步步追魂

在剛剛過去的賽季，這支球隊的內線防守形同虛設，而他們的板凳席出場時間、得分、籃板和助攻均排名聯盟墊底。球隊總經理尼爾·奧爾謝很清楚手頭的任務，自從去年夏天追逐受限制自由中鋒羅伊·希伯特失敗以后，他最終決定把球隊剩余八位數的薪金空間用掉，并好好利用中產特例，而不是把未來全都壓在追求一個目標上。奧爾謝幾乎沒浪費什么時間就開始執行這份計劃，他拉來了被球隊拋棄的羅賓·洛佩茲和托馬斯·羅賓遜這兩名可以保護籃筐的球員，替代了遠走丹佛的希克森。

自由球員市場一開啟，奧爾謝就簽約了兩名不在原球隊重建計劃中的老將——上賽季效力于76人的多雷爾·賴特和效力于爵士的小莫。賴特有能力分擔巴圖姆身上的壓力，27歲的他將會十分喜歡開拓者隊的自由度，因為主教練斯托茨給每個人大量投三分球的機會。盡管賴特生涯36.7%的三分球命中率僅比上賽季聯盟平均水平高出不到一個百分點，但他仍是眾所周知的三分球專家。莫·威廉姆斯看起來在所有新援中是最適合球隊的，因為波特蘭人找到了一個能使年度最佳新秀利拉德打球容易一些的處理球能手。新賽季他將出現在第六人的位置上，不過在比賽關鍵時候他也會和利拉德一起出現在場上，正如斯托茨上賽季演練的雙控衛戰術那樣。去年開拓者雖然在三分球出手數上位列聯盟第4，但他們的三分命中率只有35.3%，排在聯盟第20，不過現在三分球可能會成為波特蘭一大優勢，因為利拉德、賴特與小莫都是優秀的射手。

雖然利拉德是一名得分第一的控衛，但他更是一個可靠的戰術組織者。上個賽季，他已經證明了自己能夠熟練地指揮NBA級別的進攻，而沒有在面對職業球員時驚慌失措。利拉德上賽季場均貢獻6.5次助攻，而這一數字在新賽季麥克勒姆、賴特和小莫的協助下將很可能進一步提高。他顯然已經證明了自己在新秀季就能打好組織，新賽季也一定能讓隊友變得更好。利拉德經常在比賽的緊要關頭挺身而出，他在每48分鐘關鍵時間（雙方領先都不超過5分的比賽最后5分鐘）的得分居球隊之首，能得到27.8分。當比分膠著，時間不夠的時候，開拓者的進攻幾乎都是利拉德執行。但利拉德是波特蘭最犀利的進攻球員嗎？這家伙在新秀賽季場均砍下了19分，然而阿爾德里奇場均得到21.1分，是開拓者得分王，而且有著48.4%的命中率。過去三個賽季他的場均得分都超過了21分，表現十分穩定。

利拉德與阿爾德里奇這對內外組合是球隊的最強點，擁有內外兩名頂級得分手的球隊并不多，而開拓者恰巧是其中一支，這兩人合作的成熟程度也直接決定了球隊能走多遠。上賽季開拓者的一大問題是這兩人身邊缺少幫手，而現在隨著大量引援這已經不是問題。而開拓者如想獲得季后賽席位，必須加強防守。上賽季他們在對手命中率（聯盟第29）、壓迫失誤（聯盟第28）、防守效率（聯盟第26）與對手得分（聯盟第21）幾項數據上表現都十分糟糕。另外，波特蘭同樣應該增強其客場作戰能力，上賽季他們可憐的11場客場勝利在西部排并列倒數第三。對于年輕沒經驗的球隊而言，客場征戰能力不足是其通病，但是開拓者如果想要進季后賽，就必須改進這一缺點。

西南賽區一直是聯盟六大賽區中整體實力最強的賽區，今年也不例外，他們組成的奪寶聯盟不僅將在西部掀起一陣腥風血雨，還擔負著阻擊熱火的終極使命。

上賽季，馬刺、灰熊、火箭均進入了季后賽，小牛也一度無限接近西部第八，只有黃蜂拖了這個賽區的后腿。相比去年，新賽季西南區的五支球隊均有不同程度的補強，如果常規賽結束后你發現西部前八的名單中有四支球隊來自西南賽區，千萬不要驚訝，這是完全有可能的。

