人類還在進化嗎？

胡軒逸

87歲的英國皇家學會院士大衛(wèi)·F·安騰伯爾爵士宣稱，根據(jù)達爾文的進化論，人類已經(jīng)停止進化了，但是仍在“文化地發(fā)展”。他說：“停止自然選擇并不重要，或者并非像聽起來那樣令人沮喪，因為我們?nèi)祟惉F(xiàn)在的進化過程是文化的，我們有與自然遺產(chǎn)、基因遺產(chǎn)一樣豐富的文化遺產(chǎn)。”

自然選擇已經(jīng)失效？

要回答人類是否還在進化這個問題，取決于我們?nèi)绾谓缍ㄟM化這個關(guān)鍵概念。從最廣義的角度來說，一個物種的基因庫在一段時間內(nèi)發(fā)生的任何變化，都可以稱為進化。基因庫指的是某個時間點上，某個物種所有存活個體含有的基因的總和。從這個意義上說，所有物種，甚至通過克隆繁殖出來的生命都在不斷進化——因為一段時間后，隨機的突變必然會使脫氧核糖核酸（DNA）發(fā)生變化。而在同一物種內(nèi)，個體的繁殖能力必定有高有低。通過幾代的繁殖，那些繁殖能力高的基因就被擴散開來，而繁殖能力低的基因則被無情地減少，甚至淘汰。

自然選擇不僅是進化生物學中最核心的概念，同時也是導(dǎo)致生物進化的關(guān)鍵因素。從進化的觀點看，能夠生存下來的個體不一定就是最適者，只有那些生存下來并留下眾多后代的個體才是最適者。根據(jù)達爾文的進化論，在殘酷的生存斗爭中，自然選擇能使有利于生物體生存與繁殖的遺傳性狀變得更為普遍，并使有害的性狀變得更稀有。

但眾所周知，今天生育控制和醫(yī)療技術(shù)的快速進步，以及生活與生產(chǎn)資料的極大豐富和社會保障與法律制度的健全，使得幾乎任何人都能生育，并且新生兒的成活率非常高，這就使得本來應(yīng)該被自然選擇淘汰的基因得以繼續(xù)遺傳下去。拋開倫理道德，從純粹自然的角度來看，自然選擇已經(jīng)不再那么重要了。

自然選擇仍在繼續(xù)？

然而，很多科學家提出了不同的看法，他們堅信，自然選擇仍在繼續(xù)。

美國紐約大學神經(jīng)科學中心的凱瑟琳·伍茲就是其中的一員。她舉例說，生活在發(fā)展中國家的數(shù)百萬人，因為生活貧困遭受著傳染性疾病的困擾。但研究人員發(fā)現(xiàn)，在這樣的條件下，自然選擇可能會挑選出有利的基因，為人們提供抵抗艾滋病、瘧疾、流感的能力，或以某種方式提高生殖適合度。而這些有利于人類的基因進化，都是最近才擴散到不同人群中的。

比如抗低氧基因。幾千年前，人類跋山涉水，首次來到海拔4000多米的青藏高原。雖然這個沒有競爭者的全新環(huán)境可以為他們提供種種好處，但在海拔如此高的地區(qū)，空氣的平均含氧量大約只有海平面的60%——這會導(dǎo)致慢性高原病，并使嬰兒死亡率變高。2010年初，一系列研究發(fā)現(xiàn)了一種在高原人口中很常見、但在其他人群中很罕見的基因變異——抗低氧基因。它可以調(diào)節(jié)人體內(nèi)的紅細胞生成量，這或許有助于解釋為什么生活在高原的人能適應(yīng)惡劣的生存環(huán)境。據(jù)估計，這個有益變異擴散至大多數(shù)高原人類群體的時間，距今不到3000年——在漫長的進化長河中，這只是一瞬而已。

