社會等級加工的神經基礎

楊帥　黃希庭　王彤

摘要：社會等級是社會組織的基本原則。社會地位高低的再認與面孔再認及視覺注意均表現出N200的激活，并不同程度地共享了情感、獎賞回報、數字等級及共情特質等加工的腦區網絡，涉及額區、杏仁核、紋狀體、頂內溝和前扣帶回皮質等。社會等級加工與5-羥色胺遞質多態性等神經遞質及內分泌系統具有復雜的交互作用。未來應立足于綜合研究和系統分析的視角探討社會等級加工與神經生物學基礎的作用機制并致力于服務人類生活。

關鍵詞：社會等級；N200；額區；5-羥色胺遞質多態性

分類號：B845

個體對自我及他人社會等級（social statushierarchies）的有效覺察和評價是社會交往的必備技能，也是近期社會認知神經科學研究的熱點之一。社會等級是社會組織的基本原則，廣泛存在于螞蟻、蜜蜂、魚類、鳥類和哺乳類動物中，等級中的優勢群體和個體具有優先獲取稀有資源的權利，如食物、領地和配偶等，而劣勢者則致力于得到高層的保護和照料（Chiao，Harada，et al.，2009；Fiske A.P，1992）。社會等級在人類社會也隨處可見，如家庭、工作場所以及各類社會群體。等級結構為社會組織提供了尊卑和責任的序列，中國自古就強調“長幼有序、上下尊卑”，個體可據此確立目標、期望和自我價值，在社會比較中做出精準的自我定位和恰當的自我提升（zink etal.，2008）。社會認知神經科學致力于找出社會等級相關加工的神經基礎及其在人類進化和個體發展中的意義。針對近年來社會等級神經基礎的研究成果與爭議，文章梳理了社會地位加工的ERP（event relate potential）和神經成像（neuroimaging）研究，及其與生理機制交互作用的神經藥理學（neuropharmacological）和流行病學（epidemiologi-cal）研究。作為一種意識形態，社會等級加工的研究在人類平等及社會和諧等諸多問題上意義重大但存在爭議，未來應從綜合研究和系統分析的角度探討社會等級加工與神經生物學基礎之間的作用機制并開展應用研究。

1、社會等級加工的腦機制研究

為適應等級化的社會背景，人類很早就發展出了表達和識別社會地位信號的能力。這些信號包括面部表情、身體姿勢、性別、年齡、衣著和所有物（zink et al.，2008）等非語言線索。例如，在體態上擴張舒展表示支配，收縮卷曲則表示順從（Chiao，Harada，et al.，2009）。相應的語言線索有常規的敬語、制服標識、口語組織方式（如正式和非正式用語），以及社會交流中大量的空間隱喻和時間特性。例如，空間隱喻中人們常以“上賓”、“高層”、“下人”和“社會底層”等指代具有特定地位的個人或群體，而在時間特性上，地位高的個體總會在各類聚會中比地位低個體占用更多時間演說而非傾聽。這些現象都是由于個體在心理和生理機制上已發展出一套適應系統，幫助人們從復雜信息輸入中識別社會等級信號（chiao，Harada，2009）。相關的腦電研究對此進行了大量探索。

1.1 社會等級加工的ERP研究

社會等級的識別可能在某種程度上共享了面孔再認和視覺注意的ERP激活成分，但與基本的社會推論（如，情感再認）又有所不同（chiao et al.，2008）。在人類研究中，N200通常被認為與面孔加工及視覺注意有關（Allison，Puce，Spencer，&McCarthy，1999a）。Pineda，Sebestyen和Nava（1994）記錄了松鼠猴（squirrel monkeys）對高（top-ranked）、中和低地位（middle-and bottom-ranked）松鼠猴面孔及人類面孔反應時的N200波幅，結果顯示，社會等級影響N200的激活：高地位面孔誘發了最大的N200波幅，中地位和低地位面孔誘發的N200波幅強度依次降低。該研究也發現，社會優勢（social dominance）信息的判斷稍晚于情感信息識別，前者約發生于刺激呈現后的200 ms，后者則非常迅速，通常發生于170 ms以內fPizzagalliet al.，2002）。這些結果說明，社會等級的識別在激活模式（N200）和時間進程上可能與基本的社會推論均有所不同。

