E-3預警機是美國波音公司根據美國空軍“空中警戒和控制系統”(Airborne Warning and ControlSystem,AWACS)計劃研制的全天候遠程空中預警和控制機,具有下視能力及在各種地形上空監視有人駕駛飛機和無人駕駛飛機的能力,綽號“望樓”。E-3B是E-3A的升級改進版本,與A型相比提高了目標處理能力并改善了探測艦艇的能力。
E-3預警機直接采用波音707商用機的機身加上旋轉雷達模組、陸空加油模組。雷達直徑9.1m,中央厚度1.8m,并用兩根4.2m支撐架撐在機體上方。AN/APY-1/2水平旋轉雷達可以監控地面到同溫層之間的空間,包含水面。4具引擎可以提供1兆瓦特的電量給雷達。所用的多普勒脈沖雷達有半徑250英里以上的偵察范圍,可以偵測高海拔低速飛行體(以雷達地平線為準);水平脈沖波(BTH)可偵測400英里范圍內的中低海拔空中載具。雷達組中的副監督雷達子系統可以進一步對目標進行辨認和標出敵我機,并消去地面物體造成的雜亂訊號。