社交網絡：神奇的微關系

誰會關心你早餐吃什么？

這已經成為社交網絡批評者對那些熱衷于網絡社交的現代人最常見的嘲諷。他們時刻不忘更新自己的臉譜網頁面、每天發幾十條推特。

“個人動態”堪稱時下最新、最流行的文學形式；用戶們用140字貼出一條自己的消息，或曬出一張寵物貓的萌照；輕輕點一下“贊”就能完成一次網上回復……當你發現我們的生活已經被這些海量的網絡交流所淹沒，你不禁會問：我們的大腦已經萎縮到只會關注、處理這些只言片語了嗎？我們如此熱情地關注這些零零碎碎到底有什么用？

本·哈雷是西雅圖一位電子學專家，2007年他首次在推特網上注冊時對此也是心存困惑。和很多人一樣，他想不通為什么會有人關心那些小帖子。他的一位女網友貼出了她是怎樣生了病，一位男士發布了他愛讀的一些故事的鏈接，還有一位女士即時更新的事更讓哈雷覺得乏味——描述她每一天做的午飯！

但是幾個月過后，哈雷的看法有了變化。通過關注網友們的日志更新，哈雷開始感受到了他們的生活節奏。他能覺察出生病的女網友何時在恢復，也能通過觀察網友發布的文章鏈接（哈雷有時也會點擊閱讀）來判斷他的愛好，就連那些對三明治沒完沒了的描述，也讓哈雷在細節里感受到了網友生活中的情趣、苦惱與快樂。

哈雷說：“我慢慢喜歡上了這種即時信息，看到了大家在各自生活中最本真的一面。”社交網絡也促進了人們在現實世界中的交流。比如哈雷的好友群里有人發帖說待會兒下班后，自己準備去某酒吧小酌，很多人看見了那個帖子，于是有人在下班后也順路去了。沒有提前約定，但大家就是聚在了一起。哈雷發現，當大家離開網絡，面對面交流時，談話的內容和以前相比也有了變化。朋友們不會再互相問“你最近在忙什么？”因為彼此都已經知道了。他們會直接聊起某位網友當天下午的一個帖子，仿佛剛才的談話稍有停頓，這會兒繼續一樣。

社會學家用一個專業術語來形容哈雷的體會：環境知覺（ambient awareness）。通過不間斷的網絡聯系，你對某個人有了大量的瑣碎了解，就像點彩畫家的創作一樣，不知不覺間就逐漸組成了一幅對方個人世界的完整畫面。

日本文化人類學家伊藤瑞子早在10多年前就注意到了這種現象。她采訪過很多熱戀中的年輕情侶，他們住在各自的公寓里，沒法見面的時候，為了感覺彼此在一起，他們每天都會互發無數條短信，說的都是些瑣事，諸如“我要洗澡了”、“我剛買了雙鞋”、“今天這集電視真好看，對嗎？”等等。一位年輕人告訴瑞子，自己給女友發的短信盡是些“碎碎念”，女友回復給他的也是“碎碎念”。

漸漸地，瑞子發現，哪怕這些情侶在生活中不常見面，但他們彼此很熟悉。她說：“效果和在現實生活中相處差不多，我們對彼此的了解逐漸加深，在虛擬世界中進入了彼此的視線。就好比大家都在一個房間里，彼此能聽到對方的每一聲嘆息、能看到對方的每一個表情。”

在現代科技出現之前，這種超越現實接觸的了解是不可能的。那時候，沒有一個朋友會不厭其煩地每天上門找你，一篇不落地向你細數他讀過的文章，或者告訴你他一天走了多少里路。要真有那樣的朋友，你肯定會覺得他的到訪對你的生活是一種侵犯，讓你厭煩。