根據以往研究（Hess，Blairy，&Kleck，2000；Knutson，1996；Mignault&Chaudhuri，2003），幫助個體識別社會優勢的面孔線索主要有兩類。一是眼神和頭部傳遞的信號：昂頭直視表達了支配，低頭和避免目光接觸則代表了服從；二是攻擊相關的表情：憤怒通常預示著威脅和攻擊，被認為是高支配性的，而恐懼則被認為是高服從性的。Chiao等（2008）進一步以人類為被試檢測了從這兩類信息中識別社會優勢信息的ERP激活模式，研究中讓被試觀看憤怒、害怕、中性、支配和服從的面孔圖片，同時做出性別判斷。結果發現，從攻擊有關的表情中覺知社會優勢信息的神經加工產生較早，其神經激活約產生于120 ms，而從支配和服從有關的表情中覺知社會優勢信息則產生較晚，約200 ms。此外，Chiao等（2008）專門探討了枕顳（occipitotemporal）區記錄到的N200，認為該成分對面孔圖片中社會優勢信息的神經加工具有調節作用，與面部線索傳遞的社會優勢程度直接有關：優勢性面孔誘發了最大的負波，服從性面孔所誘發的波幅最小。這進一步說明社會等級的識別和特定神經活動有關，而且不同條件下的社會等級識別可能涉及更為精細的區分。

回顧以往研究，目前僅有少量實驗證實了社會等級加工具有獨特的ERP激活模式（Pineda etal.，1994；Chiao et al.，2008），其中N200的理論和實驗價值尤其值得關注。N200產生于典型的面孔加工（Allison et al.，1999a；Allison，Puce，Spencer，&McCarthy，1999b），在神經發生源上被認為來自于梭狀回（fusiform gyms）和枕顳聯合區（Allison，Puce，&McCarthy，2000；Kanwisher，McDermott，&Chun，1997）。一般認為，N200的激活：（1）與新異刺激的出現或失匹配（mismatch）有關；（2）與認知控制有關，包括反應抑制、反應沖突和錯誤監控；（3）與視覺注意的某些方面相關（魏景漢，羅躍嘉，2010）。Chiao等（2008）認為，N200在社會優勢加工中的差異性激活可能是由于高權力者（更加主導或更有社會意義）得到更多關注的原因，即符合了社會注意假設（social attention hypotheses）。在具體的實驗價值上，未來可致力于個體差異的N200探討。例如，社會等級中的地位高低可能會影響人們對權力的感知，處于不同人生發展階段的個體其社會化程度不同，各個年齡階段的個體對權力和地位的感知可能也存在重要差異。個體差異的探討在許多心理加工中都具有普遍意義，預期在研究N200和社會等級加工的關系中也將產生有意義的結果。

1.2 社會等級加工的腦成像研究

腦成像的研究發現，從面部表情中進行社會優勢判斷和情感加工共享了一系列包括額區（frontal regions）在內的大腦網絡（Chiao et al.，2008）。Farrow等（2011）在研究中向被試呈現配對面孔，讓其對社會關系（如，“安吉麗娜和安妮斯頓是朋友還是敵人”）或特定社會等級中的相對優勢（如，“無名女服務員和布萊爾誰更出名”）進行判斷，結果發現，兩者都激活了左腹外側前額葉皮質（1eft ventrolateral prefrontal cortex，VLPFC）、左背側額下回（1eft dorsal inferior frontal gyms，IFG）和雙側梭狀回（bilateral fusiform gyri）。此外，直接比較配對面孔的社會等級（如，“無名女服務員和布萊爾誰更出名”）激活左側眶額皮質（orbitofrontalcortex，OBC），而檢測社會等級和判斷其所屬群體的相對地位（如，“在其所屬社會等級中，哈利王子和伊麗莎白女王誰的地位更高”）則主要激活左腹外側前額葉皮質（vLPFC）。Chiao等（2008）則發現從攻擊表情和頭眼線索中識別社會等級分別定位于額頂邊緣區（fronto limbic regionsl和高級顳葉、舌回（lingual gyri）及梭狀回。Zink等（2008）的研究也支持了邊緣皮質（corticolimbic）和前額葉對社會等級加工的假設。這與ERP的結果相互佐證（chiao et al.，2008），，說明社會等級判斷涉及一系列精細的腦區網絡。這些網絡同時也參與情感加工過程：顳上回（superior temporal gyrus）主要參與加工動態變化的面孔信息，是傳遞情感（眼動和嘴動）的關鍵；顳上回和顳極（temporal pole）被認為和杏仁核（amygdala）具有雙向投射（bidirectionalprojections）作用，主要參與評價情感刺激的效價和緊張度（Adolphs，2003）。而邊緣和旁邊緣（paralimbic）系統，包括杏仁核、海馬、腦島（insula）和眶額皮質，可通過模仿情感狀態而從面孔中識別情感（Adolphs，2002；Wild，Erb，&Bartels，2001）。

