枯荷

劉 穎

劉穎，供職于江蘇省監獄管理局，省作協會員，出版有詩、文集《所以有愛》《四月花事》《桐音》。

荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成。深知身在情長在，悵望江頭江水聲。——《暮秋獨游曲江》唐李商隱

一

那年，初夏，荷塘的清香沁人心脾。書生一路循香漫走，就到了塘邊。荷葉初綠，說不出的清新，令人忘俗。

“香襲清風縷縷碧……”有細細的聲音傳來，宛如黃鶯出谷，語聲滴瀝。

“妙??！”書生循聲而望，忍不住脫口喝彩。當目光穿過枝葉，便見塘邊小亭里，隱約有一女子的倩影，而吟誦聲正是從那方傳來的。

一語驚醒賞景人，當女子緩緩轉過頭時，書生已翩翩迎了上去。

四目相對，書生問出了最慣常的一句“：小姐芳名？”

“楚菡萏?！迸虞p啟朱唇，迎向少年的目光并無多少畏懼。一襲粉色紗衣，映襯著如雪肌膚，香腮帶赤，十五、六歲的年紀，真的是艷若桃李。

“小生慕容雪。”急急自報家門，哪顧得矜持，畢竟是千載難逢的巧遇，容不得錯過。

少女聞言輕笑，明眸善睞，頓時照亮在少年眼前。

“美要眇兮宜修……”面對如此佳人，書生不禁脫口吟出。誰知話音未落，女孩已抽身離去，輕盈的身體在他眼前飄然而過。

書生愣在那兒，心神恍惚，惟有淡淡的清香徒留在四周。

二

文友詩會上，眾書生各展其才，偌大的書房都顯擠了。詩墨酣暢，滿室風雅。來年大比，江南才子摩拳擦掌，這幾個書生都是年少風流倜儻，都覺得飽讀詩書，當然要一試身手。

今日的同窗會，個個暗中較勁，語不驚人死不休。一時間引經據典，十分熱鬧。正不可開交間，門外走進一人，看裝扮又是一少年書生，只是面若敷粉，唇若含丹，分外的清秀。

“小——，你——”見來人，楚文錦有些急，小了半天，終于沒說出來下句?！按蟾纾〉軄黹L長見識嘛。”語氣有些撒嬌，聲音清脆得像個女孩。文錦聞言，有些無奈地接著說：“此乃我家小弟楚菡——”，語轉猶豫。來人早已拱手施禮，“在下——”一眼看到一旁正迷惑看著自己的慕容雪，便脫口而出“楚菡萏”。聽此言，慕容雪的表情反而釋然，嘴角露出一抹笑意。楚菡萏也翹翹小嘴，綻放著俏皮的笑，腮邊還溢出了兩個酒窩。

菡萏也不客氣，先是像模像樣看了一遍大家的詩文，隨后的幾句點評倒也顯得中肯。臨到慕容時，便有些賣起關子來。慕容的一首小詩用小楷所寫，非常工整。菡萏眼珠一轉，說道：“這位公子詩里透著相思，莫非有意中女子？”慕容雪略施一禮，答道：“愚兄慕容雪信筆涂鴉爾，莫非小弟心有戚戚？”此言語帶雙關，倒讓問話人有些不大自在。其實慕容雪早看出女扮男裝的楚菡萏，看她雙頰飛紅，心中已不勝愛憐，遂不等她答話，便轉移了話題：“我作幅畫請賢弟指教吧。”說罷，便潑墨揮毫，頃刻之間，一幅新荷圖躍然紙上，端的是娉婷玉立的一支荷，紅艷凝露，既嬌媚又顯得脈脈含情。菡萏雖著了男裝，可畢竟是個女孩兒，瞧破畫里的情意后，顯得既喜又羞。

