翁萬戈(Wan-go Weng)是美國著名華人社會活動家。祖籍江蘇常熟。1938年去美國,學習電機,畢業后曾在美國大學任教。后來,他熱衷于研究和宣傳中國傳統文化,成為向美國和西方傳播中國傳統文化的先軀。
翁萬戈是同治和光緒皇帝的師傅翁同穌的后裔。他繼承了很多翁同穌的藏品,特別是歷代名人書畫。嘉德拍賣行的負責人曾評價:“目前所知海外收藏家,像翁萬戈這樣的收藏,僅此一家。無論從畫作質量,還是傳承意義上都無人可以替代。”正因為此,翁萬戈與中國著名文物鑒定家,如徐邦達、楊伯達、謝稚柳等交往甚密。這些鑒定家常是翁萬戈在紐約郊區自建的鄉間別墅“萊溪居”的座上客。
上世紀八十年代初,翁萬戈當選為在美國頗有影響的華美協進社(China Institute in America)主席。華美協進社是1926年,胡適等文化名人在美國創辦的,以促進中美文化和教育交流為目的的非贏利性組織。翁萬戈當選主席后,更側重向美國人民介紹中國的傳統文化。
1982年,根據翁萬戈的創議,在北京故宮博物院的協助下,由翁萬戈與故宮博物院副院長楊伯達合著,出版了英文版的《北京故宮博物院藏品選》(The Palace Museum:Peking——Treasures of the Forbidden City)。這是一部首次,也是唯一的一次,向美國和西方國家詳細介紹北京故宮博物院珍藏文物的巨作,也是翁萬戈在中西文化交流方面所作的一大貢獻。
《北京故宮博物院藏品選》是在博物院所收藏的上百萬件文物中,細心挑選出數百件精品,分為建筑、陶瓷、青銅、書畫、雕塑、玉刻、工藝、珍寶八大類。經過拍照,制成600多幅插圖,再加以英文說明,全書歷時3年方完成,在意大利印刷,由美國出版社出版。
1984年9月,翁萬戈創議,由中國人民對外友好協會與華美協進社在北京共同舉辦“中美通商二百周年紀念”,這次活動有深遠的意義。
1784年,新成立不久的美利堅合眾國,因受英、法等國封鎖、禁運的影響,國內經濟困難。為緩和經濟危機,決定開展對華貿易,派帆船遠航中國。為表示對中國尊重,將船定名為“中國皇后”號,并選定美國第一任總統華盛頓的生日,2月22日,從紐約起航。
“中國皇后號”滿載著美國的皮毛、人參、胡椒等貨物,經過6個月的航行,于1784年8月到達廣州。格林船長的日記中寫道:“中國皇后號”榮幸地升起了在這一海域從未有人升起或看見過的第一面美國國旗。這一天是1784年8月28日。”
“中國皇后號”在廣州賣掉所有運來的貨物,又購買了中國的瓷器、茶葉、絲綢等特產,于1785年5月返回紐約。中國的產品受到美國人民的極大歡迎,很快被搶購一空。“中國皇后號”的這次訪華,可謂名利雙收。提出這一建議的財政官員羅伯特·莫利斯被提升為財政部長,并負責對華貿易。
這次航行譜寫了一段中美貿易開端的傳奇,揭開了中美兩國人民友好交往的序幕。
1994年春,翁萬戈已70多歲。他最后一次回國訪問,為他正在撰寫的明朝著名畫家陳洪綬的傳記搜集資料。在著名文物鑒定家史樹青的協助下,拍攝了北京博物院收藏的陳洪綬畫作。當時他想見見他的老朋友、全國友協會長韓敘,因當時韓敘會長因病住院,他委托他的夫人葛綺云和我代為會見。