社會經濟學的眾多研究確立了紋狀體（striatum）在社會獎賞信號和金錢回報加工中的重要作用（Saxe&Haushofer，2008），在社會等級相關的加工中該腦區也產生了不同程度的激活（Beasley，Sabatinelli，&Obasi，2012）。Ly，Haynes，Barter，Weinberger和Zink（2011）檢測了自我的地位等級如何調節社會地位信息加工和腦激活的關系，研究中分別向被試呈現兩類被標記了社會經濟地位的人物圖片：比自己高和比自己低：然后同時給出這兩張圖片讓被試進行高（“哪個人進入了常青藤名牌大學”）和低（“哪個人至少被解雇過一次”）社會優勢性的判斷。結果發現，對他人社會地位覺知的腦激活受自身相對社會經濟地位的影響：在自我高地位條件下，對高地位社會信息的反應較多激活腹側紋狀體（ventral striatum），在自我低地位條件下，低地位社會信息則較多激活腹側紋狀體。研究者認為，除了自我相似性和真實等級地位的影響之外可能還有更多原因，即，紋狀體可能主要參與加工價值（value）和卓越（salience）相關的心理成分（Ly et al.，2011）。Izuma，Saito和Sadato（2008）檢測獲取好的社會聲譽（reputation）能否激活金錢獎賞系統相似的腦區，結果發現，較高（如，值得信賴的）比較低（如，謙虛的）社會聲譽更多激活紋狀體，與金錢獎賞系統的腦區重疊。這些研究說明，社會等級的某些加工對個體具有與金錢回報類似的獎賞意義。

社會等級判斷與數字等級表征可能共享了特定的認知神經機制，主要包括雙側頂內溝（bilateral intraparietal sulci，IPS）在內的腦區網絡（Chiao，Harada，et al.，2009；Kadosh et al.，2005）。在數字表征加工中普遍存在數字距離效應（numerical distance effect），即在數字大小判斷時，相鄰數字（如，64和65）間的比較比距離較大數字（如，10和65）間的比較花費更長時間（Dehaene，Piazza，Pinel，&Cohen，2003）。Chiao，Bordeau和Ambady（2004）報告了與此類似的社會地位距離效應（social status distance effect），，發現大學生被試花更長的時間比較距離接近（如，助教和副教授）的社會地位，花更少時間比較距離較遠（如，門衛和校長）的社會地位。在海軍后備學員為被試的研究中他們發現，學員對海軍徽章標識的比較也產生了社會地位距離效應，即使第一年參加訓練的學員都能夠輕易地將社會地位與語言（如，單詞“captain”）和非語言（如，制服標識）線索進行等價轉換。Chiao和Harada等（2009）進一步對此進行腦成像探索，分別采用汽車、制服和海軍軍官面孔圖片作為刺激材料讓海軍預備學員進行社會等級比較，并采用數字讓他們進行數字距離比較，結果發現，各種形式的社會等級比較和數字比較均激活了雙側頂內溝，且激活強度與社會距離或數字語義距離一致。這些結果說明，社會等級和數字等級具有相似的認知神經表征，這可能與社會地位隱喻的普遍存在有關，人們通常會采用數字序列來指代相應的社會地位，尤其在口語表達中，如“一把手”、“二當家”等。

