾病有關。“城市生活似乎讓我們更有可能生病，”領導坎伯韋爾研究項目的倫敦精神病學研究所的簡·博伊德爾（Jane Boydell）說道。

城市生活、壓力和心理健康之間確實存在著一定的聯系。精神科醫生知道，壓力可以引發精神障礙，而現代城市生活被普遍認為壓力重重。城市居民通常面臨更多的噪音，更多的犯罪，城市中還存在著更多的貧民窟。與那些生活在城市以外地區的人相比，走在城市街道上，感覺越來越擁擠。有工作的人會抱怨，工作的壓力迫使他們在更少的時間里做更多的事情。

但壓力與心理健康之間關系的理論還并沒有得到廣泛的論證。“城市環境”對大腦影響的研究是很困難的，令這個問題更復雜化的是，許多發展中城市包括移民人口、社交孤立導致精神疾病的風險也日益增加。

現在，一些科學家正在著手解決這個問題，他們利用大腦功能成像和數字化監控觀察城市和農村不同生活方式對大腦壓力的處理情況。“誠然，城市壓力很大，思想也更復雜，但我認為至少城市居民的大腦對壓力的處理可能會有些不同，”德國曼海姆精神衛生研究所主任安德烈亞斯·邁耶-林登伯格（Andreas Meyer-Lindenberg）說道。如果科學家能夠弄清楚城市生活哪些方面最有可能給人帶來壓力，將有助于改善城區的規劃設計。“每個人都希望自己居住的城市是最美麗的，但沒有人知道什么才是真正美好的城市生活，”邁耶-林登伯格說道。是更寬闊的街道？更高的建筑物？還是更多的樹？“建筑師有許多的城市建設方案，但科學家對城市生活與壓力關系的研究將為城市建設提供科學依據。”

無情壓力影響大腦功能

從進化的角度來看，生理應激反應是一件好事，因為它有助于哺乳動物更好地生存。任何生存威脅，無論來自掠食性動物、食物短缺或危險的敵人，都會促使釋放如皮質醇和腎上腺素等激素，這類激素會提高血液中的血糖水平，重新分配流向肌肉和肺部的血液，使動物對威脅及時做出反應，或逃跑，或戰斗。

但應激反應也會產生一些問題，較長時間保持較高的應激激素水平會引起高血壓、抑制免疫系統等病癥。而科學家都認同的是，嚴重壓力或長期壓力會提高患精神疾病的風險。從理論上講，城市生活的各種挑戰，可能會產生這種具有破壞性的壓力。一些人擔心，城市壓力最終會導致世界各地精神疾病的增加。

這種增加唯一的跡象主來自一些規模較小的局部研究，但馬薩諸塞州波士頓哈佛醫學院的心理健康流行病學家羅納德·凱斯勒（Ronald Kessler）說道：“在全球范圍內，我們還沒有看到這一點，也有研究甚至表明并沒有上升的趨勢。”但是，由于精神疾病患病率的診斷往往不準確或記錄不完全，很難尋找到可靠的數據依據。坎伯威爾的研究之所以具有影響力，是因為其不同尋常的調查，被診斷患有精神障礙的，無論是否有住院記錄，研究人員都會進行仔細地調查和研究。

邁耶-林登伯格對發布于2003年的坎伯韋爾研究項目印象深刻，當時他在馬里蘭州貝塞斯達的美國國家精神衛生研究所從事遺傳危險因素是如何影響大腦功能的研究。幾年前在曼哈頓作為一名留學生，邁耶-林登伯格對此深有感觸，他說：“街道上無家可歸的精神病人，以及城市中的種種問題讓我產生了某種共鳴。”他當時想，城市生活是否在某種程度上更易使大腦產生心理健康狀況。2007年回到德國后，他決定直接面對和研究這個問題。但邁耶-林登伯格指出，當時“人們都認為這種影響是微乎其微的，小到可以忽略不計。”

然而，他去年發表在《自然》雜志上的論文清楚地表明，在城市長大的人與成年后搬到城里的人相比，他們的大腦是以不同的方式來處理如壓力等負面情緒的。他的研究小組對55名健康志愿者進行了一項實驗，讓他們在負面社會反饋的持續轟擊下做算術計算題，同時對他們的大腦進行掃描。“我們通過耳機將負面信息反饋給他們，我們對他們說，我們認為他們一定做不出，或者至少不如之前別的測試者做得好。在一組實驗中，我們還讓他們看到我們出現在電腦屏幕上的表現為不耐煩的臉部表情。”邁耶-林登伯格說道。

“城市大腦”與“農村大腦”

