睡眠研究

蘇 然/編譯

大概在人類開始追問生活的意義之后沒多久，就有人轉而詢問睡眠的意義。為什么我們需要睡眠？為什么我們花費一生中如此多的時間睡覺？當我們睡覺時，我們所經歷的另一種奇特的現實是什么？

這一個個大問號依然在逼近我們，但是研究者聚焦到了更加實際的問題。我們如今知道了大腦不同部位的神經遞質之間一個錯綜復雜的相互作用是如何讓我們從完全警覺的狀態變為無意識狀態，然后又反過來從無意識狀態變為警覺狀態。但是大腦在睡眠時并沒有停止運轉——對腦電活動的研究揭示了睡眠是如何促進學習、為記憶的形成提供誘人線索的。

睡眠被證明不僅僅對頭腦很重要。限制睡眠的持續時間和睡眠質量的研究表明，睡眠不足會導致新陳代謝紊亂、免疫功能障礙和慢性疾病，而且研究者正在探究睡眠紊亂與增重之間的關系。

許多睡眠問題的根源是現代生活方式——尤其是人造光源的出現——使人類脫離了自然界，擾亂了大腦的主時鐘。跟蹤這種失調并揭示人們的睡眠傾向有何差異的研究項目正在進行中。睡眠不足會對情緒障礙患者造成惡劣影響，并影響其理解為什么要幫助他們控制這些狀況。

我們還需要更安全的方法治療失眠癥。一個有希望的療法是藥物療法與認知療法相結合。睡眠紊亂可能是神經退行性疾病的早期信號之一——但是長期的睡眠不足會從一開始就引發這些導致衰弱的疾病嗎？