魂斷南巖第一香

燒香是道教主要的科儀，古人相信香火燃起的青煙會直達天庭，起到傳達焚香人某些信息的作用。

武當山燒香活動一般分為敬香和燒大香二種。

燒大香是焚香活動中一種殘酷和危險極端行為，它又分為鎖口劍和龍頭香二種形式。鎖口劍是焚香人將自己的口用特制的小劍穿起來，在一定的時間內不吃不喝，也不能言語，然后再去燒香。

在朝山敬香的人眼里，武當山的龍頭香是一塊圣地。現在看來，龍頭香恐怕稱得上史上最危險的敬香之地。因為龍頭香是到懸巖上一塊懸挑的龍頭上去燒香，稍不留神，就會掉進萬丈深淵。這龍頭香究竟是個怎樣的危險而神秘之地呢——

龍頭香位于南巖絕壁之上，面對天柱峰，建于元朝至元時期。龍頭香由月臺、石坊、石龍和香爐構成。月臺四周砌有石欄，下臨深淵，十分險峻。石龍為凌空懸挑的兩條鏤空石雕巨龍，通長3米，寬0.33米，龍首刻有瑞云，龍口刻有火珠，云端置一小香爐，龍尾鑿有卷云。遠遠望去，猶如一條巨龍騰飛在云霧中，造型生動，工藝高超。石龍結構設計十分巧妙，它由四塊青石構成，主石長約7米，向外懸挑3米，余下4米埋入月臺下，以保持其穩定性。主石下又設兩層托撐石，依次懸挑，將主石外懸形成的重力承接并向下傳遞到月臺，再由月臺傳遞到巖壁。主石頂端懸挑一石作供臺，臺上置石香爐。四塊青石通體雕鑿后，渾然一體，妥善地解決了因結構可能形成的生硬感，使之成為一件完整的藝術品。石龍后設一間二柱沖天式牌坊，形制如同宋代鳥頭門，其主要作用在于界定空間，強化宗教氣氛，也是一種等級的象征，類似古代的門闕。《白虎通義》：“門必有闕者何？闕者，所以飾門，別尊卑也。”

龍頭香后面是兩儀殿，顧名思義為太極陰陽二儀，鑿龍頭香仰望金頂，意為通天之途，在這里燒香，自然能上達天庭，通曉神靈。燒香的人先要站在月臺上，點燃香火，再跨上懸挑的巨龍，走到瑞云頂端，將香火插進小香爐中，再三鞠躬，然后退回來。由于龍背上刻有瑞云，石脊凸凹不平，加之寬度狹窄，稍不小心，焚香之人就會摔下深淵。

龍頭香究竟有什么魅力，讓人連生死都不顧來敬香朝拜呢？

傳說龍頭香上纏繞的這兩條龍是真武大帝的坐騎，真武大帝經常騎著它到處巡視，也許正是因為和真武大帝有著如此親密的關系，龍頭香才吸引了歷代無數的善男信女們，走上這道陰陽生死的邊界。古往今來，在武當山流傳著很多關于燒龍頭香許愿靈驗的故事。其中最為出名的是清康熙時期，川湖總督蔡毓榮的母親為他求官上香的故事。在蔡毓榮很小的時候，他母親特意登上武當山，燒了一炷大香，就是龍頭香。她在上香的時候，許了一個愿，希望她的兒子能夠當大官。后來，蔡毓榮通過勤學苦練，考上了府學，然后當上了大官——川湖部院總督。

經過人們的口耳相傳和不斷地舉例證明，龍頭香在傳言中是越來越靈驗了，而且上香的過程也越來越講究。以往香客們上龍頭香，通常有兩種方式，一種方式是僅數尺寬的龍脊背上，邁上三大步，敬香后再退回，另一種方法顯得更為虔誠，要跪著從窄窄的龍身上爬到龍頭，點燃香火，然后再跪著退回來，無論是站著上香還是跪著上香，后退的整個過程都是不能轉身的，龍頭香的寬度不過30多厘米，而且懸在半空中，用這兩種方式來燒龍頭香，隨時都有可能掉下懸崖，粉身碎骨。在武當山當地，確實也流傳著“只有心誠，燒龍頭香才不會掉下去”的說法。為了傳言中的靈驗，千百年來，龍頭香引得無數人在此鋌而走險。而因此墜下懸崖的人也是不計其數。這些不幸的上香者，在丟掉性命之后，還會落下個心不誠的話柄，這種泣血的苦行僧似的危險燒香的行為，在清康熙年間終于被叫停。

在武當山朝山敬香有個習俗，凡是許下的愿望實現了以后，是一定要去當初許愿的地方還愿的，蔡毓榮成功做了大官之后，他的母親認為是自己燒了龍頭香的原因，于是很虔誠地來到武當山的龍首石還愿。由于年歲已高，蔡母在還愿時，掉下了懸崖。老母親為了還愿喪生后，蔡毓榮悲痛之余，于清康熙十二年（1673年）下令從此禁燒龍頭香，并在龍頭香旁立有“南巖禁止龍頭香碑”：

南巖之下，倚石立殿，以祀靈神，不知何時鑿石為龍首，置香爐于前，下臨絕壑，憑高俯瞰，神悚股栗，焚香者一失足，則身命隨隕。此俗庸妄之所為，非上帝慈惠群生之意也。今徙爐殿內，以便焚香人使知孝子不登高，不臨深之義。立石檐前，永杜小人行險繳幸之路。本官住持暨諸道眾隨時勸誡，毋蹈前轍，其遵行勿忽。

為防止有人鋌而走險，官府派人在石坊左右加有鐵護欄，將龍頭香鎖起來。

燒龍頭香的習俗，起源于何時已無從考證。但有記載的武當山龍首石是修建于明朝的永樂年間，明中葉以后，人們開始熱衷于燒龍頭香，并逐漸成為了武當的一大習俗。

伸出懸崖外的龍頭香重達上百噸，自明朝以來，經歷了數百年的風雨。曾經有無數香客們踩過它的脊梁，龍頭香沒有一絲裂痕。龍頭香的安裝，它應該是一層一層疊加上去，就像古代建房的斗拱一樣，這樣它的穩定性更強，最上面的一層最長，要超出地下支撐的，至少要超出一倍半到兩倍，否則它會壓翻。這層層疊加的建筑方法，讓現在的建筑設計師們也嘆為觀止。從石殿中延伸出來的龍首石，給人一種凌空出世的感覺，幾百年來，在半山腰，與對面天柱山上的金頂遙相呼應，成為武當山的一大著名景點。