但如今的網絡工具把人們即時溝通的夢想變為了現實圖景，而且這幅圖景比人們當初想象的更完整、更迷人。微軟公司合作建筑師馬克·戴維斯這樣形容新、舊兩種交流方式的不同：上世紀80年代，某位旅行歸來的朋友會把你按在他家沙發上，興奮地讓你逐一欣賞他在旅途中拍攝的照片；而現在，這位朋友會把照片發到網上，你可以在自己喜歡的時候、只選擇自己喜歡的照片來欣賞。網絡只是邀請你關注，而不是強制你接受。

網絡生活也改變了人們現實中的交流方式。你可以在年輕人的工作方式中窺測到這一點，新一代員工擁有多樣化方式和同事們聯絡，這是他們的祖輩連想都無法想象的。

米歇爾·奧尼爾是諾爾辦公用品公司的研究員，他曾經對各個年齡段，超過2萬名工人進行過一次調查。他發現，生于上世紀五、六十年代的人依然視辦公室為工作核心之地。這也難怪，在過去，辦公室是員工們快速建立團隊意識和制定決策的唯一地方。奧尼爾說：“以前大家合作解決問題的方式就是開會——端杯咖啡，在辦公室一坐就是3個鐘頭。”但是新一代員工更喜歡簡明、輕松的會晤方式，他們習慣了在網上及時、充分地交流，手指輕輕一動就完成前輩工作者必須大張旗鼓才能做成的事情。在新生代們看來，大多數會議都是在浪費時間——平心而論，老一輩員工們也會同意這個看法。在和同事或客戶會晤時，新生代們寧愿把地點選在咖啡館，這樣一個既能談正事，又能靈活進行社交的地方，具有在會議室里正襟危坐所不可比擬的優勢。筆者近年來采訪過的很多年輕企業家都有相當長一段時間沒去過辦公室了，他們認為辦公室對于人力資源，甚至生產力來說都是個累贅；他們員工的工作都是在各自的家里、咖啡館或者世界各地的某個角落，通過在線聊天和Skype這樣的語音通訊軟件輕松溝通來進行的。加拿大企業家斯科特·安南幾年前創立了一家軟件公司，現在有12名員工，卻沒有一間辦公室，他說：“我們最常用的辦公室就是星巴克。”

除了否定辦公室之外，網絡交流也正在動搖著電話的地位。美國尼爾森傳媒研究所2010年發布的數據顯示，我們人均打電話的次數在2007年達到頂峰，然后就開始持續下降。在20世紀大部分時間里，電話無疑是快捷了解你在遠方的家人、朋友和同事當下情況的唯一工具。人們對電話的依賴掩蓋了它的不足，電話本質上有一種侵擾性：你給別人打電話時，多數情況下不清楚對方是否有空和你說話，所以你不得不先說一些試探的話語，只是為了從中判斷出當時打電話是否合適。隨著網絡交流成為可能，那些“你現在在干啥”的電話問候開始逐漸減少。現在人們打電話前通常已經知會了對方，談話得以更加開門見山、更有效率。

除了工作，社交網絡在生活中也能幫不少忙，筆者能買上新房就要歸功于網絡。那還是2009年，我的第二個孩子出生了，家里的房間不夠住，我和妻子決定在紐約布魯克林買所房子。我們花了幾個月時間去那里打探，始終沒有結果。一天，我們又去了布魯克林，剛下地鐵，妻子艾米麗突然停住了腳步。原來她發現這個地鐵站里有Wi-Fi信號，于是她用手機把她在臉譜網的個人狀態更新為：“我現在正在第15大街地鐵站，誰熟悉這里？”

一會兒工夫，幸運的事情發生了。一位名叫安妮的女士注意到了她的狀態更新。安妮和艾米麗并不是很熟，只因安妮的丈夫布萊德和艾米麗15年前曾是鄰居，兩人才結識。布萊德和安妮在布魯克林住過，但后來他們搬到了中東。艾米麗只是在臉譜網上知道他們的近況，偶爾以“哦，保持聯系”之類的話互相閑聊幾句。