人類大腦的前扣帶回（anterior cingutatecodex，ACC）腦區同時參與了社會等級與共情特質的心理加工。Gianaros等（2007）研究了覺知到的主觀社會地位對健康的影響，結果發現，自我報告的低社會地位與前扣帶回（ACC）的灰質（graymatter）體積減少存在共變關系。人類偏好社會等級還是平等主義還存在普遍的個體差異，偏好社會等級的傾向性即社會優勢定向（socialdominance orientation，SDO），在各種文化中廣泛預測人們的社會政治態度（chiao，2010）：低社會優勢定向個體表現出支持促進社會平等的行為意識，致力于減少不均等的公開政策（如，公民權利、婦女權利和同性戀權利等），高社會優勢定向者則致力于促進社會化角色分工（如，法律強制的社會等級秩序）（sidanius&Pratto，2001）。Chiao，Mathur，Harada和Lipke（2009）以14個健康女性被試進行的共情（覺知他人疼痛）范式研究發現，左側前腦島（left anterior insula）和前扣帶回的激活預測了個體的社會優勢偏好程度：與偏好平等主義的被試相比，在24項SDO量表（24-item social dominance orientation scale）中自我報告偏好社會優勢等級的個體，當其覺察到他人疼痛時額頂腦島（fronto-insular）激活減少。這些結果被認為是為“親社會行為的社會和政治態度的神經基礎”提供了證據，也支持了人類對社會結構的表征依賴于特定的生物學基礎（Farrow et al.，2011）。需要指出的是，研究者認為共情是影響是否偏好社會不均的重要因素（Pratto，Sidanius，Stallworth，&Malle，1994），高共情個體總是傾向于個體或群體之間的平等主義（Chiao，2010）。

盡管社會等級的加工與情感、獎賞回報、數字等級及共情特質等分別具有共享的神經基礎，但社會等級的加工又不同于這些心理過程。關于腹內側前額葉皮質（ventral medial prefrontal cortex，VMPFC）受損被試的研究發現，即使在道德判斷、社會規范理解等社會情感任務中表現出缺失，他們仍能完整地表現出社會地位再認（Karafin，Tranel，&Adolphs，2004）。這些結果說明社會等級加工有其獨特的大腦激活模式。

2、社會等級加工與生理因素的交互影響

社會等級在本質上是動態的（Farrow et al-2011）。關于社會地位變化的描述，中國文化中既有“東風壓倒西風”的瞬息萬變、“士別三日當刮目相看”的暫時變化，也有“三十年河東三十年河西”的地位逆轉。一些對社會地位的動態變化與生理因素交互的研究發現，暫時的社會地位變化與腦區激活有關（zink et al.，2008），，而長期處于動蕩的社會結構或特定階層則分別主要受神經內分泌系統（neuroendocrine system）及由遺傳和環境確立的基因所調節。反過來，個體所屬社會地位及地位變化的體驗也影響著神經基礎的塑造。

2.1 不穩定社會結構中社會等級加工的神經基礎

在成長發展中，個體的社會地位并非一成不變。社會地位可通過各種維度來確立，如能力、職業、健康狀況和經濟收入等。同一維度的不同時空中個體的社會地位也不斷變化：面對上級時人們常通過自我控制的方式來表示服從，但在下級面前則往往以果斷專行的風格確立權威。Zink等（2008）采用游戲背景探測穩定與不穩定社會結構中人們對社會地位信息加工的異同發現，特定的腦區參與了社會地位變化時的信息加工。在等級穩定條件下，被試作為2星玩家分別與虛擬的1星（地位比自己低）和3星（地位比自己高）玩家進行金錢游戲；在等級不穩定條件下，被試每一次必須通過游戲成績重新確立自己的地位（1星、2星或3星），并會得到提示：在本輪中自己的等級得到上升還是下降。結果發現，穩定和不穩定等級不同程度地調節以背外側前額葉皮質（dorsolateralprefrontal cortex，DLPFC）為主的知覺一注意、凸顯性（saliency）和認知系統的激活。但是在不穩定等級中，情感加工腦區（杏仁核）、社會認知腦區（內側前額葉皮質，MPFC）和行為準備狀態得到了額外激活。此外，在強度上通過游戲重新確立地位的反饋比金錢回報反饋的激活更突出。該研究說明，社會地位具有很強的動機價值，可能強于金錢回報，在變化著的社會等級結構中，社會地位的動機價值可能還在于幫助人們確立合適的目標和行為方式，驅動個體在未來進行更優的社會行為。

