

生日習俗是中國最為普遍的一種風俗。在我國古代,慶祝生日和壽誕,屬于禮儀范疇。由于壽禮實際上是每歲誕生紀念日的重復,所以無論在古代禮書中還是現(xiàn)代民俗學中,并不把它單獨列為一類。這大概是由壽禮在人生的整個歷程中所具有的“過渡性”和“重復性”所決定的。隨著時代的發(fā)展,部分生日習俗正在消失,對其文化價值進行探討,仍有一定的意義。
生日習俗
在我國古代,若是生了男孩,就在大門的左邊掛上一張弓和六支箭,生后三日由族中長老用這張弓把六支箭向上下及四方各射一支,意思是男兒志在四方,希望這個男孩長大之后能夠有遠大的志向;若是生了女孩就在大門右邊掛上一條“巾”,意思是女孩長大之后要勤于家事,做賢妻良母。因此男人的生日還有個專用名詞是“懸弧之辰”,女人的生日就說“懸巾之辰”。
第一個生日,俗稱“周歲”,小孩過周歲的習俗始自江南,后來漸漸通行到南北各地。周歲最重要的儀式是“歲盤”試兒,《顏氏家訓》曾記載:“江南生兒一歲,為制驗衣,輿浴,裝飾。男則用弓矢筆紙,女則用刀尺針線,并加飲食之物及珍寶服玩,置之兒前,觀其意取,以驗貪廉智愚,名為試兒。”同時又讓小兒用腳踏紅龜背,以祝其壽長如龜;以炒米糖抹其小嘴,以祝其“臭嘴去,香嘴來”。
這以后,只要雙親健在,每年生日都要設酒慶賀。《顏氏家訓·風操》記載周歲試兒后,接著說:“自茲以后,二親若在,每至此日,常有酒食之事爾……梁元帝年少之時,每八月六日載誕之辰,常設齋講。