那天，安妮碰巧看見了艾米麗的地鐵留言，就問她：“你在那兒干啥呢？”艾米麗告訴她，我們想在布魯克林買房。安妮隨即回復：“太巧了，我的一個朋友正想把他在那兒的一所房子在房產交易市場賣掉呢，就在下周！”

我們的問題就這樣迎刃而解，安妮安排我們和房主取得了聯系，我們發現這座房子正合心意。因為我們通過安妮已經了解了房子的消息，所以我們比別人提前出了價。沒過幾個月，我們就搬了進去。

我們獲得這次好運要感謝社會學家所說的“弱關系”（a weak tie）。1973年，美國社會學家馬克·格蘭諾維特（Mark Granovetter）對人們找工作的方式進行了調查。通過對數百位求職者的研究，他發現當時人們有三種主要求職方法：招聘廣告、直接到各家公司求職、通過自己的人際關系網四處打聽用人消息。

兩個發現引起了格蘭諾維特的興趣。第一，通過人際關系找到的工作薪水通常更高、更有前途。第二個發現讓他更感興趣：那些幫你成功找到工作的人際關系，都是“弱關系”，這些幫上忙的朋友和你見面其實不多，甚至一年才見一面。

這是為何？與你交往密切的那些朋友不是也在熱情地幫你找工作嗎？確實如此。但格蘭諾維特指出，我們都習慣與那些和我們在文化、才智、政治觀點、工作上有共同語言的人成為親密朋友，這讓我們更好地相處，但這也意味著你和親密朋友們都處在同一個信息圈內。好朋友能告訴你的求職信息，你早就知道了。

多數情況下我們也就是在有了某種迫切需要，比如找工作時才會和弱關系朋友聯系一下，否則，你的持續聯系就是一種打擾了。曾經，那些交往廣泛、消息靈通的人士被稱為“關系客”，有此本事者為數不多，但他們根底牢固，了解的信息大大超過一般人。這些人在社會上頗具影響力，他們的交際網如同章魚爪一樣四通八達，擁有眾多弱關系。他們會收集到很多信息，我們卻可能因為太懶、太忙或不感興趣而對這些信息漠不關心，所以我們的交際一直很有限。今天的網絡工具打破了這些局限，讓我們維護弱關系比以前要容易得多，現在我們每個人都正在成為“超級關系客”。

網絡工具的優勢自不待言，但并不是所有人都樂于接受這種便捷的社交媒體。批評者說，個人狀態時時更新的虛擬世界是自戀者的樂園，網絡把每個人變成了他或她自己真人秀里的明星。網絡把現代文化中的個人主義推行得過了度，鼓勵每個人都視自己為網絡達人，擁有眾多粉絲和“好友”，當然這些粉絲和好友與現實生活中的友誼沒有任何聯系。

誠然，很多網民的確以自我為中心，各種電子產品更是對此推波助瀾，畢竟它們的發明就是為了鼓勵人們自我表現。但筆者并不認為網絡社交媒體把人們變得越發自以為是，相反，它暴露了我們一直以來是多么的自以為是。

不要看不起人們在網上交流的日常瑣碎，仿佛我們在面對面的交談中，談的話題有多么高尚似的。英國人類學家羅賓·鄧巴（Robin Dunbar）在研究人們日常談話時發現，人們在面對面聊天時有65%的時間就在說家長里短，更通俗一點，就是“八卦”。唯一的區別是，女人有2/3的時間談別人的八卦，而男人談的多是他們自己。鄧巴認為，我們對于別人的好奇不是什么壞事。靈長類動物在群體生活中，個體需要與種族內其他個體建立長期社會關系，在人類進化中，語言的出現正是要讓我們彼此增進了解的。那些批評者之所以對網絡上的碎碎念嗤之以鼻、不屑一顧，恐怕是因為他們對身邊的日常對話從來沒有認真聽過。說得更直白一些，在互聯網出現以前，他們天真地以為老百姓們的日常對話多么有意義。那時候他們無法聽到別人都在聊什么，現在，他們能聽到了。