關于非人類哺乳動物的研究顯示，等級結構的穩定性也調節個體所屬社會等級、體驗到的壓力及神經內分泌系統之間的關系。當社會等級結構穩定時，等級地位低的個體因為較少獲取稀有資源而體驗到更多的壓力，如食物、配偶和社會支持，糖皮質激素系統（glucocorticoid，GC）更活躍。當社會結構不穩定時，等級地位高的個體則需要不斷地爭取和確保其地位，因而體驗到較高壓力和具有更活躍的糖皮質激素系統（Chiao-2010；Sapolsky，2005）。同時，社會等級所帶來的壓力特質還對腎上腺皮質（adrenocorticall、心血管、生殖繁衍和免疫力等神經生物學基礎施加影響（Sapolsky，2005）。

2.2 成功和失敗相關的神經內分泌系統

在個體發展歷程中，社會階梯上的浮沉覺知通常與成功和失敗緊密相關，并且與支配和服從的概念相一致（OConnor，Berry，Lewis，Mulherin，&Crisostomo，2007），特定的神經內分泌系統參與了這一過程。以往研究發現，睪丸酮基準水平（basal testosterone，T）高的個體傾向于積極地獲取高的社會地位（Mehta，Jones，&Josephs，2008），下丘腦一腦垂體一。腎上腺（hypothalamic-pituitarv-adrenal，HPA）所釋放的皮質醇（cortis01）則可以作為地位變化知覺的指標（chiao，2010）。Mehta等（2008）采用競爭（導致成功或失敗）任務發現，T水平高的個體失敗后的皮質醇水平增加，成功后皮質醇水平降低；而T水平低的個體在各條件中皮質醇的水平沒有變化；此外，T水平高的個體在成功后傾向于繼續選擇競爭任務，失敗后避免競爭，而T水平低的個體在成功和失敗后沒有明顯的偏好。腦成像研究也發現，T水平的個體差異可以預測經濟博弈中不公平拒絕之后的攻擊性行為，研究者認為這可能與眶額皮質的激活減弱有關，該腦區主要參與沖動控制和自我調節（Mehta&Beer，2010）。

另一些研究發現，T水平的性別差異也影響人們對群體地位的覺知。在被提及女性與數學之間的消極刻板印象時，T水平較高的女性成績更差。而T水平較高的男性在被提及男性與數學之間的積極刻板印象時成績更好（Josephs，Newman，Brown，&Beer，2003）。這些結果說明，神經內分泌系統對社會地位變化信息敏感（chiao，2010），可能是覺知社會地位變化的神經生物學基礎。同時，這些系統在認知活動、配偶選擇以及風險決策中也發揮重要作用（李宏利，李曉佳，2009），因而成功與失敗的體驗與神經生物學基礎之間可能存在交互影響的復雜關系。

2.3 社會等級與遺傳和環境的交互作用

在漫長的人類進化史上，社會等級與神經生物學基礎的關系是遺傳和環境因素雙向作用的結果（Chiao，2010），其證據主要來自于跨文化跨種系的文化神經科學（Cultural neuroscience）的研究（楊帥，黃希庭，傅于玲，2012）。Hofstede（2001）報告了權力距離（power distance）的文化差異現象，即西方歐洲國家為典型的低權利距離文化，而東亞國家為典型的高權利距離文化。權力距離是指在一個組織當中，權力的集中程度和領導的獨裁程度及其成員會在多大程度上接受組織中權力分配的不平等（金艾裙，2012）。Freeman，Rule，Adams和Ambady（2009）發現，美國被試在對支配性的刺激反應時右側尾狀核（right caudate）和內側前額葉皮質（MPFC）激活增強，而日本被試在相同腦區的激活增強表現為對服從刺激的反應。此外，該兩個腦區的激活與被試自我報告的行為傾向性（支配或服從）之間有顯著相關。這說明文化塑造了中腦邊緣（mesolimbic）的獎賞系統，反過來又指導者人類行為。右側尾狀核和內側前額葉皮質可能是社會等級的神經基礎，其激活強度的文化差異可能反映了哪種線索被某種文化看做獎賞或期望的行為方式（chiao，2010）。

