“綿拳”何時改稱的“太極拳”？

楊祿禪、武禹襄研創太極拳時期，即清道（光）咸（豐）年間，還沒有“太極拳”這個拳種，當然更不存在流派的劃分而稱“某式（或氏、派等）太極拳。”當時，河北永年廣府人觀看楊、武二公演拳表象柔和舒緩，打手形態沾連黏隨、不丟不頂，便形象地稱其為“綿拳”、“粘拳”、“軟拳”、“黏拳”等。雖然，我們沒有圖片資料一睹他們當年演拳的風采，但可以肯定二公之間的修煉方式一致，包括拳架、器械、打手以及輔助練功法。舉兩個小小的例子就可以說明，比如流傳至今的楊、武傳統太極拳，如今雖演示風格有異，但名稱順序、編排結構，極其吻合，這不就很說明問題嗎？再如被冠名“楊式太極劍”的套路，其實早期的武式傳人也練這套劍法。郝為真玄孫郝平順先生（1958——）曾根據伯父郝向榮（1911—1980）口述，記錄的武式太極劍名稱與楊式劍相同，他記錄的手跡我見過。沈陽劉長春（1925——）從師閆志高，閆是郝為真弟子。劉長春傳授的武式劍法名稱與楊式劍幾乎完全一樣。由此可以斷言，廣府太極拳本是一家（家，非言家族，而指武術的流派）。

那么，什么時候廣府的“綿拳”改稱“太極拳”了呢？十九世紀五十年代之后，楊祿禪赴北京教拳期間，出現了“太極拳”名稱。何時何人命名呢？如今查不到令人信服的史料。有一則著名故事，講到翁同和（光緒皇帝的老師）觀看楊祿禪與人比手游刃有余以巧制勝，興奮地說：“楊進退神速，虛實莫測，身似猿猴，手如運球，猶太極之渾圓一體也。”言罷，即興手書一聯贈與祿禪。對聯為：“手捧太極震寰宇，胸懷絕技壓群英。”于是，楊祿禪靈機一動，便將自己練習傳授的“綿拳”定名“太極拳”。嗣后，太極拳蜚聲京師。

還有一種說法，當年武汝清（1803—1877）推薦楊祿禪進京傳拳，覺得“綿拳”、“粘拳”、“十三勢”等之類名稱不雅，便由他或者是他的弟弟武禹襄斟酌后，包裝了一個拳名——太極拳。

但是，無論哪一種說法，都沒有明確史料記載，只存在于民間傳說故事之中，有待進一步研究考證。這里，我再次提醒、強調一點請研究者關注，此時武林界認知的“太極拳”專指楊祿禪傳授的“綿拳”。廣府之外對武禹襄如何演拳，此時可以說還一無所知，武氏依然自我陶醉于研拳的快樂之中。楊祿禪的太極拳走進京師，風格發生轉變，由此，廣府綿拳、十三勢，也即太極拳，出現流派分蘗的跡象。試想，北京與廣府的人文環境，人們的生活習慣、興趣愛好大不相同。再者楊祿禪廣府研拳與北京教拳，目的明顯有異，拳術風格轉型，當屬情理之中，這是事物發展的必然規律。幾乎與楊祿禪、楊健候父子傳播太極拳同步，武禹襄、李亦畬等人對理論研究也結出碩果。1881年，“老三本”的問世，“太極拳”之名第一次用文字紀錄下來，標志著太極拳理論體系已經成熟。不過，清代太極拳的傳播幾乎為楊祿禪傳系的天下，武禹襄及其傳人的活動僅限于廣府。而陳家溝拳（尚不叫太極拳或陳式太極拳）、趙堡拳則也皆是如此，只在本村及周邊有傳，尚未走出河南溫縣的地界。