晚清以前英人對漢語的認識與評價

莫興偉

摘 要： 晚清以前英人來華主要以個人游歷與使團出訪兩種形式進行，在其留下的旅華游記中，均有從詞匯、語音、語法及難易程度等方面對漢語的分析與探討，無論其觀點如何，都代表了這一時期英國對中國社會的集體想象。

關鍵詞： 旅華游記 漢語詞匯 語音 語法 難易程度

引言

晚清以前（17、18世紀）已有大量英人來華，在馬戛爾尼使團訪華（1793年）之前，主要是商人、海員、軍人的個人行為，而在其訪華之后，多為英國政府或組織的集體行為。源于對不諳中文造成麻煩的深刻印象①，這兩類來華英人都在各自的游記中留下了自己對漢語的認識和理解。就具體的語言要素而言，其關注點依次為詞匯、語音、語法。本文即從這幾個方面出發，探討17、18世紀來華英人在其所著的游記中對漢語的認識和評價。

一、 詞匯

“量大”是漢語詞匯留給英人的第一印象。以巴羅為代表的旅華英人認為：漢語每個字就是一個音節或一個詞，而聲調不同、發音的輕重，還會造就出另外的字，這就使得中國人窮其一生也無法完全掌握，更談不上關注其他科技或文學等更富創造性的東西。但以馬戛爾尼為代表的英人卻認為：漢語詞匯量目前是多于英文，但英語詞匯量日后會隨科技的發展而增加，而漢語詞匯量再大，也不可能超過歐洲諸國語言詞匯的總量，因此，以字數多寡來否定一種語言的價值不科學。另外，漢語盡管只是一種帶有“素描”或“簡化圖形”性質的語言，但它可表達中國人生活的各種關系并可描述其內在的本質；由于只有熟悉漢字所具有的意義才能真正學好漢字，漢語學習類似對百科知識的探索，那種認為中國人學漢語就無時間精力從事科學研究或文學創作的說法不成立。

就漢字的構詞法而言，培根一早即提出中國及遠東諸王國因使用表示事物而非聲音的符號——“真字”，讓不通言語的人群也能互相讀懂對方書面語的觀點②。其言下之意是表意的漢字在促進理解方面強過表音的字母文字。他的這一觀點遭到了部分旅華英人的反駁，他們堅稱：就簡潔與表現力而言，英文要遠勝于漢語，因為英文能用數量極少的字母表達使用大量漢字后才能表達的思想。

二、語音

“漢語里沒有‘R這個字母，而且中國人發不出這個音” ，這是17、18世紀旅華英人在論及漢語語音時的一致看法。同時，他們指出了P、L、D幾個音一般不在中文單詞的詞尾出現，西文里的B、D、G音在漢語里也不存在等“規律”，并將原因歸結為中英兩國人的發音器官，特別是牙齒構造的不同。除此之外，他們還注意到發音和聲調會影響漢語單詞的意思，甚至書面語的意義，造成對話雙方的誤解或詞義的模棱兩可。對于這種情況，他們“寬容”地認為這是在表達上具備謙恭、實用、簡明等性質的漢語，在由高度的古老性或樸素性向模擬性（語言對現實的模擬）發展時必然出現的一種現象。

三、語法

漢語語法具有有限性和無規則性的特點，是來華英人都接受的命題。支持方認為，漢語的這一特征恰好使漢語學習者不必為詞法、句法、動詞的變位或其他詞性的詞形曲折變化所累，其記憶和發音系統只需關注那些能對此進行區分的最小發音單位即可。而批評方則認為，由于缺乏邏輯、歸納和推理，漢語是一種最復雜難懂且笨拙的思維工具，它所表達的內容過于籠統且準確性不足。具體而言，漢語書面語一般不使用在口語中使用的助詞，但后者恰好對于說明詞與詞之間的關系極其重要。

四、難易度

認為漢語難的一派強調其在發音、概念組合、語調等方面的“神秘性”，使得理解這些“丑陋的圖形”比下礦井更辛苦。除無法輕易確定漢字的讀音及含義、漢語的書寫需要艱苦學習外，閱讀和理解書面語更容易給學習者帶來疑惑和混亂：不僅常年在廣州經商或居住的英人無法掌握流利的中文，就連長期在清廷里供職的西人也無法勝任為馬戛爾尼使團翻譯或撰寫公文的任務。認為漢語簡單的這一派強調：由320個單音節組成的54409個中文字由于只是一種結合了聲音、圖畫和形象的符號而顯得特別簡單。 這一點在隨馬戛爾尼使團訪華的時年12歲的小斯當東只在航行期間非正式地學習了一段時間漢語，就能在入華后與中國人進行口頭和書面交流的事實中得到了印證。

結語

馬戛爾尼之前的商人、海員、軍人在談論漢語，時最重視的是與普通人或商人的工作生活密切相連的口語而非書面語，對漢語的論述尚未觸及諸如語法之類的深層結構。究其原因，在于這批人文化水平差，對漢語渾然不懂或僅僅略知皮毛，在中國停留時間短且少有機會與中國文化高層人士和中國典籍接觸。馬戛爾尼使團訪華后，隨著來華英人文化素質的提高，以及其與中國各階層人士、先前已來華西人交流的加強，英人對漢語的認識開始深入。但不管怎樣，來華英人游記里關于漢語的種種論述，都體現了法國比較學者巴柔對形象學問題的描述，即在對異國形象或描述進行研究時，一切形象都源于對自我與“他者”，本土與“異域”關系的自覺意識之中，即使這種意識是十分微弱的。具體而言，他們對漢語的記錄往往沒有就語言本身進行介紹和分析，卻總喜歡將其與文明的優劣性聯系起來，比如通過宣揚漢字的落后來否定或質疑中國的一切。

注釋：

①William Jardine Proudfoot.Biographical Memoir of James Dinwiddie L. L. D.， Liverpool，1868：210，251.

②Francis Bacon.The Advancement of Learning.Oxford： Clarendon Press， 2000：119-120.