跨文化的流行病學研究顯示，權力距離的現象可由人類歷史上病原體（pathogen）和情緒失調的區域性流行差異來解釋（Fincher，Thomhill，Murray，&Schaller，2008）。東亞地區在歷史上病原體和情緒失調流行性較高，較高的患病率使人們面對生活壓力時較多體驗到負面情感，為增加社會交互中的可預測性，降低不穩定社會等級所帶來的生活壓力，人們更偏好社會等級和服從權威（Hofstede，2001）。此外，5-羥色胺遞質多態性（5-HTTLPR）的遺傳選擇也構成了崇尚社會等級和崇尚平等的文化差異，前者的群體成員短等位基因（s allele）的攜帶頻率（70%-80%）遠高于后者（40%～45%）（Gelemter，Kranzler，&Cubells，1997；Nakamura et al.，19971。短等位基因和消極情緒有關，包括焦慮增多、傷害逃避、恐懼制約、對負面信息注意偏愛，以及面對環境中風險因子時抑郁增加，在面對長期社會壓力時，如人際沖突、失敗和威脅等，短等位基因的攜帶頻率也顯著增多。相反，崇尚平等的群體成員較多攜帶長等位基因fL allele），長等位基因攜帶者通常對積極圖片表現出注意偏好，并遠離消極圖片（Beevers，Gibb，McGeary，&Miller，2007；Osinsky et al.，2008）。Chiao和Blizinsky（2010）認為，短等位基因攜帶者所展現的消極認知偏好在等級文化中可幫助維持一致性和依賴性的規范，長等位基因攜帶者所展現的積極認知偏好可用于提高自主和自我表現的文化規范（楊帥，黃希庭，王曉剛，尹天子，2012）。

除了東西方文化差異的探討，社會等級差異的基因多態性在其他領域也得到了證實。研究發現，遭遇特定環境性危險因素的被試至少攜帶一個5一羥色胺遞質的短等位基因，如貧窮的撫養方式和社會壓力（caspi et al.，2003；Chiao，2010）。恒河猴的研究發現，在統治寬松、高沖突協調度的恒河猴群體中，其成員只攜帶有5，羥色胺遞質的長等位基因，而等級森嚴的、低沖突協調度的群體中，其成員至少攜帶一個短等位基因（suomi，2006）。同時，5-羥色胺遞質多態性調節生活壓力和抑郁之間的關系，與純粹的長等位基因攜帶者相比，攜帶一個或兩個短等位基因的個體更多采用抑郁和自殺的方式應對生活壓力（caspi et al.，2003）。總之，社會等級和神經生物學基礎之間存在著復雜的關系，這種關系通常以生活壓力（segerstrom&Miller，2004）等社會心理因素為中介，以遺傳和環境因素雙向作用的方式影響著人類的社會文化生活。

