Hot Letters的生活智慧

以前在本專欄提過，如果要選美國史上最偉大的總統(tǒng)，林肯通常會排在前三位。他是我十分敬佩的一位政治領(lǐng)袖，不僅因為他解放黑奴、維系國家免于分裂、內(nèi)戰(zhàn)后讓國家和解等豐功偉業(yè)，更因為他過人的EQ（情商）。

林肯任內(nèi)，不但要頂住內(nèi)戰(zhàn)和戰(zhàn)爭初期戰(zhàn)情不利的如山壓力，以及政敵無休止的無情攻擊和糾纏，還要飽受家事困擾。都說家庭是每個人的避風港，林肯的家庭卻只能讓他更添惆悵。林肯疼愛孩子，二子和三子卻分別在1850及1862年早夭，而1862年正是內(nèi)戰(zhàn)正酣的時候。此外，林肯太太也是出名的惡妻，情緒不穩(wěn)定，愛發(fā)脾氣，甚至有點歇斯底里，常以花錢買東西來紓緩壓力，林肯得對她不斷忍讓。煩惱重重，林肯還能冷靜地為國家作出一個又一個冷靜、理性的決定，EQ過人，可想而知。

那么，林肯有什么讓自己保持心境平靜的智能呢？秘訣之一，就是所謂“hot letters”。什幺是“hot letters”？且看以下例子。

有一回，脾氣火爆的戰(zhàn)爭部長Edwin Stanton，怒氣沖沖向林肯抱怨一位將軍的百般不是，林肯建議他寫一封信，把這位將軍罵了個狗血淋頭。

Stanton果然立刻寫了一封措辭激烈的信，拿來給林肯看。林肯看后說，罵得太好了。Stanton聽了，便滿心歡喜地要把這封信放進信封里，卻被林肯攔住，問他打算怎么做？Stanton摸不著頭腦地回答：當然是把信寄出去。

林肯卻說，這封信當然不能寄，應(yīng)該把它扔進火爐里。凡是生氣時寫的信，他都是這樣處理的。他之所以讓Stanton寫這封信，是要讓他發(fā)泄一下，消消氣，目的達到，信也就不用寄出去了。

林肯是個有血有肉的凡人，也會有憤怒的時候，但他會用“hot letters”發(fā)泄情緒，以免負面情緒對其他人和事造成無法彌補的傷害。

他會把滿腔怨憤在信中盡情舒發(fā)，把對方罵個狗血淋頭，寫完后，心頭舒暢，正如前述，他會把信件扔進火爐，又或者把信件放進抽屜，然后好好睡一覺，到第二天醒來，再讀一遍，看看是否真有必要寄出。絕大多數(shù)時候，冷靜下來，答案都是否定的，信件最終沒簽署，更沒寄出。林肯死后，整理遺物時，發(fā)現(xiàn)當中有很多這類“hot letters”。

《Team of Rivals》（臺譯本《無敵》，大塊文化出版）是近年來一本十分流行的林肯傳記，由史學家Doris Kearns Goodwin花10年時間撰寫，美國總統(tǒng)奧巴馬愛不釋手。

話說，北軍將領(lǐng)George Meade策劃的一次重要包圍殲滅戰(zhàn)中，南軍突圍逃脫，這令林肯怒不可遏，他寫了一封氣沖沖的信給Meade將軍，說戰(zhàn)況至此，本來俘虜南軍統(tǒng)帥李將軍易如反掌，但Meade將軍最后卻功虧一簣，讓李將軍脫逃；否則的話，戰(zhàn)事定能提早結(jié)束，如今卻相反，變成曠日持久。

但在寄信前，林肯想到這會令Meade將軍如何難堪，再一次，他冷靜下來后，把信放進一個信封內(nèi)，并在信封上寫：“致Meade將軍：一封從來沒有寄出，也沒有簽署的信。”（To Gen. Medae， never sent， or signed ）。

又有一次，另一位將軍伯爾尼賽德（Ambrose Burnside），氣得林肯把禮帽擲到地上。林肯給這位將軍寫了封責備信，然而，他又一次在信封背面寫上“不要送出去”的字樣。通過寫信，憤怒之情獲得抒發(fā)，感覺會好得多。他知道，大吵大鬧，對解決事情起不到任何作用。

很多年前，我聽到林肯“hot letters”的故事，便成了自己珍而重之的生活智慧。

當我收到一些讓自己十分憤怒的電郵，回復(fù)寫好之后，我不會第一時間把它發(fā)送出去，我會離開座位，先外出逛兩圈，喝杯東西（當然不會是酒）；或者找朋友、同事閑聊幾句，收拾心情。回到座位后，先處理其他事務(wù)，讓自己逐漸平靜下來，或者回家睡一覺。再次醒來，怒意已消退大半，人也冷靜下來，才反復(fù)把原先寫好的reply多看幾遍，這時會發(fā)覺很多地方用詞不當，純屬意氣用事，并非心里的真正意思，于是才把文字再作修改，或者干脆刪掉。

切記，絕大部份電郵，都不是非立即回復(fù)不可，怒火攻心時回復(fù)的一個電郵，很多時候會讓自己悔不當初，覆水難收。