空間采礦有望在20～30年內實現

聚集在悉尼召開“地球之外礦業論壇”的高科技公司和研究人員稱，在幾十年內，派送采礦機器人到月球和小行星上采挖珍貴的稀土礦將有望成為現實。雖然稀土礦在地球上含量比較豐富，但需要通過強化處理工藝采集，費時而且耗力。

在該論壇上，來自力拓礦業集團、瑞典山特維克集團、美國國家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究開發機構等空間發展領域和采礦業的頂尖高手齊聚一堂，交流太空探索和開采技術的最新進展。他們稱，科學家打算到地球之外搜尋新的供應，例如到月球和小行星上采礦因利潤豐厚而極具前景。NASA噴氣推進實驗室的雷內認為，去往空間挖掘采礦有可能在20年到30年內實現并具有經濟性。

然而到月球采礦投入的成本也是巨大的：運送1千克的重物到月球需要10萬美元，完全自動化的切割技術也不會很便宜。重力、溫度、大氣壓力、輻射和物體表面本身的一致性等所有問題都是獨特的，此外還有現實的復雜性，即在空間中的操作將在很大程度上需要自動化和遠程遙控。

空間鉆探也引發了一個問題：誰擁有月球的資源？新電信澳都斯的律師唐娜·勞勒引用公海的法律規定：能源公司可在國際水域開采，但并沒有對此的領土所有權。而包括美國在內的100多個國家已經批準了1967年的《外層空間條約》，其中規定了簽署國負責的活動空間，但其還未經檢驗。