MSN于1995年8月正式上線,擁有世界上55個國家的4.25億用戶。但是,隨著即時通信市場其他應用的不斷崛起,曾經被精英白領人士追捧的通迅工具的MSN逐漸走向沒落。中國大陸的MSN服務會于2014年10月31日關閉。不過它并非永別,而是有消息稱MSN所有業務轉入Skype,并結合微軟的Bing使MSN.com保持門戶網站在姿態。對于網友來說,失去的是一段記憶里的時光和一個聊天軟件,但對于微軟來說這只是他們整合發展的一步棋。
Skype給MSN留了退路
曾幾何時,擁有MSN也是一件很高大上的事。比起QQ的草根氣息和炫酷感,MSN在2005年挺進中國市場后,就以其全球背景和簡潔設計征服了高端人士的心,當年占據了約10%的市場份額,一度坐上中國即時通信市場第二把交椅。許多白領、媒體記者、機關人員成了MSN的核心用戶,很多人連名片上也都印著MSN的賬號。除了外企白領,還有不少大學生出國留學,MSN也是他們和國內外同學聯系的必備工具。不少人的戀愛、求婚的故事就發生在MSN上的聊天之中。
讓人意想不到的是,在2010年的360和騰訊大戰時,MSN又意外火了一小把。那時用戶不得不在360和QQ中選邊站,而360的擁躉們只好選擇MSN來代替QQ。如果當年你也是360的支持者,想必一定是MSN幫你熬過了那段沒有QQ兼容的時代。

微軟也借助MSN搭了不少中國的順風車。2004年,博客慢慢興起。微軟依托MSN也推出了MSN Spaces博客空間服務,一度也吸納數千萬的用戶使用。就這樣,MSN也跟當時風靡一時的全民自由寫作的回憶融為了一體。除此之外,微軟也曾經在 MSN 的牌子下做過其他一些有意思的事情:女性生活方式在線雜志 GLO和最早的互聯網電視MSN TV等等。
不過,因為不支持傳輸大型文件和遠程視頻聊天,也沒有離線文件、PC與手機互聯、截屏、QQ 群組討論等新功能,MSN用戶流失嚴重。業內人士說,買軟件起家的微軟還是只有“用戶意識”,沒有互聯網思維中的“客戶意識”。今年8月,微軟宣布,MSN關閉后將所有業務轉入Skype。
所以,從某種意義上說Skype也為MSN留了退路。雖然說MSN可以算是自然死亡。但國內仍然有2000多萬網民微軟肯定不想放走。據業內人士分析,微軟之所以從去年開始就迫不及待地要將MSN遷移至Skype(一種遠程語言視頻電話)上,只是想拿Skype去賭一把,其核心是語音通話。而語音又被認為是通往人工智能的一把鑰匙,也是未來市場的一個趨勢。
即便是蘋果,喬布斯也設計了SIRI作為語音入口。而從微軟去年開始推出的高級版本Office中,已經開始附贈60分鐘免費Skype通話時間等服務。于是,正式關閉后,Skype就將成為微軟唯一的即時通訊入口。
門戶網站和APP是未來
其實,微軟已經暗中幫MSN規劃了掌握未來的陣地。MSN.com繼續做好老本行—門戶網站,就是其一。
MSN.com在中國早期高端網民的心目中還是“因特網的首頁”。那時候打開IE瀏覽器,看到的第一個頁面就是它上面的天氣和新聞。大概因為它是 IE 瀏覽器的默認首頁,MSN網站在人們記憶中幾乎開始于接觸互聯網的那個年齡。
微軟對MSN這一品牌一直很有信心,之前也關閉過很多產品,但MSN作為一個品牌還是活了下來。鑒于它本來就是個門戶網站,新版 MSN.com也是比較理想的一個選擇。
新版 MSN.com 頁面優化了觸控響應和頁面布局。它的內容來源仍然是其全球合作伙伴,比如《紐約時報》《華爾街日報》。網頁導航欄整合了一系列微軟服務,包括Outlook、Office、Skype 等。據微軟官方介紹,MSN亞太地區新預覽版主頁首批公開了10個國家地區,具體包括臺灣香港和新馬泰等地區,而中國大陸可能要等到明年。
實際上這早已不是MSN第一次改版了。2012 年 MSN 專門為 Windows 8 改過一次。而本次改版,除了更新網頁設計,微軟還把 Bing 品牌的應用整合到了 MSN 旗下。
而搜索引擎必應Bing功能的日漸完善則大大彌補因為砍掉MSN所流失的客戶。微軟方面的負責人表示,此次計劃被劃歸到MSN品牌下的是Bing體育、天氣和資訊等一系列應用,而Bing搜索和翻譯依然保留,這樣一來,MSN和Bing就變成了獨立運營且領域區分的兩個品牌。搜索和翻譯兩大核心內容單獨出來,Bing必定顯得更加專業化;MSN背靠Bing應用5000萬用戶的大山,則可以趁機發展成多內容服務平臺。
同時,考慮PC平臺的日漸式微,MSN門戶網站的推出和Bing原來服務的調整也將體現在手機客戶端上面。現有的Bing應用涵蓋了包括新聞、體育、旅行、天氣和財經多方面的信息,未來這些應用將完全以MSN來命名。Bing品牌的多款應用,也將擁有iOS和Android版。
微軟方面表示,未來將在Windows Phone,iOS和Android發布新MSN網站的APP。用戶只需要設置一次,所收藏內容就會同步在多個平臺自動調整。以財務部分為例,當用戶設置股票觀察列表時,這個列表將以網站上同樣的方式出現在用戶的手機屏幕上。