社會壓力會激活大腦的兩個區域，但大腦反應模式還取決于志愿者的城市生活史。目前生活在城市里的人其負責處理情緒的大腦杏仁體顯得更活躍，而對于幫助調節杏仁體和負責處理負面情緒的扣帶皮層來說，那些在大城市中長大的人比在農村長大的人反應更強烈，無論他們現時在哪里生活。邁耶-林登伯格認為，這種對壓力的過度反應使得城市居民更易出現精神問題。他的研究結果強調，童年或青春期的壓力對大腦發育將產生持久的影響，增加對精神疾病的易感性。

其他科學家也紛紛開發了這方面的研究。位于馬里蘭州巴爾的摩的利伯大腦發育研究所主任丹尼爾·溫伯格（Daniel Weinberger）正在計劃開展一個大規模的長期研究項目，包括對中國一些迅速發展的城市精神疾病的遺傳因素和環境危險因素進行分析和研究。溫伯格與北京大學的同事一起，對12歲之前從農村到北京，年齡在12歲到18歲之間的群體進行研究。他將用腦成像和基因分析，試圖了解城市成長因素和遺傳基因對大腦認知能力和推理能力的影響。

研究人員懷疑，城市生活壓力導致精神疾病，主要是對一些已有其他環境壓力風險的人，或攜帶危險基因的人產生影響。邁耶-林登伯格在冰島進行的一項研究中，選擇了500人進行大規模大腦功能性磁共振成像測試，目前已發現了一個高風險的候選突變基因，但細節尚未公布。他說：“我們已經發現，攜帶某個特定突變基因的人，在處理社會壓力時，也像在城市中長大的人一樣，扣帶皮層會被激活。”邁耶-林登伯格希望通過這一將持續數年的研究項目找到更多的候選致病基因。

確定繁忙城市生活的哪些方面最具壓力是另一個巨大的挑戰。例如，邁耶-林登伯格認為，社會經濟地位或種族劃分也是其中的一個因素，移民群體通常會感到被社會隔離，目前他正在對德國新移民的孩子測試他的這一理論假設。

吉姆·范-奧斯（Jim van Os）是荷蘭馬斯特里赫特大學的精神病學家和流行病學家，他也打算研究城市生活壓力的來源。他認為，大腦與環境是互相影響的。范-奧斯開發了一種智能手機應用程序，可在參試者進行日常活動時記錄下他們的情緒和活動情況的變化等。“這是很重要的，因為情緒及其影響會在大腦中產生動態的變化，就像血壓一樣，”他說。

讓未來城市成為心理健康的搖籃

在一項200萬歐元（約合260萬美元）的研究中，范-奧斯利用他的應用程序對已開始出現心理障礙的246位被測試者定期收集各種相關因素信息，并將結合這些數據與腦成像來測試他的假設。

邁耶-林登伯格與海德堡大學的地質學家和卡爾斯魯厄技術研究所的物理學家一起，正在醞釀一項更為雄心勃勃的計劃：海德堡大學的地質學家繪制了他們所在城市的高分辨率地圖，卡爾斯魯厄技術研究所的物理學家則開發出了一種移動裝置，可對在海德堡范圍內活動和工作的被測試者進行為時一個星期的跟蹤和測試。當參與者到達某個特定位置時，比如綠化地或特別嘈雜的路口時，該裝置能夠予以分辨和識別，屆時研究人員會就他們此刻的心理狀態向他們即時提問，或當場對他們進行認知測試。然后，參與者被要求進入實驗室進行腦成像掃描，以此研究他們的大腦是如何處理壓力及情緒變化的。

通過將腦成像數據與在不同環境地點時的精神狀態進行比對，研究人員希望能夠跟蹤調查城市生活的不同環境如何對大腦產生影響，例如，在公園散步確實能對杏仁核和扣帶回皮質產生鎮靜作用。

邁耶·林登伯格從這個研究項目中似乎看到了未來的城市。德國達姆施塔特技術大學的建筑師和城市規劃師安妮特·R·克萊夫 （Annette R·Cleff）去年在看到邁耶·林登伯格在《自然》雜志發表的論文后曾與他聯系過，對他的項目也提出了建議。她說：“目前我們對城市的了解還太少，城市需要新的技術和方法來幫助我們做出更好的決策，以有利于設計出最佳的生態城市。”

除了幫助設計未來的城市，這方面的研究還可能探明如今城市對人產生最大精神壓力的癥結所在，為城市重建樹立一個典范。城市是經濟和文化發展的一個巨大的孵化器，克萊夫希望，通過對城市壓力的新的科學研究，科學家有信心將未來城市改變成為心理健康的搖籃。