我與北極光有個約定

極光是一種純粹的自然現象，它是太陽大量放射出的帶電粒子，以極高的速度射進地球外圍的高空大氣層，同大氣層中稀薄氣體中的原子和分子產生劇烈碰撞后而引發的一種光學效應。極光通常出現在離地面100公里至500公里的高空，極易受到大氣層的阻隔。受地球磁場的影響，極光大都發生在高緯度的南、北兩極，發生在北極的，稱之為北極光。在近極地的高緯度地區，秋、冬季的夜晚是漫長的，稱之為極夜。這個季節便是極光的活躍期。

北極光大多出現在每年的8月底至次年的3、4月間，雖然長達半年之久，但由于受到天文、氣象等諸多因素的影響，很多情況下，在地球上不是總能看得見的，對于偶然到此一游的人而言，即便是在極光多發的季節，也未必能償所愿。一個在費爾班克斯短期留學的中國女孩兒，在我們所住的旅館已經一個多月，渴望一睹北極光的廬山真面目，甚至把當地有關北極光的網絡軟件都下載在了手機上，關注著每天北極光發生的概率。然而，她始終未能如愿。據說有人專程來到此地，待上幾個月，都不得一見?？梢娍吹奖睒O光有多么不容易。

一睹北極光真容，是我多年的夙愿。2013年9月，我們終于來到了美國阿拉斯加州位于北極圈的費爾班克斯（Fairbanks），據說這里是看極光最理想之所在。此時，剛剛進入秋季，花紅柳綠尚存，白天沒有想象中那么寒氣逼人。我們租好了車，隨時準備捕捉機會。

我們到達的當晚，由于云層太厚，還下著綿綿細雨，顯然沒有什么希望，無可奈何地呆在旅館虛度了一個晚上。次日，天公作美，居然晴空萬里，天文條件告訴我們，這是一個看北極光概率很高的好日子，當晚我們決定碰碰運氣。

據有經驗的人講，北極光出現在后半夜的概率較高。同時，也是氣溫最低的時候。我們把行李箱中所帶來的衣物全部武裝上身，做好了充分的御寒準備。若想有機會看到北極光，必須盡可能地遠離市區，以便尋找既黑暗又無高樓、樹木遮擋的地方。這樣的空曠、無光的地方還真不好找，要么有燈光影響效果，要么有樹木、高樓擋住視野。由于不熟悉這一帶的地理環境，北極光出現在哪個方向都搞不清楚，就這樣走走停停，轉了許久，換了多個地方，也找不到理想的位置。最后，在一個有人停留的地方泊了車，熄了燈。雖然仍不甚理想，但既然自己是外行，那么就效仿別人吧。有人停車，就可能有戲。

這是一個有一定高度的小山坡，可以遠遠地俯瞰山下的燈火城廓，不遠處便是阿拉斯加大學。

支好了三腳架，調整好了相機，做好了應做的各種準備，等待著北極光出現的那一刻。

此時已是午夜時分，雖然白天并不覺得有多冷，但夜里瑟瑟秋風帶來些許寒意。周圍萬籟俱寂，人們靜靜地翹首以待，不時地向四面張望，盼望著能發現什么給人帶來驚喜的蛛絲馬跡，結果卻總是令人失望。車內坐一會兒，到外面看一看，幾個小時過去了，不見任何跡象。百無聊賴中，拍幾張遠處的燈光夜景打發時間，漸漸地有些失去信心。

不知過了多久，天邊的一束奇異的亮光引起了我們的注意，莫非那就是傳說中的北極光？看看時間，已經是后半夜兩點多了。天光，哪怕是極微弱的，也燃起了我們新的希望，瞬間困意全無。接著，天空開始起了變化，天光越積越多，或條或片不斷地變幻著，若隱若現，并且緩緩移動，此起彼伏，照亮了天邊一隅?？梢詳喽?，這就是我們期待中的北極光！只不過眼下亮度較弱而已。漸漸地，光線比先前明顯了許多，范圍在擴大，亮度也在加強，若明若暗。不時變幻著色彩，白色、黃色、紫色、殷紅色，或多種色彩的混合體，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫無所不有，有時根本辨不出到底是什么顏色?？傮w上亮度、清晰度都不夠強，色彩也不夠鮮艷。趕上效果好的時候非常明快，形態奇特，色彩豐富，變化多端。我見過攝影達人拍下來的極光照片，美極了。只是那樣的精品在自然界里難得一見，即便遇到了，也未必拍得下來，拍得那么好。此時的天空變幻莫測，極光的出現也越來越頻繁，忽而出現在左邊，忽而出現在右邊，一回頭，那邊又是一片，像捉迷藏一樣，經常在人們意想不到的方位出現。停留時間大都不長，弄得人們總是手忙腳亂，不斷地調整三腳架的位置和方向，還沒有完全準備好，光就消失了，或錯過了最佳時間段，不知道在別的什么地方又冒了出來，有時同時在幾個方位出現。

極光的鼎盛時段是在凌晨2：30 - 3：00之間，然后便逐漸減弱，亮度沒有先前那么強了，發生的頻率也越來越低。從出現到結束，整個極光過程持續了大約兩個小時。由于極光狀態極不穩定，時明時暗，且不斷地發生著變化，穿透薄云后的光線也不夠強，在夜暮中找不到可利用的對焦點，很難對準焦距。因此，此行始終沒能留下較好的極光照片。盡管有些遺憾，但我們此行僅僅三天，在次夜就看到了北極光，應算是極其幸運的了！似乎冥冥中與北極光有這個約定。