美國耶魯大學的進化生物學教授斯蒂芬·C·斯特恩斯認為，現(xiàn)代人仍然無法擺脫自然選擇的進程。他們有大量族譜、包括延綿數(shù)百年的教堂和國家醫(yī)療記錄為證，因此具有很強的說服力。只是這種進化并不是劇烈的——人類不太可能在幾代人后長出翅膀；相反的，這些進化結(jié)果很難被察覺，因為它們存在于人類的遺傳基因組合之中。

新的自然選擇會再度降臨？

一些研究者認為，在今天的技術(shù)條件下，新一輪的自然選擇會再度降臨。英國愛丁堡大學的進化遺傳學家彼得·凱特利指出，人類維持這種低強度選擇壓力的局面是暫時的，隨著資源的消耗、人口的激增、環(huán)境的污染、氣候的劇變，我們將會面臨極大的困境，從而不得不接受自然選擇的嚴酷考驗。

有一些科學家找到了例證。美國猶他州大學的人類學助理教授格雷格里·M·科克倫與同事亨利·哈彭丁認為人類的智力正在快速進化。他們發(fā)現(xiàn)，雖然智力水平很難簡單地加以衡量，但德系猶太人在智商測驗中得到的分數(shù)比普通人高出了12～15分。他們分析，導(dǎo)致這一情況的原因，或許是公元800年到1700年，德系猶太人被禁止做一般的生意，于是逐漸開始靠智力水平更高的工作謀生，比如金融業(yè)。或許正因為如此，他們的智力得到了進化。

這種觀點與美國加利福尼亞大學圣迭戈分校的克里斯托弗·J·威爾斯教授不謀而合。他在其著作《脫離控制的大腦：人類獨特性的進化》中說，文化與基因之間曾經(jīng)且現(xiàn)在仍在發(fā)生積極的相互作用，從而加快了人類最突出的特點——心智的進化。這種進化始于擁有相對發(fā)達大腦的人類祖先靠智慧而不是體力發(fā)展起來。威爾斯說：“毫無疑問，這種最重要的選擇壓力至今仍在作用于大腦功能。”

或許，在科學技術(shù)飛速發(fā)展的今天，自然選擇的方式會發(fā)生變化。藍田說：“我猜想，不用到下個千年，我們就能找到控制人類基因組的方法，這樣人類就將遵循一套全新的規(guī)則來進化，即便是達爾文也想不到這一點。”米勒說：“不出幾代人的時間，市場化的遺傳技術(shù)將取代社會群體內(nèi)的性選擇，成為人類進化的動力。”

所有物種都在進化，只是速度不同而已。

（張俊生薦自《光明日報》）

責編：小側(cè)

相關(guān)鏈接：用基因技術(shù)研究進化

科學家正嘗試利用基因排序和其他現(xiàn)代科技手段來研究人類是如何持續(xù)進化的。他們認為，人類正在獲得新的基因，并以前所未有的速度進化。若對人類基因組進行全面分析，應(yīng)該會找到很多證據(jù)。

美國人類學家亨利·哈彭丁領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)，人類基因組中有大約1800個基因呈加速進化狀態(tài)，這一數(shù)目約占整個人類基因組的7%。科學家們猜測，這種情況是由于人口急劇增長造成的。當人口激增時，人體基因組中基因變異數(shù)量隨之增加；有益于生存的變異基因被選擇的幾率也增大，得以傳遍整個群體。

以前的研究顯示，自從大約6萬年前（時間范圍為5萬年前～10萬年前）人類首次走出非洲大陸后，在生理上已經(jīng)經(jīng)歷過多次這樣的適應(yīng)性改變。不可否認，人類對環(huán)境的很多次適應(yīng)都含有技術(shù)成分，比如為了抵御寒冷，我們制造出了衣服。但在史前時代，僅憑技術(shù)根本不足以解釋遠古人類在傳染病大范圍流行、高山空氣稀薄等環(huán)境中是如何渡過難關(guān)的。因此，人類對環(huán)境的適應(yīng)大部分是通過遺傳進化來解決的。

因此，我們有理由預(yù)期，隨著研究的深入，將會發(fā)現(xiàn)很多最近才擴散至不同人群的基因的新的突變，而最重要的原因或許就是自然選擇。