舉頭望明月，低頭睡不著

瑞士巴塞爾大學的卡喬森博士（Christian Cajochen）沒想到，酒吧談資居然能變成《細胞》（Cell）雜志子刊《當代生物學》（Current Biology）上的一篇論文。

有別于東方賞月的傳統，西方文化中對滿月夜的恐懼由來已久。除了狼人變身的傳說，英文單詞moonstruck和lunatic都有“精神錯亂”之意，其中的詞根luna就來自拉丁文中的“月亮”。

盡管少數科學研究聲稱，滿月的出現與人的攻擊行為和曠工等現象之間可能有著某種微弱的聯系，但總的來說，科學界對種種疑似占星的說法向來是一笑了之的。根據1985年的一篇論文，滿月與精神病院門診量，精神病人的病情波動，以及自殺率之間沒有明顯的相關性。2010年的一項類似研究也表明，月相變化與犯罪率缺乏顯著聯系。

十多年前卡喬森設計實驗的時候，也并非針對睡眠的月節律。作為一名時間生物學家和睡眠專家，他最初的關注點只是人體的睡眠模式，以及它們和年齡、性別之間的聯系。2000年至2003年間，33名志愿者每次都要在完全隔絕自然光的實驗室里呆上幾天，他們每夜的腦電波、褪黑素（一種調節睡眠與清醒的荷爾蒙）水平、入睡時間和深度睡眠時間則被忠實地記錄下來，次日醒來之后則會給出睡眠質量的主觀報告。

2006年，卡喬森把相關結論整理發表在了一本名為《國際時間生物學》的刊物上。直到幾年之后的一個月圓之夜，他和同事小酌之際，談論起了滿月是否對睡眠有影響，才意識到之前搜集的數據已經足夠解答這個問題。

分析結果讓卡喬森大跌眼鏡：在滿月當天，受試者與深度睡眠有關的大腦活動下降了大約30%，同時褪黑素水平也有所下降。他們在這一天比平常多花了5分鐘才進入完全的睡眠狀態，睡眠總時間也縮短了20分鐘。另外，根據志愿者們的體驗，他們在滿月這天也不如平時睡得香。對女性志愿者而言，這些波動和她們的生理周期毫不相關。

卡喬森感慨：“我等了四年多才決定發表這項研究，因為連我自己都不能相信這樣的結論。我對此充滿疑惑，我很希望有人能告訴我，這個實驗結果確實是可重復的。”

卡喬森認為自己破解了人體生物鐘的另外一面，然而更加令他感興趣的，是這背后的機理。盡管受試者完全看不見月亮，也無從意識到月相的變化，但他仍然傾向于認為是月光的原因。“在人體生物鐘與自然刺激同步的過程中，光線起了非常重要的作用，最終即使在沒有光線的條件下，生物鐘也能獨立作用。”如同已周知的事實：即使是在完全黑暗的環境中，人體也能夠保持睡眠與清醒的24小時周期。

卡喬森也沒忘記補充，睡眠的月節律并非像潮汐現象那樣，被月球引力直接影響。月節律在水生動物中的存在理所當然，已經被研究的諸如珊瑚蟲、海鬣蜥之類，對它們而言，知悉潮起潮落的時間至關重要。至于流傳已久的月歷，在農耕節氣之外，對人體的作用則不得而知。卡喬森猜測，月朗星稀夜的淺睡，不排除是遠古人類防御掠食者（如狼群）的一種機制。