送羊

我和母親趕著羊群出村時，日頭就要墜到西山背后了。

下午，鎮肉食站的王站長在我們村收了四十只羊，我們村在山旮旯里，拉羊的車進不來，王站長就想從我們村雇個人往山外送羊。送一只羊兩毛錢，四十只就是八塊錢。母親好不容易爭來這份差事，忙喊來剛剛放學的我，讓我和她一塊兒往山外送羊。

路上，母親對我說：“等把羊送到山外，掙了錢，媽就扯幾尺布，給你縫個新書包。”我抿嘴笑，攆羊的勁頭更足了。

四十只羊挨挨擠擠，刷刷刷往山外走。出村不遠，從對面的山坡上圍過來一群羊。母親擔心兩群羊混在一起，叫我盯緊點。原來，那群羊是母親娘家村的，放羊人是母親的六叔，我叫他六姥爺。隔老遠，六姥爺就沖母親打招呼：“是鳳英啊，給肉食站送羊？”

母親說：“是啊是啊，六叔還沒回？”

六姥爺把羊群攆到一邊，拎著羊鏟踱過來，看著我們送的羊說：“鳳英，叔跟你商量個事兒。”

母親笑笑：“六叔你說。”

六姥爺把羊鏟戳到地上說：“叔有十只羊，個頭小，下的羔也少，想跟你送的羊調換幾只。”

母親愣了，隨即搖搖頭說：“不行吧？叔你看，我送的羊人家都涂了抹子的呀。”

六姥爺彎腰逮住一只羊，用手捏了捏羊背上的抹子，然后直起腰，從口袋里摸出個小鐵盒，得意地說：“抹子是油漆的，叔也有。叔把羊涂上抹子就是，保準不會出事。嘿嘿。”

母親沒轍了。想了半天，母親又說：“叔，我送羊可是掙了人家錢的呀，咱咋能干這事？”

“羊不是公家的嗎？要是你自家的，叔提也不提。公家的便宜，不占白不占。”

母親為難極了。六姥爺又說：“叔也不白求你。這樣吧，調換一只，叔再給你兩毛錢。”

母親的眼淚都快下來了。我想，是我給母親解圍的時候了。我掄起鞭子，不管三七二十一，噼噼啪啪，一頓猛抽。羊群受了驚，你追我趕，蜂擁著朝前沖去。我和母親緊攆著羊群，聽不清六姥爺在背后嚷嚷什么。

出了山外，天已黑透。十幾里山路，走得我兩腿酸軟，肚子也咕咕叫起來。

王站長早已等在村口，見我們到來，忙把我們領到村頭的一個大院門口。門樓上吊一盞大汽燈，賊亮賊亮的。一輛拉羊車就停在一旁。王站長對母親說：“大姐，你們娘倆先歇個腳，等我們裝完羊，就給你錢。”母親點點頭，拉著我坐到旁邊的一塊石頭上。

幾個村里人幫著往車上裝羊。奇怪的是，每抓到一只羊，臨上車前，王站長總要貓下腰，拿手電照照羊肚子，然后再送到車上去。我悄悄問母親：“他照啥呢？”母親搖搖頭說：“我也不知道。”

四十只羊就要裝完了。母親湊過去說：“王站長，你剛才照啥呢？”

王站長不說話，提起一只羊腿讓母親看。母親呆了。

王站長說：“是這樣的。去年，我也從山里收了幾十只羊，也是雇人送到這里的，等回到食品站才發現，有一半的羊被人半道上調了包，大的換成小的，肥的換成瘦的……所以，下午在你們村收羊時，我除了在羊背上涂個抹子，還在羊肚子上加了個抹子……我這么做也是以防萬一，并不針對大姐呀。”

好懸啊。我和母親相視一笑。

王站長掏出十塊錢說：“大姐拿著，這是你的工錢。過年我要是去你們村收羊的話，還雇你。”

母親掏遍口袋，只掏出一塊錢。母親尷尬地搓著手說：“我零錢不夠……”

王站長說：“不用找，拿著吧。多出的兩塊錢，送孩子吧。”

母親不安地說：“那咋成啊？”

王站長伸手摸摸我的頭：“小家伙，餓壞了吧？走，到屋里吃飯去！”

母親趕忙說：“不了不了，我們這就回去。”

王站長不讓，拉著我的手朝屋里走。飯是莜面魚魚，我平時吃不到的好東西，我那個香啊，一氣吃下兩大碗。

往回走的路上，母親在后我在前。頭頂，是又圓又大的月亮，我覺得，那是一輪紅月亮……