事實上，從古至今每一種新的交流方式的出現都會引起一陣恐慌，人們眾說紛紜。17世紀歐洲咖啡館文化剛剛興起時的情景就是一個例子。有懷舊情結的知識分子們經常會對舊時歐洲咖啡館津津樂道，那時候，學生、作家和商人們會聚在那里看報紙、討論天下大事。但是，當局擔心咖啡館的流行會導致年輕學子們不務正業，1673年的一篇文章是這樣形容咖啡館的：“小有政治地位的商人們在此相聚，來者所攜盡是閑雜之書，即若翻看，亦是淺觀輒止……出入者多游手好閑，屋內煙霧彌漫，煙草之氣穢不可聞。”

后來，同樣的恐慌又出現在了電話問世的時代。當年批評者們說，如果一個人打個電話就能和另一個人說話，那我們還有邁出家門的必要嗎？1880年，馬克·吐溫在隨筆《電話式交談》（A Telephonic Conversation）中諷刺道：“電話機將會讓人們的交往墮落到只剩下互傳雞毛蒜皮之事。”當然，今天我們用慣了電子產品，懷舊者們現在又稱：打電話是一種能讓人怦然心動的交流方式，遺憾的是互聯網正在將其扼殺。

筆者并不想證明科技的發展總是有百利而無一害，也不認為那些批評者的話毫無道理，但我發現，每當一種新科技出現后，很多批評針對的都是其短期內的影響，而忽略了它給我們思維方式帶來了長期的、根本性的變化。我個人認為，網絡社交的危險不在于它有多瑣碎無聊，也不在于它如何鼓勵了自我膨脹，而在于它過分強化了“更新”二字，讓人們總是覺得最新發生的事情永遠比昨天、上個月或上個世紀所發生的事情更重要。我們常說以史為鑒，但對于過去我們一向疏于關注，現在也許更難做到了。

網絡工具還有另一個危險：網上有人們發表的無窮無盡的睿智想法和軼聞趣事可讀，如同17世紀的咖啡館一般引人入勝，讓你流連其中欲罷不能。和很多人一樣，筆者也時常一連數小時上網卻做著沒用的事情（至少對增加我的銀行存款沒用），只是在胡亂瀏覽。

盡管如此，我還是認為，那些所謂上網會成癮、會讓人忽視現實生活和社會交往的觀點有些夸大其詞。真正患上網絡成癮癥的人很少，在網絡上善于交往的人在網絡之外的現實生活中通常也善于交往。但是當“網癮”一詞成為人們的一種憂慮時，我們確實無法否認網絡媒體的誘惑性。網絡讓人欲罷不能，原因在于心理學家們所說的“間歇性增強”（intermittent reinforcement），雖然不是每一個狀態更新都有趣，真正能讓人眼前一亮的只是偶爾出現，但它也足以迫使我們時不時就看一下別人的狀態，看看別人又說了什么新鮮事。

這是我們的好奇心在作怪，當網絡世界里的安逸引誘我們忘了去做那些該做的事情時，我們就該加以警惕了。為了保持認知的多樣性，我們最好暫時離開電腦，去感受一下親近自然、讀書、“下線”聊天和藝術這些慢節奏的快樂。畢竟信息豐富的網絡世界有個優點，那就是隨時可以瀏覽，即使你整個周末沒上網，回來時那些有趣的內容還會在。社交媒體先鋒人物斯托·博伊德（Stowe Boyed）曾經拿上網和去河邊喝水做類比：“上網如同在河邊取水，取完就走開，不要留戀，等到下次口渴時再來。”

[原文節選自克里夫·湯普森《科技讓我們更聰明》一書，2013年12月加拿大《讀者文摘》刊登此文]