慕容雪其實也是強自鎮定，但楚菡萏的神情又讓他打心里疼惜，因為那日荷塘一見，已經滿心思慕，今得重逢，實在驚喜交集。雖然緊張，卻也知道抓緊時間表情達意。菡萏為了掩飾，對著畫連聲贊好。慕容雪想給她留個信物，就說：“既是賢弟喜歡就送與小弟指教了?！陛蛰添標浦郏\畫于袖中。他們兩人的微妙旁人并未在意，若不留心的話當然也難以看出，但有個人的目光卻始終在注視著，那就是楚文錦。

三

數日后，慕容雪來到楚家大廳，躬身施禮后，便投帖求親。楚老夫人瞟了一眼慕容雪帶來的幾件禮品，在楚家富麗堂皇的大廳內，那禮品顯然有點過于寒素，可對慕容公子來說，可能已是盡其所能了。他雖才富五車，卻抵不了錢。慕容看在眼里，依舊不卑不亢，他相信菡萏不是嫌貧愛富的女子。老夫人面若寒霜，楚文錦一言不發，聞訊趕來躲在屏風后的楚菡萏，則緊張得兩手發冷。氣氛一時陷入僵持。

似乎過了很久，其實不過瞬間，老夫人總算開了口：承蒙慕容賢侄抬愛，只是小女粗鄙，又尚年幼，怎好高攀？”盡管委婉，句句都是拒絕。慕容情知不允，但因事關摯愛，還是喃喃而語：“愚侄雖不才，但對小姐真心愛慕，望夫人成全?！背戏蛉瞬粸樗鶆?，只說：“小女愚鈍，賢侄還是另配名媛吧！”話已至此，慕容只得噤聲。

屏風后的楚菡萏字字聽得真切，滿腔歡喜破碎，情急之下顧不得羞恥，沖進廳堂，急忙下跪，香腮帶赤，杏眼含淚，哽咽而語：“請母親大人成全?！痹趫龅娜艘粫r沒反應過來，呆怔在那里。還是楚老夫人最先回過神來，厲聲喝斥：“休得胡言亂語，快把小姐拉下去?！陛蛰滩唤鉃槭裁匆幌蛱蹛圩约旱哪赣H今天像是換了個人，固執得可怕。她想抗爭，可眼下局面已由不得她了，只得嗚咽而退。

楚夫人鐵青著臉向著文錦，聲聲責備：“我年歲大了，你平日也不多教導教導妹妹，這樣瘋癲，豈不讓外人見笑！”又轉向慕容雪：“慕容公子，小女無知，公子另做打算吧。文錦，替我送客。”到了這個份上，慕容只有黯然而退，楚文錦也是臉色難看，一言不發。

四

第二年春闈，慕容雪榜上無名，失意而歸，非常潦倒。

一日，在書房里潑墨作畫，一只神韻飽滿的老虎躍然紙上，老虎騰躍之態，似乎隨時有奔下山去之勢。畫畢，擲筆，仰頭長嘆。

此時，書房門被輕輕推開，一位包裹得很嚴實的少年公子輕飄而入。面對似曾相識的面容，慕容十分驚愕。

“你，你是——”

“是的，我是。你難道不認識我了？”來人的語氣有些嬌嗔。

“寤寐思服，未有片刻忘卻。”

來人的臉頓時紅了，她看了看桌上的畫作后，不由得感嘆道：“好一只欲下山的老虎，可謂公子壯志凌云的寫照?！?/p>

“菡萏，菡萏?！贝藭r的慕容哪還理會其它，面對朝思暮想的佳人，早已情不自禁地將她輕攬入懷。

數月不見，菡萏出落得越發嬌俏，二八年華，正是花朵初放，嫩得滴出水來。別后漫長的相思，難得的一見，菡萏也是百般珍惜。此刻面對慕容的大膽舉動，雖耳熱心跳，卻并未推開，而是任由對方憐愛。

春衫單薄，手指輕觸，柔軟從指尖觸電般傳遍全身，到此時慕容的手已經停不下來，揭開羅衫，春光乍現，青春少女的香艷咄咄逼人。慕容無法抗拒，無以抗拒。兩個年輕人做了他們想做的一切，直至愛到巔峰。他們為這一刻，感到死而無怨。

