行政體制改革是世界各國政府都面臨的重大課題。為了解決政府管理面臨的各種新的壓力和挑戰,各國以控制機構規模、降低行政成本、提高執政效能為目的的行政改革一直在持續進行,其中不乏一些經驗和做法值得中國借鑒。

美國實行的是總統內閣制,政府內閣由各部部長和總統指定的其他成員組成。內閣實際上只起總統助手和顧問團的作用,沒有集體決策的權力。美國的總統內閣部門僅有十幾個,州級、郡級政府部門數量和管理層次也相對少。整體特點是雖然機構數量少,但每個機構都具有較寬泛的職能范圍和領域,設置上充分體現功能齊全、綜合性和系統性較強的大部制意識。例如美國的商務部,其職能除了國內外貿易、商船隊、專利、商標管理之外,還包括了人口普查、海岸測量和發布全國統計數字等。
雖然部委不多,但美國采用大量獨立機構輔佐,以滿足管理需要。從職能上來說,美國的獨立機構屬于行政機構,但相對于內閣部,甚至總統來說,在法律地位、治理結構等方面具有充分獨立性。像中央情報局、消費品安全委員會和聯邦儲備委員會等。這些獨立機構大多根據社會和經濟發展特殊需要而定。
另外,下放中央政府職能一直是美國機構改革中的一個重點。例如,從上世紀90年代開始,如貧困救助、工作技能培訓等一部分福利項目被從聯邦政府重新交回到州和地方政府承辦。

英國歷來有大部制的傳統,從封建王朝時期就非常注重行政效率和職權明晰。英國作為責任內閣制國家,政府的重大決策權主要通過內閣來行使。內閣約由20名大臣組成,其中70%以上為各部部長,包括財政大臣、國防大臣、外交大臣、大法官等;內閣首相是政府首腦,負責領導中央政府并協調各部門關系。
從上世紀60年代開始,英國就開始逐漸推進大規模的機構重組,整合分工過細、部門設置過多的政府機構。上世紀80年代,英國通過大規模的國有企業私有化和公共服務市場化、社會化,成功實現了政府包攬社會事務的“減負”。而決策與執行相分離則是最具英國特色的重大改革措施。在英國的政府改革中,執行機構得到了長足發展。1988年,英國開始推行在政府部門內部設立獨立的執行機構,實行經理責任制,擁有充分的自主權。與傳統政府部門相比,行政執行機構在運行機制上有較大的靈活性:只管目標不管過程;執行機構的首席執行官對主管大臣負責,部門內部其他業務司局對行政執行機構沒有領導和指導關系。如今,英國政府設立的執行機構已經承擔了75%的公共服務任務。
推行績效管理是英國政府改革的另外一個舉措。服務承諾制,是英國行政體制改革的一個組成部分。英國自上世紀90年代起建立現代公共支出和績效管理框架,制定“公共服務協議”,在全國推行政府社會服務承諾制,中央政府制定出了數十個全國性的工作績效標準并完全向社會公布。

從2001年開始,為了克服“部門主義”,日本政府開始實施以大部門體制為重點的行政改革。改革的核心內容是重組原有的省廳。原有職能重復或互補性高的省廳被統合改組,如文部省、科學技術廳合并為文部科學省;運輸省、建設省、北海道開發廳、國土廳等合并為國土交通省。省廳從原有的20余個被大幅削減為12個,數量近乎減半。
日本中央政府核心機構重組主要原則是依政策課題、施政目標與任務,重新按相同或相近職能組合部門,并重視部門的統合性與整體性。利益相反與性質不同(如經濟發展與環境保護)的業務要盡量放在不同部門,部門之間在規模和權限方面要盡量保持均衡。
為了與部門重組相配合,日本還建立了三個層次的中央省廳間協調機制:一是在首相直接領導下,由內閣官房(相當于我國國務院辦公廳)主導的部門協調,為最高協調機制;二是由首相就特定政策問題任命的“特命內閣大臣”主持召開相關閣僚聯合會議,協調省廳間的問題;三是省廳間的直接協調機制,一般特定政策問題由該政策的主要負責部門擁有協調權,其他部門參與配合。