3、展望

隨著社會認知神經科學的發展，人類對社會等級的認識取得了極大的進步，但探索的腳步并未僅止于此。針對社會等級這一意識形態本身就存在極大的爭議。一部分人認為社會結構的等級性是人類進化的一個重要特點（李宏利，張雷，2010）。對等級優勢性一從親本權威（parentalauthority）到法律權威一的理解與接納有助于促進人類文明和恰當的社會行為（Farrow et al.，2011）。1896年進化論者赫爾伯·斯賓塞（HerbertSpencer）提出，等級分布在社會水平上提供了有效的統治秩序，在個體水平上有助于自我控制感的鞏固。在精神病理學上，在相應任務中難以理解社會等級或崇拜權威被認為是某些人格障礙中非常普遍的癥狀（Blair，2003；2006），，例如在品行障礙、反社會人格障礙和病態人格障礙的診斷標準中就涉及“在等級背景中對權威和恰當行為的判斷受損”（American Psychiatric Association，1994；Farrow et al.，2011）。然而，低社會經濟地位（socioeconomic status，SES）總是與兒童的低IQ及學業成績等低認知能力具有很強的相關，對低生活滿意度和高生活壓力也具有穩定的預測作用（Hackman&Farah，2009），，因而致力于促進平等的團體并不認同“等級社會是人類組織的必然模式”的理念（Farrow et al.，2011）。偏好平等主義的個體與偏好社會等級的個體之間也發現了不同的神經激活模式（Chiao，Mathur，et al.，2009）。Spence，Kaylor-Hughes，Farrow和Wilkinson（2008）發現人們對權威的服從可能是一種“不真實的、虛假的”反應，研究中讓被試“服從”調查者命令，結果顯示，在聲音欺騙（說謊）中激活的左側腹外側前額葉皮質（VLPFC）也得到了較大激活。Adenzato和Ardito（1999）認為欺騙性反應和社會結構之間可能存在交互增強，因為欺騙能力能夠促進人們在等級社會中的生存能力（Farrow et al.，2011）。鑒于以上爭議，對社會等級結構的理解在促進社會和諧、人類平等等許多社會問題上具有舉足輕重的作用，是未來研究致力于探討的重要方向。

社會等級的覺知與體驗還在人類的自我意識、認知發展和身心健康等諸多方面產生重要影響（Fiske S.T.，2012），這方面的探討也是未來研究的重要方向之一。關于自我意識的行為和ERP研究顯示，當權威人物（如，系主任、教皇、導師）的照片內隱或外顯地呈現時，自我體驗（Baldwin，Carrell，&Lopez，1990）和自我面孔識別（Liew，Ma，Han，&Aziz-Zadeh，2011；Ma&Han，2009）不同程度地受到了影響，這被稱為權威人物或導師效應（bOSS effect；吳小勇，楊紅升，程營，黃希庭，2011）。在個體發展上，社會等級意識自發并穩定地出現于2歲左右（Boyce，2004；Zink et al.，2008），且兒童期的社會經濟地位（sEs）與一生的認知發展都有關系（Hackman&Farah，2009）。Hackman和Farah（2009）回顧了行為、電生理學和神經成像的研究發現，與認知任務有關的五個腦區網絡在不同程度上檢測出了兒童的貧困效應（theeffects of poverty），即較低社會經濟地位（SES）的兒童在認知任務中的績效較差。這五個腦區包括：（1）左外側裂周邊（Left perisylvian）/言語系統，（2）前額（Prefrontal），/執行系統，（3）中部（Medialtemporal）/記憶系統，（4）頂部（Parietal），/空間認知系統，（5）枕顳/視覺認知系統。在社會等級與身心健康的關系上，即使強調醫療保健平等的西方文化中，高或低社會地位的體驗對健康、幸福感和道德也有復雜的影響（Hackman&Farah，2009）：在個體層面上，人格及個體對社會等級的理解（如，主觀上認為自己在社會底層）共同影響社會成功和幸福體驗；在群體層面上，與貧富差距較小的國家相比，貧富差距較大的國家總體上有較低的健康和幸福感水平（Farrow et al.，2011；Wilkinson，1996）。然而，這些研究也存在很多爭議。例如，貧困兒童在認知能力上的貧困效應也可能與飲食營養、撫養方式、語言環境、受教育條件及父母受教育水平有關；身心健康同時也受到生活方式和醫療服務可得性等諸多因素影響，這些因素在高社會地位和低社會地位中存在很大差異，一些研究甚至認為社會經濟地位（SES）能穩定地預測生活壓力與街坊關系/生活質量，而對身心健康的影響甚微（Hackman&Farah，2009）。總之，社會等級對人類的影響及其應用的研究在指導人類生活上有重大意義但也爭議頗多，這類問題不同于感覺、知覺、記憶等基本心理現象，因而不能停留在基礎心理學研究的水平上，從綜合研究和系統分析（黃希庭，范蔚，2001）的視角予以探討是未來研究的重要取向。