慕容為菡萏輕理鬢發后，面帶羞赧道：“辱沒了小姐，小生罪該萬死。有朝得志，一定涌泉相報?！陛蛰烫一ǔ蹙`，正當風情，美艷難以形容。“休如此說，只愿官人記得今日恩愛，妾身不求榮華，但求相守。”無限的纏綿，說不盡，又如何能久留呢？菡萏依依辭別而去。

五

數日后，楚家張燈結彩，闔府上下人影穿梭，喜氣盈盈。楚家公子楚文錦大婚。

菡萏亦是忙里忙外，最疼愛自己的哥哥要結婚了，做妹妹的自然要盡心。雖然不知未來的嫂子是誰，但她發自內心的歡迎，這喜悅甚至沖淡了她對慕容公子思念的苦，沖淡了她對母親陰晴不定的態度的揣測。她是個單純的女孩子，單純地面對眼前的喜怒哀樂，不會重重思慮。

那日布置新房，幾頂錦帳攤在桌上，哥哥有些心不在焉。丫頭連喊幾聲少爺，文錦似乎都充耳不聞，菡萏見一粉色紗帳甚是可愛，就抓在手里，沖著文錦嚷，“哥哥，哥哥，我喜歡這個。”臉頰興奮得通紅，文錦從恍惚中回過神，愛憐地看著菡萏：“傻丫頭，你覺得好就好?！北阕屟绢^掛上。

菡萏忙了一陣，丫頭也出去了，她便走到哥哥面前，靜靜坐下來。文錦望著那張安靜的小臉，心里抽痛，他親親愛愛的小妹妹啊，什么時候長大了，心遠到他無法觸摸了。菡萏說：“哥哥，你有心事？”文錦笑了。菡萏看他不語，便撒嬌地在他面前扭來扭去，和哥哥胡攪蠻纏。反正，從小到大，這個哥哥總是好脾氣地哄著她。文錦開始任由她鬧，后來在菡萏又一次靠近身邊時，他突然很用力地把她攬在懷里。菡萏有些意外，收起了任性，一雙清澈的眼睛帶點驚愕地望著她。

文錦面對這雙黑白分明的眼睛，一陣酸楚。他總覺得她還小，還小，不舍得驚擾，不舍得讓她太早成熟，可是就是這澄凈眼神下的小女孩，解了風情。菡萏不解哥哥的舉動，但還是很乖地偎在哥哥懷里，也許哥哥連日操勞太累了，也許哥哥有什么不開心的事了，她靠著文錦，聽到哥哥怦怦有力的心跳，抬頭卻看到哥哥臉紅了一下。這時，他們聽到門口一聲重咳，接著看到老夫人的身影。

“母親！”兩人齊呼，文錦的手慌忙放開菡萏，菡萏不以為意，湊到母親面前撒嬌。老夫人沒理會，卻眼含深意地看了一眼文錦。問了幾句新房布置得如何等幾句話便離開。菡萏、文錦也各忙各的。

六

紅燭高照的新房。

此時的楚菡萏已經無法用意外來形容了。哥哥楚文錦洞房之夜，新娘是她無論如何都想不到的。當她被梳妝打扮，她始終以為自己不過是伴娘，直到被蒙上蓋頭，她都相信那不過是為了滿足新娘特殊的要求。可是，現在，賓客都走了，戲已經落幕，她必須面對真相。

事實是，哥哥的那個在她心里揣想了無數次的新娘，遠在天邊，近在眼前，她做夢也想不到就是自己。無論她的心如何震驚，她卻清醒地知道，這里面有不為她所知的故事。她親愛的哥哥，不，現在，在道理上已經是她的夫君了，這就是擺在她面前的事實。

原來，她是那樣身世孤苦，幼年的她是父母的臨終托孤，自幼便與楚家定親，而之所以沒有告知她，是楚家的一片苦心，是為了讓她如親生女兒般自在成長。他們以為和文錦的青梅竹馬會讓她心無旁騖，等她大些，一切都是水到渠成。可是，不足十六歲的她卻邂逅了慕容雪。

