睡眠的科學常識

思柯

高速運轉的現代社會早已打破了“日出而作，日落而息”的傳統，人類借助人造光源把黑夜驅散，同時也擊碎了睡眠的自然節律。從愛迪生發明電燈到如今智能手機、掌上電腦不離我們左右，工作和娛樂對睡眠的過度透支，最終帶來了日益嚴重的睡眠問題。本期選自《自然》雜志的一組睡眠研究文章提醒我們：睡眠科學不容忽視，“好好睡覺”這一科學常識亟待普及。

睡眠是人的本能，卻又是生命的一大奧秘。自古以來，人類從未停止過對睡眠的想象和探究。古希臘人認為睡眠是睡神剝奪了人的大腦意志，希波克拉底指出：清醒或睡眠，二者之一不適當，都將導致疾病。20世紀開始，隨著科學技術和科研手段的進步，人們開始探討睡眠的起源和發生發展機制，睡眠的神經解剖結構、生理功能、睡眠障礙及其治療方法研究取得實質性進展。就其功能來說，睡眠除了幫助人們恢復體力和精力、促進生長和代謝調節、增強免疫力之外，還負責大腦功能培育，參與記憶和學習。因此，對人類來說，睡眠不僅僅是健康的要素，而且是智慧的源泉。

睡眠與生俱來，卻也問題重重。睡眠限制研究揭示了缺乏睡眠會導致嚴重慢性疾病，包括肥胖癥、糖尿病、炎癥以及心血管代謝疾病，睡眠差導致的免疫缺陷甚至削弱了人們對疫苗的反應。睡眠不足擾亂了人體生物鐘，睡眠障礙與情緒失調、神經退行性疾病也有千絲萬縷的聯系。基因活性研究拓寬了睡眠研究新視野，研究者發現，一周睡眠不足改變了711個基因的活性，受到影響的基因關系到應激反應、免疫系統和細胞代謝。一周充足睡眠之后熬個夜的基因活性變化數量是122，而一周睡眠不足之后再徹夜不眠的數據則飆升到了856。

失眠對于個人來說是很大的負擔，對社會也有直接或間接的損失。但到目前為止，可供選擇的治療方案卻極其有限。藥物研發者正努力研發新一代更有效的安眠藥，同時，一種新的“認知行為療法”有可能成為治療失眠的主流療法。認知行為療法是一種心理療法，目的在于消除各種條件下機能失調的思想和行為，形成良好的睡眠習慣。為此，科學家還開發了一款名為Sleepio的基于網絡的認知行為療法程序。藥物與認知行為治療相結合的辦法，也許可以終結不眠之夜的痛苦。

睡眠不足和失眠被認為是現代生活方式的產物，回歸“黑暗”年代顯然已無可能，但是，好好睡覺，重建良好的自然睡眠是可行且值得我們付諸實踐的。也恰如本期“生態與環境”欄目一組介紹《生態系統紅色名錄》的文章所強調的：未來自然保護之路——不要恢復，要重建。通過人為地去設計去創建，從而擁有健康的生態系統，而不是原始狀態。睡眠大抵也是如此。