首先，十幾個賽季屹立不倒的圣安東尼奧馬刺絕對還是這個賽區的頭把交椅，上賽季憾失總冠軍的他們新賽季的目標只有一個，那就是再一次殺入總決賽，奪回奧布萊恩杯。雖然球隊陣容沒有發生太多變化，但有時候以不變應萬變反而會收到令人驚喜的結果。GDP組合絕對還是聯盟人人畏懼的可怕對手，而年輕球員倫納德、格林和斯普利特的成熟將會為他們帶來更多的驚喜。尤其是倫納德的表現將很大程度上決定馬刺能走多遠。上賽季總決賽，倫納德在與總決賽MVP勒布朗的對位中展現出了遠超他這個年紀所該有的成熟和冷靜。這個年輕人能夠防守四個不同的位置，每一場比賽，他都已經做好了防守對方進攻尖刀的準備。如果他能像其他球星一樣在自己的第三個賽季有跨越式的進步的話，那么馬刺將會極其恐怖。

灰熊的大名單看起來和去年也沒有太大區別，而他們去年打入了西部決賽。聯盟中每個球隊都想打小球，而且許多球隊都通過這樣的打法獲得了成功，但灰熊不然，他們會繼續打不合潮流的高大前場進攻，并且在防守端通過扎實的防守擊垮對手。加索爾和蘭多夫這一防一攻的組合具有完全的統治力，而埃德·戴維斯和科斯塔·庫弗斯會使灰熊在這一位置更有深度。康利已經成為了聯盟里最好的控球后衛之一，并且還在繼續成長。托尼·阿倫依然是球隊側翼防守的關鍵點。如果龐德克斯特、貝勒斯和麥克·米勒能夠在外線提供持續的火力，那么灰熊很有可能在西部殺出重圍。

隨著霍華德的加入，火箭被寄予厚望。畢竟很少人能像霍華德那樣統治攻防兩端，只要他能找到那些年在奧蘭多的狀態，再加上已經邁入聯盟頂級得分后衛之列的哈登，休斯敦將晉升為聯盟第一集團中的球隊。而年輕球員如林書豪、帕森斯、貝弗利等人的成長，在很大程度上也決定著火箭能走多遠。對他們來說壞消息就是，他們處在競爭最為激烈的西南賽區，即使球隊戰力攀升了一個檔次，也很難就此跨越馬刺和灰熊，成為西南區首把交椅，而想要成為總冠軍爭奪者，他們還差點火候。年輕的火箭，任重而道遠。

小牛在兩個賽季前還是西部頂尖球隊，不過現在他們要和鵜鶘來競爭西南區第四的位置了。擁有諾維茨基的小牛不會被排除出競爭者的行列，如果德國人保持一整個賽季的健康就會給球隊帶晉級季后賽的希望。再加上卡爾德隆、埃利斯和戴勒姆波特的加盟，紙面上看，這支團隊就像是一支季后賽球隊并且每個人都是對其他人很好的補充。此外，由于德胡安·布萊爾、維恩·埃靈頓、德文·哈里斯等人的加入，球隊原本就擁有的卡特、克勞德和賴特板凳陣容將更加強大。他們還有一個由肖恩·拉金，里基·萊多和加爾·梅克爾這些擁有沉睡的天賦的菜鳥組成的后備力量。但化學反應會是小牛隊面臨的主要問題。相比小牛，鵜鶘最有可能成為西南賽區墊底的球隊，但這不重要，對他們來說，年輕球員的成長才是球隊的首要任務。上個賽季鵜鶘只贏了27場比賽，隨著霍樂迪和埃文斯的加入，加再上戈登、戴維斯和安德森，球隊的火力確實得到了提升，但陣容的磨合還是個未知數，再加上內線羸弱，替補陣容深度不夠，所以與其說期待新賽季取得什么樣的成績或者是否能夠進入季后賽這樣的未知結果，還不如期待一下年輕球員的表現。鵜鶘的核心球員們都不滿25歲，他們的未來將是不可限量的。