楚家人是一諾千金，所以菡萏必須成為楚家婦，何況，兒子的心事瞞不過娘。楚老夫人太了解自己的兒子了。在癡心的文錦心里，這么多年，一心一意，都只有一個菡萏。自秋家把粉雕玉琢的小菡萏帶到他們面前，文錦就傾注了所有的心思。作為母親，她怎么舍得傷了兒的心，所以，慕容雪的求婚讓她震怒，菡萏的不懂事讓她傷心。老夫人身體每況愈下，她不想夜長夢多，所以親手導演了這場婚禮。

大禮既成，她就是楚家婦了，但是她怎么放得下慕容雪，何況，他們已有夫妻之實。而這一邊，是她從小到大親親愛愛的哥哥，知道了真相，菡萏體會出文錦一直的一往情深。只是，遲了啊，親愛的哥哥，該如何面對呢？

文錦講述了菡萏的身世后，默默看著菡萏的反應。看一向無憂無慮的小女孩在一瞬間變得如此憂傷，他好心痛。一方面，母命難違，更重要的是，他愛她，他的心里一直只有她，他舍不得失去，所以，他成同謀，在菡萏不知情的情況下成了婚，而這一切造成了這個小女孩無法言說的痛，他有份，似乎又別無選擇。

紅燭滴淚，今夜的洞房注定了哀傷。

文錦輕輕拍著菡萏的肩頭，菡萏抬起一雙淚眼，問：“哥哥，怎么會這樣？”

文錦為她拭淚：“小妹，我會一生呵護你的。”

菡萏聽了呆怔在那里，柔腸百轉。她怎么說得出口，自己已非完璧。雖然，文錦未必嫌棄，但她怎么忍心，何況，她已經遇見慕容雪，此心此身都已許。

文錦抱著淚眼婆娑的菡萏，菡萏抽咽著漸漸睡著了，文錦憐惜地抱起她，放到床上，拉開合歡被，放下粉帳，默默走到書房安歇。

七

京城，熙攘的街頭，但滿眼的繁華屬于誰呢？窮途末路的慕容雪賣起了字畫，不然他無以糊口了。

人來人往，少有人停在他的攤前，畢竟書畫的風雅與市井之人相距太遠。慕容雪默然注視著匆匆人流，腦中卻浮現出菡萏清麗的姿容，不知道她現在如何呢？沒有功名，楚家的大門是不會向他打開的，他來京城是來尋找機會的，為他，也為心愛的女子，尋求未來。

一個月過去，兩個月過去，他也曾托人引薦自己，但是沒有什么音訊。一個窮書生怎入深似海的侯門，他沒有展示的機會，錐置囊中才能露鋒芒，他只能等待。

這一天，風和日麗，命運的改變也許只是一瞬間。

一頂簇新的轎子緩緩而來，簾內的小姐輕輕掀了一角，恰好看到了路邊的書畫攤，看到了沉思的書生。她稍作沉吟，喚來了丫頭，指給她那幅猛虎圖要她務必買下。

丫頭走近畫攤，開口就要猛虎圖。慕容雪本來很高興有人買畫，但一聽要這幅，卻心有不舍，他說除了此畫其余隨便挑。丫頭執意不肯，說小姐就看上這幅了，說著用手指了指轎。慕容心嘆這小姐倒是好眼光，這是所掛畫中最好的一幅，說不賣怎行，自己本是賣畫。想了想便開出天價五十兩銀子。哪知丫頭并未退卻，只請他稍等，便轉身到轎旁。小姐簾兒拉開，露出大半個臉，深深看了看慕容雪，對丫頭低聲交待了幾句。丫頭轉身回來，掏出一百兩銀子，說小姐吩咐以此價購買，說罷收起畫就走。慕容一時沒有反應過來，愣在那里，等回過神，轎子已經走遠。慕容也無心再賣畫，早早回旅店了。

