敘事學在當代西方小說批評理論中占據了十分重要的地位。國外的敘事學研究可以追溯到古希臘時代。敘事學作為一門獨立的學科,始于巴黎《交際》雜志1966年第8期的“符號學研究—敘事作品結構分析”專號, 法國的敘事學代表了結構主義敘事學的最高成就。浦安迪在《中國敘事學》說,“敘事就是作者通過講故事的方式把人生經驗的本質和意義傳示給他人”。同時定義了什么是“敘事文”—“是一種能以較大的單元容量傳達時間流中人生經驗的文學體式或類型”。董小英在《敘述學》中描述,“敘事學就是研究如何使故事講的引人入勝,美妙動聽的”。“敘事學是通過敘述形式研究敘述方法的學問”。在這短短的半個世紀里,敘事學已經深刻地影響了小說的創作和小說的閱讀接受實踐。然而敘事學的廣為流行,主要還得力于它的成就。它在敘事人稱、敘事時間、敘事視角等方面細致入微的分析,對理解作品、提高審美鑒賞力都不無幫助。它對文本的形式分析,比中國以前盛行的社會歷史研究法更能抓住文本的特點,更讓人信服。
“小說”是什么?小說即是最典型的敘事文學,即“能以較大的敘事單位的時間流來傳達人生經驗的文學形式”。小說敘述的東西,不是通過它所再現的東西,而是通過再現這種東西的方式,正是由于小說含有的藝術因素,我們讀后才有所獲益。小說的成熟不僅在于對人類經驗的自由而多維度的表達,還在于對小說文體本身的清醒認識。……