1914年,抱著學(xué)西學(xué)、救國運(yùn)的念頭,金岳霖(1895-1984年)來到美國賓夕法尼亞大學(xué)留學(xué)。來之前他哥哥建議他學(xué)習(xí)簿計(jì)學(xué),后來沒有興趣,就想轉(zhuǎn)專業(yè)。“簿計(jì)學(xué)是雕蟲小技,我堂堂七尺男兒,何必學(xué)這雕蟲技藝。昔日項(xiàng)羽不學(xué)劍,就是因?yàn)閯δ艘蝗藬常荒墚?dāng)萬夫。”他給哥哥的信中如此說道。
1917年,金岳霖來到紐約的哥倫比亞大學(xué)攻讀政治思想史。當(dāng)時(shí)他的同學(xué)都是一時(shí)俊杰:胡適、張奚若、宋子文、孫科、蔣夢(mèng)麟等。金岳霖最喜歡的課是“美國憲法”和“政治學(xué)說史”。
金岳霖留學(xué)時(shí)因?yàn)樽≡诿绹彝ブ校驼J(rèn)為那是“民主美國的脊梁”。但是對(duì)于中國的政治現(xiàn)實(shí),金岳霖始終看不明白。他認(rèn)為,如果好人們也就是優(yōu)秀分子結(jié)成一個(gè)團(tuán)體,花費(fèi)幾十年工夫,監(jiān)督政府、改造社會(huì),“中國的事或者不至于無望”。為此,他和張奚若等人發(fā)起了“中國自由主義者同盟”。
雖然政治觀幼稚,但是金岳霖的愛國激情不容忽視。袁世凱復(fù)辟,金岳霖聽到后大哭一場(chǎng);別的事情可以將就,但聽到別人說抗日會(huì)亡國亡種,他就情緒激動(dòng)。
1922年,來到英國留學(xué)的金岳霖寫了一篇長文——《優(yōu)秀分子與今日的社會(huì)》,對(duì)知識(shí)分子提出了4點(diǎn)希望。
第一,希望知識(shí)分子能在經(jīng)濟(jì)上獨(dú)立。“我開剃頭店的進(jìn)款比交通部秘書的進(jìn)款獨(dú)立多了,所以與其做官,不如開剃頭店,與其在部里拍馬,不如在水果攤子上唱歌。”
第二,希望知識(shí)分子不做官,“不做政客,不把官當(dāng)做職業(yè)的意思。”
第三,希望知識(shí)分子不發(fā)財(cái)。“如果把發(fā)財(cái)當(dāng)做目的,自己就變作一個(gè)不折不扣的機(jī)器。”
第四,希望知識(shí)分子能有一個(gè)獨(dú)立的環(huán)境,要與一群志同道合者在一起。
英國是經(jīng)驗(yàn)論哲學(xué)的故鄉(xiāng),金岳霖傾倒在休謨的哲學(xué)著作中,尤其是《人性論》一書,給他以“洋洋大觀的味道”。此外,羅素的《數(shù)學(xué)原理》也把金岳霖看服了。他自己說,當(dāng)時(shí)那本書他沒看太懂,“然而它使我想到哲理之為哲理不一定要靠大題目,就是日常生活中所常用的概念也可以有很精深的分析,而此精深的分析也就是哲學(xué)。”
后來,金岳霖還曾去德國、法國、意大利等國游學(xué),完全沉浸在西方哲學(xué)之中,把西方哲學(xué)各個(gè)流派、各大學(xué)者的思想和理論進(jìn)行了深入的研究,并融會(huì)貫通,為日后構(gòu)建自己的哲學(xué)、邏輯學(xué)體系打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。