八

人要交好運，是擋也擋不住，一直郁郁不得志的慕容雪因金尚書舉薦，在禮部任職。很快，他非凡的才能讓他脫穎而出，同事都看出他非池中之物，又加上金尚書的青眼有加，都樂得順水推舟，所以慕容雪很快就提拔了。

安頓下來之后，慕容雪打發人回故里，打探楚菡萏的情況，想穩定下來，再次到楚家求親，不料打發去的人卻帶來不好的消息，菡萏已經嫁給楚文錦了。

初聞此訊，慕容半晌無語，悶坐書房，心如刀割。

一天后，他從書房出來，面無表情。

半年后，他迎娶了金尚書的千金。金家小姐正是那日路遇的買畫之人，雖然姿色不及菡萏，但識得其畫，也算得半個知音了。

做了金家的乘龍快婿，慕容雪從此平步青云，楚菡萏漸成往事，越來越遙遠了。

九

三年后。

秋氣日深，抱病在身的楚菡萏這日強托病體來到了后院的池塘。夏日娉婷的荷花早已凋零，一片殘荷，滿目頹敗。菡萏觸景傷情，想那日在此初遇慕容雪，芳心悸動，自己青春明艷，和他可謂女貌郎才。而現在她卻是花容憔悴，病體難支，想到此不禁悲從中來。

正在感傷中，楚文錦走過來，半扶半擁著菡萏。這三年，楚文錦對菡萏一片真心，菡萏非鐵石心腸，早已銘感肺腑，奈何年少輕率，身已托付慕容雪，所以文錦越好，菡萏越覺愧疚，三年來一直獨居內室，勸文錦另配淑女，文錦也是癡心人，三年不改初衷。

菡萏看枯荷殘藤蕭瑟于秋風，眼中含淚，語聲哽咽：“哥哥，小妹誤你啊?！蔽腻\輕輕拭去菡萏腮上的淚珠，柔聲低語：“傻丫頭，說哪里話，有了妹妹，我的心才有著落，不然，這一輩子都是空的，我豈不是白活了？”菡萏聽這話眼淚更如斷線的珍珠，文錦拂之不及?！案绺?，若有來生，定不負君。”文錦雖心中悲苦，面上仍強擠出一絲笑容：“傻丫頭，保重身體，我們不用等到來生，等你病好了，我們——”菡萏靠在文錦懷里，臉上泛起潮紅，有一種特別的美麗，那種美是一種燃燒，是一種爆發，是一種完美。這美是破碎之前的完整，預示著的是告別。

楚文錦緊緊抱著一生最心愛的女子，淚如泉涌。他知道菡萏已是回光返照，不久于人世了。造化弄人，他的愛無力挽留愛人的生命，只能眼睜睜看她萎謝。

十

又三日后，楚文錦抱著氣若游絲的楚菡萏來到池塘，菡萏看看一葉殘荷，嘴角漾起一縷笑紋，慢慢閉上了眼睛。

又一月后。

已入初冬，枝葉凋落，簌簌飄飛，池塘的荷葉都已枯黃，橫七豎八的枯藤在水中若隱若現。

慕容雪佇立在池塘邊，曾經的邂逅歷歷在目，但佳人已永遠躺在了旁邊的新墳。他默默打開那幅新荷圖，菡萏臨終托付文錦把此畫物歸原主。畫依舊光鮮，那荷還是嬌艷欲滴，只是在荷的旁邊多了一行字：一顧誤終身。斑斑淚痕隱約可見。

物是人非事事休，欲語淚先流。

捧著畫，慕容雪跪在墳前，一字一句地吟誦“荷葉生時春恨生，荷葉枯時秋恨成。深知身在情長在，悵望江頭江水聲?！钡胶髞硪呀浧怀陕?。

新墳不遠處，新建了一座小屋。短短時間，楚文錦如同老了十歲，須發微微泛白了。對于眼前的一切，他視若無睹。他從此就在這里安度一生，陪著他親愛的小妹，再也不分開了。除此之外，這世界還有什么與他有關呢？

他守在這里，守在今生，等候來世。