人類還在進化嗎？

胡軒逸

87歲的英國皇家學會院士大衛(wèi)·F·安騰伯爾爵士宣稱，根據達爾文的進化論，人類已經停止進化了，但是仍在“文化地發(fā)展”。他說：“停止自然選擇并不重要，或者并非像聽起來那樣令人沮喪，因為我們人類現在的進化過程是文化的，我們有與自然遺產、基因遺產一樣豐富的文化遺產。”

自然選擇已經失效？

要回答人類是否還在進化這個問題，取決于我們如何界定進化這個關鍵概念。從最廣義的角度來說，一個物種的基因庫在一段時間內發(fā)生的任何變化，都可以稱為進化。基因庫指的是某個時間點上，某個物種所有存活個體含有的基因的總和。從這個意義上說，所有物種，甚至通過克隆繁殖出來的生命都在不斷進化——因為一段時間后，隨機的突變必然會使脫氧核糖核酸（DNA）發(fā)生變化。而在同一物種內，個體的繁殖能力必定有高有低。通過幾代的繁殖，那些繁殖能力高的基因就被擴散開來，而繁殖能力低的基因則被無情地減少，甚至淘汰。

自然選擇不僅是進化生物學中最核心的概念，同時也是導致生物進化的關鍵因素。從進化的觀點看，能夠生存下來的個體不一定就是最適者，只有那些生存下來并留下眾多后代的個體才是最適者。根據達爾文的進化論，在殘酷的生存斗爭中，自然選擇能使有利于生物體生存與繁殖的遺傳性狀變得更為普遍，并使有害的性狀變得更稀有。

但眾所周知，今天生育控制和醫(yī)療技術的快速進步，以及生活與生產資料的極大豐富和社會保障與法律制度的健全，使得幾乎任何人都能生育，并且新生兒的成活率非常高，這就使得本來應該被自然選擇淘汰的基因得以繼續(xù)遺傳下去。拋開倫理道德，從純粹自然的角度來看，自然選擇已經不再那么重要了。

自然選擇仍在繼續(xù)？

然而，很多科學家提出了不同的看法，他們堅信，自然選擇仍在繼續(xù)。

美國紐約大學神經科學中心的凱瑟琳·伍茲就是其中的一員。她舉例說，生活在發(fā)展中國家的數百萬人，因為生活貧困遭受著傳染性疾病的困擾。但研究人員發(fā)現，在這樣的條件下，自然選擇可能會挑選出有利的基因，為人們提供抵抗艾滋病、瘧疾、流感的能力，或以某種方式提高生殖適合度。而這些有利于人類的基因進化，都是最近才擴散到不同人群中的。

比如抗低氧基因。幾千年前，人類跋山涉水，首次來到海拔4000多米的青藏高原。雖然這個沒有競爭者的全新環(huán)境可以為他們提供種種好處，但在海拔如此高的地區(qū)，空氣的平均含氧量大約只有海平面的60%——這會導致慢性高原病，并使嬰兒死亡率變高。2010年初，一系列研究發(fā)現了一種在高原人口中很常見、但在其他人群中很罕見的基因變異——抗低氧基因。它可以調節(jié)人體內的紅細胞生成量，這或許有助于解釋為什么生活在高原的人能適應惡劣的生存環(huán)境。據估計，這個有益變異擴散至大多數高原人類群體的時間，距今不到3000年——在漫長的進化長河中，這只是一瞬而已。

美國耶魯大學的進化生物學教授斯蒂芬·C·斯特恩斯認為，現代人仍然無法擺脫自然選擇的進程。他們有大量族譜、包括延綿數百年的教堂和國家醫(yī)療記錄為證，因此具有很強的說服力。只是這種進化并不是劇烈的——人類不太可能在幾代人后長出翅膀；相反的，這些進化結果很難被察覺，因為它們存在于人類的遺傳基因組合之中。

新的自然選擇會再度降臨？

一些研究者認為，在今天的技術條件下，新一輪的自然選擇會再度降臨。英國愛丁堡大學的進化遺傳學家彼得·凱特利指出，人類維持這種低強度選擇壓力的局面是暫時的，隨著資源的消耗、人口的激增、環(huán)境的污染、氣候的劇變，我們將會面臨極大的困境，從而不得不接受自然選擇的嚴酷考驗。

有一些科學家找到了例證。美國猶他州大學的人類學助理教授格雷格里·M·科克倫與同事亨利·哈彭丁認為人類的智力正在快速進化。他們發(fā)現，雖然智力水平很難簡單地加以衡量，但德系猶太人在智商測驗中得到的分數比普通人高出了12～15分。他們分析，導致這一情況的原因，或許是公元800年到1700年，德系猶太人被禁止做一般的生意，于是逐漸開始靠智力水平更高的工作謀生，比如金融業(yè)。或許正因為如此，他們的智力得到了進化。

這種觀點與美國加利福尼亞大學圣迭戈分校的克里斯托弗·J·威爾斯教授不謀而合。他在其著作《脫離控制的大腦：人類獨特性的進化》中說，文化與基因之間曾經且現在仍在發(fā)生積極的相互作用，從而加快了人類最突出的特點——心智的進化。這種進化始于擁有相對發(fā)達大腦的人類祖先靠智慧而不是體力發(fā)展起來。威爾斯說：“毫無疑問，這種最重要的選擇壓力至今仍在作用于大腦功能。”

或許，在科學技術飛速發(fā)展的今天，自然選擇的方式會發(fā)生變化。藍田說：“我猜想，不用到下個千年，我們就能找到控制人類基因組的方法，這樣人類就將遵循一套全新的規(guī)則來進化，即便是達爾文也想不到這一點。”米勒說：“不出幾代人的時間，市場化的遺傳技術將取代社會群體內的性選擇，成為人類進化的動力。”

所有物種都在進化，只是速度不同而已。

（張俊生薦自《光明日報》）

責編：小側

相關鏈接：用基因技術研究進化

科學家正嘗試利用基因排序和其他現代科技手段來研究人類是如何持續(xù)進化的。他們認為，人類正在獲得新的基因，并以前所未有的速度進化。若對人類基因組進行全面分析，應該會找到很多證據。

美國人類學家亨利·哈彭丁領導的研究小組發(fā)現，人類基因組中有大約1800個基因呈加速進化狀態(tài)，這一數目約占整個人類基因組的7%。科學家們猜測，這種情況是由于人口急劇增長造成的。當人口激增時，人體基因組中基因變異數量隨之增加；有益于生存的變異基因被選擇的幾率也增大，得以傳遍整個群體。

以前的研究顯示，自從大約6萬年前（時間范圍為5萬年前～10萬年前）人類首次走出非洲大陸后，在生理上已經經歷過多次這樣的適應性改變。不可否認，人類對環(huán)境的很多次適應都含有技術成分，比如為了抵御寒冷，我們制造出了衣服。但在史前時代，僅憑技術根本不足以解釋遠古人類在傳染病大范圍流行、高山空氣稀薄等環(huán)境中是如何渡過難關的。因此，人類對環(huán)境的適應大部分是通過遺傳進化來解決的。

因此，我們有理由預期，隨著研究的深入，將會發(fā)現很多最近才擴散至不同人群的基因的新的突變，而最重要的原因或許就是自然選擇。