給馬兒做“鞋子”的碩士生

愛爾蘭青年埃蒙以優異的成績畢業于唐道克理工學院計算機專業。畢業后，他滿懷信心地迎接嶄新的未來，但是，隨著計算機的大量普及，以及高校招生規模的擴大，就業前景并不如他當初想象的那么樂觀。所以，埃蒙的求職簡歷總是石沉大海。

本以為畢業后就能回報父母的養育之恩，卻沒料到是這樣令人失望的結果，這讓埃蒙很沮喪。上個月在快餐店做兼職掙來的生活費眼看著就要花光了，為了不再給父母增加負擔，埃蒙只好在朋友的幫助下，在一家賽馬場做清理馬道、打掃馬廄等工作。

一開始，埃蒙覺得自己身為名牌大學生，做這種工作很讓人瞧不起，所以，他一邊在賽馬場打工，一邊繼續尋找他認為體面一些的工作。

一天，埃蒙正在賽場邊工作的時候，突然，一匹正在比賽的棕色馬被跑道上的一粒小石子硌傷了右前蹄，重重地摔倒在地，半天都爬不起來。原來是馬蹄上的“鞋子”磨破了。和馬兒們相處這么長時間，已經有了深厚的感情，埃蒙看著血跡斑斑的馬蹄，心里很難過。如果它有一雙新“鞋子”就不會傷得這么嚴重了。

賽馬場的經理紛恩告訴埃蒙，有一種職業叫釘蹄師，目前從事這項工作的人員很少，而且要價很高。這鐵馬蹄每4個星期就要更換一次，但釘蹄師因工作太忙而不能及時更換，所以每次賽馬的時候，經常有馬兒因為馬蹄磨破而受傷。

埃蒙突然萌生了一個想法，既然從事這項工作的人很少，我何不去嘗試一下呢？

通過紛恩的幫忙，埃蒙終于見到了一名釘蹄師，并拜他為師。當朋友得知埃蒙居然放棄體面的專業，去學伺候馬兒的活兒時，驚訝得半天合不攏嘴：“哦，埃蒙，你是不是腦袋出了問題？”埃蒙笑了笑，請求朋友為他保密，因為在農場掃了一輩子馬糞的父母，如果得知引以為傲的兒子又要繼續伺候馬兒，不知會傷心成什么樣子。

給馬兒做“鞋子”不僅又臟又累，而且很危險。因為工作的時候，要先將一只馬蹄夾在雙腿之間，像美甲一樣，用小銼子將它的腳掌仔細打磨得光滑平整。然后按照尺度，用大約3厘米厚的鐵皮和釘子，為它釘制“鞋子”。做“鞋子”看起來簡單，其實是個很有技術含量的活兒，太小，馬進不去，太大則一穿就掉了。它需要用火將鐵皮燒軟，然后分毫不差地打造出軟硬和形狀都適用的馬蹄鐵。

有時候，遇到一匹烈馬，十有八九會將你踢得四仰八叉，或鼻青臉腫，搞不好還會被踢成內傷。有一次，埃蒙就被一匹烈馬踢中了左手臂，雖然沒有傷到筋骨，但也讓他疼痛了半個月之久。

經過近一年的學習，埃蒙終于掌握了釘制馬蹄的各項要領。但是，釘蹄師不僅要求有很高的實踐經驗，而且還要到釘蹄師學校拿到碩士學位，人家才能放心地請你去為他們的馬兒做“鞋子”。埃蒙沒有猶豫，他用手上的積蓄在釘蹄師學校報了名，通過半工半讀，終于榮獲愛爾蘭釘蹄師學校釘蹄師碩士學位。而擁有這一殊榮的人，在全世界只有144人。

漸漸地，埃蒙的知名度提高了，世界各地的大型賽馬場所都請他去為馬兒做“鞋子”。埃蒙雖然成了大忙人，但他沒有忘記紛恩對他的幫助，不管多忙，每個月他都會擠出時間，無償地為紛恩的賽馬場工作幾天。

釘馬掌需要高學歷

在大多數國人眼中，釘馬掌是再簡單不過的活兒，但在國外，尤其是一些馬術強國，卻要求持釘蹄師碩士學位上崗。國內還沒有釘蹄師認證機構，但歐洲不少國家都有釘蹄師學校。如果一名釘蹄師愿意，從10歲就得接受系統培訓。當大學畢業后，還必須從事4年釘馬掌的實踐工作后，才能進行碩士階段的學習。碩士學位要經過為期三天的考試，內容包括為五匹馬制蹄、技術理論筆試、解剖理論筆試和向專家介紹馬匹解剖。一般來說，要拿到釘蹄師碩士學位，至少都在30歲左右。

而作為釘蹄師，平日工作并不枯燥。比如在愛爾蘭，每年都會舉辦各種釘蹄師比賽。比賽要求釘蹄師在15分鐘內給兩個馬掌釘上蹄鐵，然后通過蹄鐵的平衡度、左右的弧度等參數來打分。這樣的比賽可以幫助釘蹄師保持專業技能，是一種趣味與競技性并重的好方式。

當然，專業性也為釘蹄師帶來豐厚回報，一名釘蹄師年收入不低于4～5萬歐元。