獵豹是陸地上速度最快的動物,也因此擁有出色的捕獵能力。根據英國科學家進行的一項新研究,獵豹之所以成為捕獵能手除了要感謝驚人的速度外,出色的“剎車性能”也是一個關鍵。
研究過程中,科學家給博茨瓦納的3頭雄性獵豹和2頭雌性獵豹安裝配備GPS、加速計和陀螺儀的項圈,用于追蹤它們的位置和移動。安裝完畢后,這些獵豹放歸野外。在隨后的17個月時間里,科學家利用項圈對它們的活動進行追蹤。
在此期間,它們共捕獵367次。最快速度達到每小時93公里,距離獵豹速度最快紀錄僅差7公里。這一速度是人類的兩倍以上。人類的速度紀錄由牙買加人尤塞恩·博爾特在100米飛人大戰中創造,成績為每小時43.2公里。獵豹的平均全速短跑速度只有每小時50公里,同時只能保持1秒或者2秒。
參與研究的獵豹表現出兩項令人吃驚的能力,一個是加速度,一個是制動能力。獵豹只需要一步便可讓速度提升到每小時10公里或者將速度降至每小時14.4公里。快速啟動和突然制動能力——幾乎是馬球比賽中賽馬的兩倍——要歸功于獵豹的驚人骨骼結構,它們的肢體和背部肌肉的重量占到體重的45%左右。它們的足墊長有脊狀結構,爪子能夠起到防滑釘的作用,緊緊抓住地面,賦予它們驚人的側向加速或者減速能力。