北極航道——我國未來的“黃金水道”

中國商船“永盛”號于北京時間2013年9月10日順利從太倉港到達鹿特丹港，商業運輸首次經由北極東北航道到達歐洲，這標志著中國在亞、歐、美地區連接起一條快捷、低成本的商貿黃金通道。

北極航道主要有三條：西起西歐和北歐港口，穿過西伯利亞與北冰洋毗鄰海域，繞過白令海峽到達東亞等港口的東北航道；東起戴維斯海峽和巴芬灣，向西穿過加拿大北極群島水域，到達美國阿拉斯加北面波弗特海，連接大西洋和太平洋的西北航道；穿越北極點的中央航道。在上述三條航道中，由于全球變暖，全程約2 936海里的北極東北航道的海冰減少最為顯著，是目前通航條件最好的航道，也是我國通向西歐、北歐最近的航線。隨著全球變暖加劇，北極地區西北航道的通航條件也將逐漸改善。由于北冰洋中心區域為多年累積的海冰所覆蓋，且海冰最為密集和厚實，中央航線將是最后開通和被利用的。

北冰洋航道的開通為中國開辟一條新的遠洋航運通路，拉近中國與北美、歐洲之間的距離。我國沿海諸港到北美東岸的航程，比巴拿馬運河傳統航線大約節省2 000～3 500海里；到歐洲各港口的航程更是大大縮短，上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口比經蘇伊士運河到西歐航程縮短約1/3。北極航道較傳統的航線要減少約10天航程，大大節省運費開支和時間。且北極航線沒有噸位制約，大型油輪貨輪均能通航。由于海運承擔了中國90%以上的國際貿易運輸，如果中國5%～15%的海上貿易選擇北極航線，將為我國節省下數千億美元開支。

對中國而言，這將是重大機遇，不僅僅新增了中國到歐美海上交通捷徑，顯著縮短中國與歐美之間的距離。而且北極地區的能源和資源極其豐富，有利于中國的能源與資源進口的多元化，有益于中國的能源安全。該航道還可促進中國將來在北極地區的經濟合作和商業活動。