煎熬閃決

常規重演

火箭隊是在上個賽季才重返季后賽的，而開拓者則是自2011年以來首度挺進季后賽，然而，火箭隊的季后賽經驗明顯要比開拓者高出很多。其中，霍華德季后賽出場次數達到61場，哈登49場，阿西克27場，這對于休斯敦來說是很大的一筆財富。反觀開拓者，季后賽出場次數最多的是替補控衛莫·威廉姆斯，47場，其次便是巴圖姆和阿爾德里奇，均為18場，而球隊新當家利拉德，則是首次打季后賽。

然而，最先放松心態的卻是開拓者。“我不會跟往常的比賽有什么不同。”利拉德說，“不會因為是首次季后賽就讓自己承受太大的壓力。”于是，輕松的人自然就最先冷靜下來。兩隊的首戰開打以后，雙方的表現就好像是一場無關緊要的常規賽一般，快速的進攻節奏完全看不出有什么季后賽的緊張感。不過，火箭隊的命中率很不理想，而且前場籃板也不夠好，這已經給了波特蘭很多的機會，再加上裁判的判罰尺度也非常奇怪，一些模棱兩可的吹罰均將球權判給了開拓者，火箭在首節連一次罰球都沒有。不過火箭依舊堅持自己的打法，同時還加強了籃板的保護，在第三節將比分拉開。

保守犯規困擾的霍華德之前上場時間不多，在第四節重新上場之后，他成了比賽走勢的關鍵。先是開拓者逐漸將比分迫近，接著他們用了“砍霍戰術”，這取得了立竿見影的效果，雖然火箭不得不再次將“魔獸”換下，可開拓者已經掌握節奏，將比賽拖入了加時。到了加時賽，先是洛佩茲犯滿畢業，接著阿爾德里奇也6犯出局，但是在最后時刻，哈登兩次出手均未命中，抱憾首戰。

一直以來，霍華德的罰球都會被當成火箭的軟肋。其實并非“魔獸”不努力，很長一段時間以來，霍華德都會在訓練結束后向“大夢”求教，而且奧拉朱旺也會在場邊觀戰給霍華德鼓勁。誠然，這些都能讓“魔獸”乃至火箭隊的進攻上一個層次，可防守端他們的不力卻始終沒有任何改觀。第二場，霍華德在內線瘋狂砍分，在首節他們還能保持領先，卻始終不能將開拓者甩開，尤其是開拓者隊里還有一個無論怎樣出手都會不出意外命中的阿爾德里奇。和首戰一樣，第二場拉馬庫斯同樣拿下了40+的得分，可火箭卻拿他毫無辦法。

當防守出現問題后，惟一能指望的進攻稍稍有一點閃失就會造成滿盤皆輸。火箭就是這樣，他們對于限制阿爾德里奇毫無辦法，自己在進攻端的持續性也不夠，很快，不僅他們的優勢被消磨掉，而且還被越拉越遠。在第二場最后階段，甚至還會出現馬修斯在無人防守的情況下輕松上籃的情況。

反客為主

歷史上只有三支球隊能夠在先丟兩個主場的情況下實現翻盤，所以第三場盡管是客場，但卻絲毫不容休斯敦有任何懈怠，一旦變成0比3的大比分，他們就徹底沒有希望了。可能是因為之前的低迷備受質疑，也有可能是終于找到節奏，哈登在波特蘭拿下了自己季后賽生涯新高——37分。不過，進攻端找回的手感卻并不能壓制住對手的進攻。雖然在第三場火箭隊終于拿下了一場，可依然充滿戲劇性。

霍華德的狀態依舊良好，24分、14個籃板表現出色，當然還有火箭隊其他人的貢獻。而且火箭隊也作出了調整，由阿西克頂替瓊斯首發，這突然的雙塔陣容讓開拓者有些措手不及，不過他們依舊能夠鉆火箭隊防守上的漏洞，不斷用進攻縮小著火箭隊瘋狂進攻時打出的差距。到了半場，開拓者終于找回主人的感覺，中場結束時還領先火箭1分。不得不說，如果不是火箭隊的防守，他們恐怕不會丟掉兩個主場，也不會整個系列賽里和開拓者打那么多的加時。在第三場，饒是火箭隊進攻出色，可他們依舊在第四節被對手拖入加時。好在加時賽的最后階段，林書豪將哈登失誤的球救回并傳給了三分線外的落榜新秀丹尼爾斯，后者張手命中，這才讓火箭涉險過關。

