李鴻章訪美

王海龍

1896年8月底至9月初，李鴻章出訪美國，獲格蘭特夫人贈與格蘭特遺留下來的手杖。那么，當年李鴻章為何訪美，他赴美又做了些什么？難道僅僅是李鴻章與格蘭特這兩位將軍、政治家之間的一段私人往來？

帶著疑問，我實地稽考了不少文獻、文物，遍歷當年李鴻章訪美的足跡，試圖還原這位歷史人物的心境，以及他當年訪問紐約、費城、華盛頓乃至尼亞加拉大瀑布時的心跡，重溫這段布滿歲月煙塵的史實。

轟動美國朝野

當年李鴻章訪美是件轟動美國朝野的大事，當時紐約媒體競相報道。特別是《紐約時報》幾乎有著詳盡的李鴻章活動日志。

同時，梁啟超的《新大陸游記·由加拿大至紐約》、林樂知的《李傅相歷聘歐美記》，特別是當代外交官鄭曦原編著的《帝國的回憶：紐約時報晚清觀察記》，皆通過當時美國記者們的筆傳錄了不少史實，使我們在今天透過百年的煙塵，仍然能夠梳理出當年李鴻章訪美時的緊張、生動而富有意義的外交斡旋場景。

當時，在如曙光初上的世界強國美國面前，李鴻章這個暮年老人，為身處蒼茫的中華帝國作出了何種努力，去傳播東方的呼聲和延續東方的文明？弱國無外交，但是，從李鴻章的掙扎中，我仍然看到了彼時老邁的中國那驕傲的、漸行漸遠的身影。

據史料記載，李鴻章訪美是出于其他的因緣。那是在1896年，李鴻章奉命出使俄國參加沙皇尼古拉二世的加冕禮。當時他已經73歲，距上次在天津接見美國前總統格蘭特已經17年了。……