1914年,抱著學(xué)西學(xué)、救國(guó)運(yùn)的念頭,金岳霖(1895-1984年)來(lái)到美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)留學(xué)。來(lái)之前他哥哥建議他學(xué)習(xí)簿計(jì)學(xué),后來(lái)沒(méi)有興趣,就想轉(zhuǎn)專業(yè)。“簿計(jì)學(xué)是雕蟲(chóng)小技,我堂堂七尺男兒,何必學(xué)這雕蟲(chóng)技藝。昔日項(xiàng)羽不學(xué)劍,就是因?yàn)閯δ艘蝗藬常荒墚?dāng)萬(wàn)夫。”他給哥哥的信中如此說(shuō)道。
1917年,金岳霖來(lái)到紐約的哥倫比亞大學(xué)攻讀政治思想史。當(dāng)時(shí)他的同學(xué)都是一時(shí)俊杰:胡適、張奚若、宋子文、孫科、蔣夢(mèng)麟等。金岳霖最喜歡的課是“美國(guó)憲法”和“政治學(xué)說(shuō)史”。
金岳霖留學(xué)時(shí)因?yàn)樽≡诿绹?guó)家庭中,就認(rèn)為那是“民主美國(guó)的脊梁”。但是對(duì)于中國(guó)的政治現(xiàn)實(shí),金岳霖始終看不明白。他認(rèn)為,如果好人們也就是優(yōu)秀分子結(jié)成一個(gè)團(tuán)體,花費(fèi)幾十年工夫,監(jiān)督政府、改造社會(huì),“中國(guó)的事或者不至于無(wú)望”。為此,他和張奚若等人發(fā)起了“中國(guó)自由主義者同盟”。
雖然政治觀幼稚,但是金岳霖的愛(ài)國(guó)激情不容忽視。袁世凱復(fù)辟,金岳霖聽(tīng)到后大哭一場(chǎng);別的事情可以將就,但聽(tīng)到別人說(shuō)抗日會(huì)亡國(guó)亡種,他就情緒激動(dòng)。
1922年,來(lái)到英國(guó)留學(xué)的金岳霖寫(xiě)了一篇長(zhǎng)文——《優(yōu)秀分子與今日的社會(huì)》,對(duì)知識(shí)分子提出了4點(diǎn)希望。
第一,希望知識(shí)分子能在經(jīng)濟(jì)上獨(dú)立。“我開(kāi)剃頭店的進(jìn)款比交通部秘書(shū)的進(jìn)款獨(dú)立多了,所以與其做官,不如開(kāi)剃頭店,與其在部里拍馬,不如在水果攤子上唱歌。”
第二,希望知識(shí)分子不做官,“不做政客,不把官當(dāng)做職業(yè)的意思。”
第三,希望知識(shí)分子不發(fā)財(cái)。“如果把發(fā)財(cái)當(dāng)做目的,自己就變作一個(gè)不折不扣的機(jī)器。”
第四,希望知識(shí)分子能有一個(gè)獨(dú)立的環(huán)境,要與一群志同道合者在一起。
英國(guó)是經(jīng)驗(yàn)論哲學(xué)的故鄉(xiāng),金岳霖傾倒在休謨的哲學(xué)著作中,尤其是《人性論》一書(shū),給他以“洋洋大觀的味道”。此外,羅素的《數(shù)學(xué)原理》也把金岳霖看服了。他自己說(shuō),當(dāng)時(shí)那本書(shū)他沒(méi)看太懂,“然而它使我想到哲理之為哲理不一定要靠大題目,就是日常生活中所常用的概念也可以有很精深的分析,而此精深的分析也就是哲學(xué)。”
后來(lái),金岳霖還曾去德國(guó)、法國(guó)、意大利等國(guó)游學(xué),完全沉浸在西方哲學(xué)之中,把西方哲學(xué)各個(gè)流派、各大學(xué)者的思想和理論進(jìn)行了深入的研究,并融會(huì)貫通,為日后構(gòu)建自己的哲學(xué)、邏輯學(xué)體系打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。