到了至關重要的天王山之戰，火箭隊的抗壓能力明顯不足。雖然從一開始雙方都進入高度警備，而且在防守強度上也都達到了前所未有的水平，兩隊在開局的每一次進攻都相當艱難。不過火箭隊依靠上一場關鍵時刻救主的丹尼爾斯，以及帕森斯的小爆發，再加上哈登的連得5分，火箭在半場時還保持了兩位數的優勢。下半場，兩支球隊都展開了對攻大戰，一直到最后都分不出勝負，在哈登殺入籃下分球給霍華德，后者暴扣得手之后，比賽又被拖入加時。再次加時，火箭明顯抵抗不住壓力，先是防守端一度防線大開，雖然最后丹尼爾斯再次發威，命中一記關鍵三分之后還有一次三罰三中，可最后沒有暫停的火箭隊發球長傳失誤，拱手將賽點送與對手。

臨界奇觀

在兩隊的系列賽開始之前，很多人說可能一直被壓制的林書豪會成為火箭隊的奇兵，可事實是，前幾場比賽，林書豪的發揮并不理想。不過，在第五戰，替補出戰的他成為了幫助球隊取勝貢獻最大的球員。因為前幾場比賽的僵持，所以在第五場兩隊很快就進入了狀態，不過在后半段帶領火箭強勢反擊的是林書豪，不僅自己突破造成殺傷，還能送出精妙助攻，讓球隊保持領先進入第二節。接著，開拓者在次節遭遇得分荒，雖然阿爾德里奇的兩罰兩中打破僵局，隨后馬修斯的三分將分差縮小至個位，但是火箭用一波10比0的沖擊波繼續拉大分差。堅持不懈的開拓者一直在努力趕超，雙方也達到了寸土必爭的程度，不過波特蘭在最后的3分39秒里一分未得，火箭終于在季后賽里贏得了一個主場勝利。

從其他系列賽看，今年的季后賽主題將會是搶七。對于第六場，普遍認為火箭能夠拿下，可事實是，利拉德讓所有人都跌破了眼鏡。回歸主場的開拓者先是一個7比0給火箭來了個下馬威，隨后在哈登的帶領下，火箭慢慢占據上風，即便開拓者打得越來越好，休斯敦依舊保持著領先，不過他們的領先優勢正在逐漸被蠶食，到了半場結束時，他們的優勢只有兩分。開拓者的確是一個喜歡慢慢吃掉對手的球隊，第三節結束他們就只落后一分了。第四節變成了兩隊的拉鋸戰，先是整場表現不佳的巴圖姆命中三分，讓比分從落后變成了領先，然后霍華德一人獨得9分再將比分反超。隨后洛佩茲再度改寫比分，霍華德馬上補籃2+1還以顏色。雖然最后哈登兩次絕殺不中，但是球卻幸運的掉到帕森斯的手中并補籃得手，此時留給開拓者的時間只有0.9秒。

此時很多人覺得這輪系列賽也將會是一場搶七大戰，然而結局卻非常突然且意外。暫停過后，巴圖姆發界外球，利拉德后來說，他看到了巴圖姆一直沖著他拍手。此時，戲劇化的一幕出現了，火箭隊的哈登在場上叮囑最后防守時突然告訴本來防守利拉德的貝弗利和帕森斯交換一下位置，由后者來防守利拉德。就是這一瞬間的空當，被利拉德抓住，迅速跑向左側三分線45度角的位置，巴圖姆順勢將球傳出，剛剛交換位置的帕森斯拼命追趕，可接球后的利拉德絲毫沒有遲疑直接三分出手，皮球在劃過一個弧線之后直接落入籃筐，開拓者打破常規，5年來首次晉級季后賽第二輪。