Flipboard收購Zite：從勁敵到同盟

夏文韜

3月5日，Flipboard宣布從美國有線電視新聞網（CNN）手中收購新聞閱讀應用Zite。盡管雙方都沒有公布交易價格，媒體估測為6000萬美元。在收購之后，Zite的大部分員工將加入Flipboard，而Zite將在不久之后停止更新，它基于用戶興趣進行新聞內容推薦的技術將融入Flipboard。

基于興趣推薦新聞VS重視用戶體驗

Zite作為一款新聞閱讀應用并不被大眾所熟悉，但它在科技圈中有一定知名度。Zite的特色功能在于會通過算法向用戶推薦他們感興趣的內容。用戶可以在Zite中選擇自己喜歡的新聞主題、關鍵詞，或者將Zite與自己的Facebook或者Twitter關聯，這個閱讀應用就可以通過算法分析用戶的興趣愛好，并以此向用戶推薦相關新聞內容。同時，用戶也可以通過對推薦的內容選擇“喜歡”或者“不喜歡”來進行手動優化。

這次收購是Zite兩年內第二次被收購。2011年8月，CNN以2000萬美元的價格收購了Zite。

Flipboard是美國第三方新聞閱讀應用中的領軍產品。根據Onswipe的數據，在給移動版新聞網站的流量貢獻中，Flipboard占到44%，領先第二名Pulse超過10個百分點。Flipboard的用戶數超過一億，日增新用戶達到25萬，市場估值達到八億美元。

Flipboard的強項在于它的用戶體驗。與大部分新聞閱讀的下滑式閱讀方式不同，Flipboard采用了獨特的翻頁式閱讀，操作更人性化，用戶也更容易將注意力集中在內容上。同時，如果用戶將自己的社交網絡賬號與Flipboard關聯，就能夠通過翻頁的方式閱讀自己的社交網絡信息。

用戶需要在Flipboard上訂閱自己希望閱讀的內容。在每個新聞或興趣主題下都擁有大量媒體，用戶可以選擇自己感興趣的媒體從而直接在Flipboard應用里閱讀內容。

Zite和Flipboard在新聞閱讀應用領域一直作為對手存在，如今卻成為了一家人。這是雙方功能互補的結果，也是形勢使然。

對于第三方的新聞閱讀類應用來說，廣告價值是實現盈利的最重要手段。如果像Flipboard這樣，目前僅僅擁有簡單的新聞訂閱功能，想必不足以讓廣告商動心。想進一步提高產品的商業價值，打興趣圖譜這張牌無疑是一個非常好的選擇。而用戶興趣的數據源頭自然就是各大社交網站。通過分析用戶發布在社交網站上內容的關鍵詞，以及借助用戶的公開個人資料建立模型，廣告商就可以根據自己的需要有針對性地投放廣告。同樣的道理，新聞閱讀應用也需要依靠來自社交網絡的數據支持，從而實現根據用戶興趣進行內容推薦。

由于越來越多的社交網絡平臺意識到了新聞內容推薦的價值，他們開始將新聞功能結合到自己的平臺上。去年，職業導向的社交平臺LinkedIn以9000萬美元收購了新聞類閱讀應用Pulse。這也是繼Flipboard之后在美國市場使用量第二大的新聞閱讀應用。而在今年一月，Facebook推出了一款與Flipboard極為類似的閱讀應用Paper。與Flipboard更為接近的是，Paper同樣強調了使用體驗，是一款頗具潛力的產品。

當各大社交網絡巨頭們已經覬覦新聞閱讀這塊蛋糕，Flipboard要想繼續在這個門類中占到一席之地就需要拉攏和自己形成優勢互補的Zite，后者基于用戶興趣進行內容推薦的技術一直是Flipboard缺少的功能。

反觀Zite，盡管在科技圈中小有名氣，但它的用戶量并沒有形成規模。即使被CNN收購，這筆交易并沒有給Zite帶來什么變化。CNN也沒有像在收購時提出的，借助Zite的技術為它的觀眾提供更好的內容。Zite缺少用戶，Flipboard缺少技術，他們目前的收益情況都不容樂觀。對于各方來說，將Zite轉賣給Flipboard確實是非常好的出路。

未來在哪里

利用Zite的興趣推薦技術，Flipboard能夠拓展自身的一些功能。這對用戶來說可以增加更多的吸引力。而另一方面，從產品的角度來說，Flipboard能夠利用Zite的技術講出一個更能吸引投資人的故事，從而獲得更多的談判籌碼，在下一步的估值和融資中起到作用。

如果從產品的現狀來分析第三方新聞聚合類產品的發展方向，筆者大膽地預測Flipboard最有可能最終尋求科技大公司的收購。不同于CNN這樣的傳統新聞媒體，第三方新聞聚合產品只能提供平臺而不能生產內容。它的全部內容都依賴于實體新聞媒體。對于傳統媒體的移動客戶端，平臺的搭建是為了更好地傳遞新聞內容。而對于第三方新聞產品，它們的核心價值在于用戶在這個平臺上可獲得內容的廣度以及用戶的使用體驗。歸根結底，它的價值在于吸引到這個平臺上的用戶。

既然重點在于用戶，如何深度挖掘這些用戶的價值對于產品就顯得至關重要。如前文提到的，利用用戶資料分析興趣圖譜是一個比較現成的賣點。然而，僅就用戶在平臺上閱讀新聞產生的數據并不足以勾勒出一個用戶完整的興趣圖譜。于是，這個應用仍需要依靠用戶登錄使用的社交網絡賬號，將分析拓展到用戶社交網絡上的行為來補充僅憑借平臺自身無法獲得的信息。當諸如Facebook和LinkedIn這樣的社交網絡平臺本身融合或者開發出類似的新聞閱讀類產品，因為他們在用戶資料端擁有更豐富的第一手資料，像Flipboard這樣的獨立運營的產品就會逐漸失去競爭優勢。而對于新聞媒體自己旗下的移動端應用，因為擁有更多獨家深度內容，再加上未來在使用體驗水準上提高的潛力，也同樣會擠壓獨立運營的第三方產品的生存空間。由此可見，Flipboard若在不久之后出售給一個科技巨頭一點也不令人驚訝。對于一個本身已經擁有大量數據基礎的頂尖科技公司，這樣的結合可以把Flipboard作為一個窗口，向后臺提供更為多元化的用戶數據。另一方面，Flipboard本身也能夠獲得更豐富的用戶數據信息，從而結合閱讀平臺產生更豐富的廣告產品。

Flipboard收購Zite不久后就會在功能和閱讀體驗上進行新的嘗試，它將如何借力發力，從而在原有的基礎上提高讓人期待。與此同時，其他類似新聞類應用的發展，以及科技巨頭們對新聞類應用領域的興趣，也同樣讓人拭目以待。2014cendprint