NFV成云計算新助推器

云計算時代真的來了，根據IBM的預測，到2016年全球將有超過五分之一的應用程序可以通過云提供服務，而目前已有85%的新軟件基于云來開發。今天，IT市場的競爭主要在云計算領域展開，公有云比拼價格，私有云比拼方案，IT巨頭們誰都不甘落后。在這種形勢下，大家在云計算領域的投入也沒有停止，包括亞馬遜AWS，IBM、微軟、谷歌、甲骨文、思科等IT巨頭都在斥巨資強化自己的云服務能力。國內，由互聯網三巨頭百度、阿里巴巴、騰訊領銜，包括盛大、京東，ICT設備提供商華為，以及運營商中國電信等，都投資建設了強大的云平臺并投入商用。

云計算讓IT變得靈活高效，有助于企業實現業務創新，因而成為現代IT的基礎架構。前面我們已經提到，云計算促進了軟件業的轉型，使其從過去出售License的模式變成今天的SaaS（軟件即服務），這種轉變減少軟件更新周期，避免盜版危害，從而促進了軟件業的健康發展。簡而言之，云計算改良了軟件業！那么，云計算作為一個復雜的IT系統，是否遇到了推動自身演講的新技術呢？這就是NFV（Network Function Virtualization，網絡功能虛擬化）——一項能夠為云架構帶來創新性改變的技術，它已經對云平臺的建設運營產生了積極的影響。

NFV的主要思想是通過基于行業標準的服務器、存儲和網絡設備，來取代私有專用的網元設備。其優點體現在兩個方面：一是標準設備成本低廉，能夠節省巨大的投資成本；二是開放API接口，能夠獲得更靈活的網絡能力。NFV并不等同于SDN（軟件定義網絡），它們之間并無依賴關系，但可以在應用中互補，這種互補結合包含三個方面：服務器虛擬化網絡設備；核心控制面以SDN的方式構建；網絡功能控制標準化。在廣域網中，NFV動態廣域網協同和管理將能夠顯著提升分布式云數據中心之間的運營效率及成本效率。

事實上，NFV的思想最早也是由運營廣域網的電信運營商提出。在電信運營商基于NFV的云平臺中，由NFV協同功能驅動的動態廣域網協同及管理技術可以直接應用于虛擬網元的自動部署、自動擴容及高性能配置中。它不僅能夠降低運營商網絡的總體成本，還能夠增強其網絡的靈活性。

對于任何一個巨大規模的分布式云數據中心，NFV的效用都非常明顯。數據中心內數量龐大的基礎設施設備，比如各種型號的交換機、防火墻、路由器、服務器、存儲設備等等，不僅占用物理空間，還增加系統管理難度和運維成本。NFV利用虛擬化技術實現軟硬件分離，通過標準化、價格低廉的硬件，將不同網絡設備整合到數據中心標準化硬件環境，減少物理設備數量，通過軟件實現網絡功能，支撐運營商靈活地運行日常業務，從而有效地解決了上述問題。

從MWC 2014看NVF的推動者

從MWC 2014（2014世界移動通信大會）上看，全球的運營商認同和接受NFV，因此通信設備廠商們毫不猶豫地成為這一技術的擁躉者。截至目前，包括思科、華為、愛立信、中興通訊、阿爾卡特朗訊、諾基亞通信等業界主流廠商已經向外界展示了有關NFV的最新成果。

思科在推出NCS（網絡融合系統）時就曾強調，NCS能夠幫助電信運營商加速向SDN和NFV的轉型，包括BSkyB（Sky）、KDDI和Telstra在內的多家電信運營商部署思科的NCS。現在，思科又推出了基于NFV和SDN構建的ESP（演進服務平臺），提升運營商擴充云的能力。思科執行副總裁兼首席發展官Pankaj Patel表示：“運營商要取得成功，需要能夠提供一致的體驗，靈活地推出新的服務，并輕松實現這些服務的自動化，同時方便管理和交付服務。”

愛立信更是在MWC 2014上展示了“虛擬化演進分組核心網”，基于開放式的電信云級執行環境，能夠支持更加高效的端到端解決方案和更靈活的部署，幫助運營商向網絡云過渡。愛立信虛擬演進分組核心網包括虛擬演進分組核心網關、虛擬SGSN-MME、虛擬服務感知策略控制器和虛擬服務感知支持節點，一整套虛擬化網絡應用及咨詢和系統集成服務使NFV一舉達到產業化規模。

已經走出國門的華為和中興通訊代表中國廠商在NFV領域樹立了旗幟。NFV是華為SoftCOM戰略的關鍵部分，是未來五年研發創新的焦點。目前，華為已經具有基于完整產品組合的端到端NFV解決方案，涵蓋硬件、操作系統、軟件和集成服務，能為運營商提供各種硬件平臺支持，具有代表意義的FusionSphere云平臺：利用虛擬化的IMS和EPC方案能實現網絡資源的動態調度和分配，提升網絡利用率，網絡擴展性，并實現敏捷業務部署。根據國外咨詢公司Current Analysis的調研，華為被全球百家電信運營商列為最佳的NFV和SDN解決方案提供商，華為已同多家歐洲一線運營商聯合開展了對NFV網絡的概念驗證（PoC）。

中興通訊率先推出了基于NFV的跨制式無線網絡功能虛擬化Cloud NF解決方案。通過與英特爾合作，中興實現了全球首個現跨制式RAT無線網絡功能虛擬化。中興采用英特爾的通用ia硬件平臺搭建系統，將英特爾公司提供的底層開發軟件用在無線系統解決方案里，并對外發布Cloud UniCore云化解決方案，可實現EPC＼IMS等核心網設備的虛擬化運營。

NFV虛擬網絡功能簡化云服務

借助NFV技術，運營商在云平臺的運營中獲益匪淺。在實際應用中，IaaS基礎設施服務可以借助組件化的網絡功能來簡化，開發人員可以通過平臺工具來開發應用程序和創建云計算服務。PaaS也一樣，NFV將云計算應用程序組件和網絡功能整合成為一個單一的服務。NFV還能夠具備業務流程能力，以及與之協作的軟件流程工具。

將網絡功能作為組件出售算是“用之于云再取之于云”。博科運營商戰略副總裁Andrew Coward曾公開表示，目前NFV是對運營商最有意義的功能，NFV改變了運營商的服務方式，因為運營商的數據中心不用再為一些網絡功能——防火墻、負載均衡等購買大量的設備了，他們可以以軟件的形式購買提供這些網絡功能的產品。

以博科為例，Vyatta虛擬路由已經出現在云服務商RackSpace的服務供應列表中，而在RackSpace，用戶可以通過網上下單購買VPN、防火墻等服務。虛擬路由軟件的性能可以借助商用服務器所能夠提供速度的極限實現萬兆網絡的呈現，并能夠在云端提供完整的網絡控制功能。虛擬路由可以在私有云、公有云及混合云中都滿足用戶需求，保證企業級的應用性能。

所以說，NFV為云計算的發展注入了新的力量，成為提升云平臺運營效率的強大助推器。NFV被多個行業標準化組織視為下一代網絡標準化研究的方向，包括2013年成立的NFV工作組（成員為運營商），以及ETSI（歐洲電信標準化協會）、NGMN（下一代移動網絡聯盟）、ONF（開放式網絡論壇）等等。隨著NFV白皮書的發布，其協同功能已在運營商數據中心被定義為用于協同云計算資源的重要功能層。