噴氣式飛機:飛得更高更快

莫明

螺旋槳飛機是靠螺旋槳旋轉時產生的力來使飛機向前飛行的。但當螺旋槳的轉速和飛機飛行速度達到一定程度時，就無法再靠加快螺旋槳轉速來使飛機加速了。而噴氣式飛機所使用的噴氣發動機靠燃料燃燒時產生的氣體向后高速噴射的反沖作用使飛機向前飛行，它可使飛機獲得更大的推力，飛得更快。特別是在1萬至2萬米空氣比較稀薄的高空，噴氣發動機更有著螺旋槳活塞發動機無法比擬的優越性。

世界上最早提出噴氣推進理論的是法國的馬克尼上尉和羅馬尼亞的亨利·康達。康達還在1910年前后試制過最早的噴氣式飛機，但未能成功。

上世紀20年代末，時任英國空軍教官的弗蘭克·惠特爾提出了噴氣發動機的設想，并于1930年申請了專利，但當時惠特爾的設想聽起來就像天方夜譚，飛機制造商們對此也不感興趣。直到1935年，惠特爾得到一些空軍人士的支持和銀行家的資助，得以成立“動力噴氣有限公司”。那年6月，惠特爾開始設計制造真正的噴氣發動機。他和同事們一起從零開始，一個部件一個部件地研制，終于制造出第一臺“U”型噴氣發動機，并于1937年4月12日使世界上第一臺渦輪噴氣發動機運轉起來。

幾乎與惠特爾同時，德國的馮·奧亨也在研制渦輪噴氣發動機，并在1937年9月試驗成功。由于得到了亨克爾飛機公司的支持，裝有馮·奧亨研制的Hes3B渦輪噴氣發動機的Hel 78飛機于1939年8月27日首次試飛成功，成為世界上第一架噴氣式飛機。

而英國空軍在惠特爾的“U”型噴氣發動機運轉成功后，仍認為這種新型發動機只是一個遠期設想，不必操之過急，因而在噴氣式飛機的研制上落在了德國之后。直到1941年5月15日，英國的第一架噴氣式飛機才在一片喧鬧聲中首次起飛。

噴氣發動機的誕生，為人們追求更快更高的飛行目標提供了可靠動力。噴氣式飛機一誕生，就接二連三地打破了活塞式飛機所創造的飛行速度和高度紀錄。1944年，德國和英國的首批噴氣式戰斗機投入使用。第二次世界大戰結束后，英國人將噴氣技術用于民用飛機。1946年，英國的德·哈維蘭公司開始設計噴氣式客機，并命名為“彗星”號。這種民航客機是第一種以噴氣式發動機作為動力的民用客機，當時被認為是革命性的技術。從此，人類航空史進入了噴氣機時代。到今天，世界上絕大部分作戰飛機和干線民航客機都早已實現了噴氣化。※