149次空槍

《亞特蘭大報》的記者杰克前去采訪佐治亞州久負盛名的獵手安德魯，但安德魯顯然沒有多少興趣，淡淡地說：“我只是一個普通的獵手，沒什么可講的。如果實在要講，就講講我的鮑比吧。”

“鮑比是誰？”杰克好奇地問。

“鮑比是我的大英雄。如果我在狩獵上有點名氣的話，那完全歸功于鮑比，它是我見過的最出色、最能干的獵禽犬！”

“它在哪兒？”

“鮑比！”安德魯大聲叫道，一條羸弱的狗慢騰騰地走了過來。杰克仔細打量著：它顯然已是暮年，眼睛渾濁無神，耳朵耷拉著，四肢瘦得讓人擔心能否支撐它的身體。

“鮑比跟著我十多年了，年輕時它受過嚴格的獵禽訓練，有著敏銳的眼力和嗅覺。我和它一起去狩獵時，無論野雞、野鵪鶉藏得多么嚴實，都會很快被它發現。在我按照它的提示找到獵物并做好射擊準備后，它會默契地撲向獵物，方便我一槍得手。”

安德魯神采飛揚地講述著鮑比的英雄事跡，而當杰克請求安德魯講一下他自己時，他一下子變得沉默了。杰克想：我是來寫獵手的，獵狗的事跡聽了很多，而獵手的閃光之處卻一無所知，怎么下筆呢？可惜無論怎樣請求和啟發，安德魯就是不愿意談論自己。最后，杰克請求和安德魯一道去打獵。安德魯爽快地答應了，“但你必須保持安靜。”

第二天，安德魯和杰克帶著鮑比一塊出發了。到達目的地后，鮑比非常專業地隱藏在了一片茂密的草叢中，安德魯和杰克在它身后不遠處趴下，靜等它的信號。

“好樣的，鮑比！”安德魯低聲贊道。“看到了嗎？它的耳朵豎起來了。”安德魯邊說邊舉槍做好射擊準備。杰克看到，鮑比非常默契地判斷出主人已經準備妥當。然后它站起身來，準備向獵物撲去，但只沖了一步，老邁的它便摔倒在草叢里。

啪！一聲響亮的槍聲掠過空曠的原野。

杰克懷疑眼睛出了問題，因為他既沒有看到任何飛禽從草叢中驚起，又沒有看到任何飛禽被擊落。

四周重歸寂靜。鮑比繼續一動不動地潛伏著。

“看，鮑比又發現了獵物，它的耳朵又豎起來了。”安德魯對杰克低語道。剛剛發生的一幕再次重現。

第二次槍聲過后，杰克仍然沒有看到任何飛禽飛起或被擊落，正要詢問，安德魯卻向他發出了噓聲。

又是一片寂靜，時間長得讓人幾乎無法忍耐，鮑比的耳朵再也沒有豎起來。終于連安德魯也覺得不對勁了，他起身向鮑比的潛伏地跑去，卻驚訝地發現，鮑比已經死了！

“我的鮑比，我的英雄！”安德魯抱著鮑比失聲痛哭……

“安德魯先生，我有一個疑問。”等安德魯平靜下來，杰克說道，“我今天看到你開了兩槍，但我認為，你并沒有擊中任何一只飛禽。”

“是的，我開的兩槍都是對著空氣放的空槍。”安德魯沉默了一陣，接著說，“早在一年前，鮑比就已經明顯衰老了，它的視力一天天衰退，耳朵不再靈敏，以前矯健的四肢現在連正常行走都困難。它曾經那么出色，卻無法逃脫英雄遲暮的厄運！但我豈能讓最棒的搭檔、最不平凡的英雄面對這最殘酷、最無奈的現實呢？這一年來，我如同往常一樣，繼續和它一道打獵。它仍然那么敬業，我知道，對鮑比來說，我的槍聲就是對它最好的認同和激勵。從那時起到現在，我已經放了149次空槍。這些清脆的槍聲，讓鮑比至死都知道，它一直都有用，一直都最棒！”