華表歷史上最早的“意見箱”

華表是一種漢族傳統建筑形式，屬于古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面做裝飾用的巨大石柱，相傳華表是部落時代的一種圖騰標志，古稱桓表，以一種望柱的形式出現，富有深厚的漢族傳統文化內涵，散發出漢民族傳統文化的精神、氣質、神韻。

華表是漢民族的傳統建筑物，有著悠久的歷史。

相傳華表既有道路標志的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會的堯舜時代就出現了。

那時，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路和標志，后來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來統稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。

在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現代的提意見，所以它又具有現代“意見箱”的作用。

據史書上記載，堯時的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時誹謗木的基本形狀。

不過，天安門前的這對華表上都有一個蹲獸，頭向宮外；天安門后的那對華表，蹲獸的頭則朝向宮內，傳說，這蹲獸名叫犼，性好望，犼頭向內是希望帝王不要成天呆在宮內吃喝玩樂，希望他經常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。

北京天安門前后，各有一對華表，華表的柱身上雕刻著盤龍，柱頭上立著瑞獸，它們和天安門前的石獅以及兩側的金水橋一起烘托著這座皇城的威嚴氣勢。古樸精美的華表，與巍巍壯麗、金碧輝煌的故宮建筑群渾然一體，使人既感到一種藝術上的和諧，又感到歷史的莊重和威嚴。華表實際上已經與漢民族，和中國古老的文化緊密相連，從某種程度上也可以說是我們民族的一種標志。

天安門前的華表可以分為三個部分，即柱頭、柱身和基座。華表柱頭上的部分又叫“承露盤”。漢武帝曾命人在神明臺上立一銅鑄的仙人，雙手舉過頭頂，托著一個銅盤，承接天上的甘露，以為喝了甘露便可長生不老，這自然是無稽之談。后來這種形式便流傳下來，并且取消了仙人，簡化為柱子上面放一只圓盤。華表的柱頭上也有瑞獸，名字叫“犼”。古人創造出很多瑞獸，它們的功能各不相同，但大多寄托著人們祈福避禍的愿望。“犼”是一種形似犬的瑞獸，根據所在方位的不同，表達的意義也不相同。