苕貨

秋冬是吃苕的季節，新苕上市，比窖藏的老苕飽滿、鮮勁。

苕就是紅薯，荊楚人呼為苕。原先以為苕出自本國本土，豈料它是地道的舶來品，原產南美，明萬歷年間經菲律賓傳入中國，故苕又稱番薯。

苕長相不受看，狀如鼠，薯鼠同音——我疑其得名乃因其形之故。苕性憨實，只知在泥土里悶吃悶睡，死長個子，故而苕的含義就多了老實、木訥和傻。荊楚人罵人：“看你個苕樣！”就是罵對方是傻子。苕雖老實，卻自有定力，拒絕膨大劑、美容劑這些時新花樣的誘惑，堅守在泥土里，該長多大就多大，該什么皮相就什么皮相，不改本性初衷。

苕命也“賤”，插上苕藤就能活，再不勞人伺弄，自顧自地瘋長。苕對土質沒有要求，旱地、濕地、坡地、沙地，一概都能將就，而且活得滋潤且皮實。收獲時，一鋤刨開一大兜，碩果累累。苕所需者少，奉獻者多。

苕的最大功用自然是供人吃了。苕的吃法簡單，無非是蒸或烤。熟了后，它那自然的香味使人喉頭生津，尤其是烤爐里出來的，香氣四溢。剝開苕皮，上面黏著一層糖霜，舐一舐，甜如蜜。苕也可制成苕片、苕絲、苕粉，味道口感皆不及蒸、烤，但無論哪種吃法，都是它的原味。

我用電飯煲蒸飯時，切幾塊苕進去，飯熟后米香與苕香充盈滿屋，風味遠勝于純白米干飯。同樣，以苕煮粥，粥成，濃稠綿軟，香甜宜人。苕也可油炸，本地的小吃攤炸苕面窩，將苕切成小塊，調以灰面，加鹽和佐料，入油鍋，油浪里翻幾滾，即熟。趁熱吃，鮮咸甜軟，味道比米面窩更勝一籌。苕也有“精加工”的吃法，我見過街邊的美食小店賣的酸辣苕粉絲，苕粉絲綠幽幽的，湯鍋里略一煮，撈在碗里，潑一層紅油，澆半匙老醋，加鹵味汁，撒芫荽花。那苕粉絲辣辣的，酸酸的，滑滑的，香香的，令人饞涎。小店生意好得擠破門。

苕與精白米面比，自然是粗糧，但在物質匱乏年代，則是果腹的當家飯食。那時候，許多人家一日三餐都是苕，有的就著咸蘿卜和榨菜絲大口大口地吃，有的什么菜也沒有，“打白口”，也是大口大口地吃，直吃個腹滿肚圓。我從小愛吃苕，餓了時，狼吞虎咽，而且從未吃“傷”過。當學生時下鄉勞動，收工后又累又餓，晚餐吃苕，伙房里蒸了一大籠屜，抓起就吃，撐得肚子不能動，發誓再不吃苕。回家后，沒幾天又想起它，奶奶蒸了一大鍋，吃起來依然又香又甜。

如今物質豐饒，苕多作為飼料。但沒多久，人們發現了苕的藥用價值和營養功能，說苕富含微量元素，能治病，有抗癌作用，于是苕又重新回到人們的餐桌。《本草綱目》說：苕能補中，和血、暖胃，肥五臟。我的感覺是苕從不“犯上作亂”，吃苕順氣，飽食后，遍體通泰。歐美人稱它是“第二面包”，俄羅斯人把它開發為航天員食品。苕看似憨樸，可真人不露相，原來是寶貝。

苕因其憨實耐活，它的名稱也多為本地人喜用。舊時給孩子取小名，常以賤稱，為的是好養活，荊楚人叫得最多的就是“苕貨”。一群玩耍的孩子里你喊一聲“苕貨”，可能同時有幾個應答。“苕貨”也可作昵稱，我老婆有時就直呼我“苕貨”——罵也是“苕貨”，愛也是“苕貨”，一個“苕”字，寄托了幾多情感！

“苕貨”不苕，本本分分做人，腳踏實地做事，不張揚而已，心里其實有“貨”——這已不是說苕了。