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火星或者有過生命

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科學家最近宣布，美國宇航局“機遇號”火星車對火星表面一些最古老礦物質的分析結果顯示，大約40億年前的火星上存在新鮮的液態水，因而當時的火星可能支持生命存在。不過，這些新鮮水的酸性應該與醋一樣。如果火星上真的有過生命，它們也可能住在泥漿里。

矮行星上發現水

100多年來，谷神星一直被認為是太陽系中最大的小行星。但它在2006年被科學家重新劃分為矮行星，即比小行星大、但比行星小的天體。谷神星的直徑達950千米。1801年當它首次被發現時，科學家曾以為它是火星和木星軌道之間的一顆行星。但隨著后來許多類似天體被發現，標志著太陽系的小行星帶被發現。科學家相信谷神星的巖石內核被厚厚的冰地幔包裹，這個地幔如果溶解，其包含的水量會比地球上的總水量還大。構成谷神星的物質年代可能要追溯到太陽系誕生后的最初幾百萬年。

直到最近，科學家都認為谷神星上只存在冰。但美國宇航局和歐洲空間局合作的“赫歇爾空間天文臺”運用遠紅外線視野，不久前終于首次探測到了谷神星上明確的水蒸氣指針。然而，雖然“赫歇爾”在四個不同時機都看見了谷神星上的水蒸氣，卻有一次并未看到。科學家相信，當谷神星在運行過程中到達距離太陽較近的位置時，一部分冰面受熱，導致水蒸氣以煙柱的形式噴出，速率為每秒大約6千米。而在軌道中的其他部分，并無水蒸氣逃逸。水的信號強度隨著小時、周和月而改變，這是因為隨著谷神星繞軸自轉，煙柱也在“赫歇爾”的視野中旋進旋出。上述探測結果導致小行星和彗星之間的界限模糊化，因為科學家以前以為只有彗星才會噴發水蒸氣煙柱。2015年，美國宇航局的“黎明號”飛船將對谷神星實施近距離探測。.

火山噴出藍光火焰

國際媒體最近刊發了在印尼爪哇島卡瓦伊真火山拍到的一組藍光流瀉奇景。這種藍光并非像一些網站誤傳的那樣是藍色熔巖，而是硫黃氣體燃燒所發出的亮光。硫黃氣體在高溫（600℃）高壓下從火山裂縫噴出，與空氣接觸后燃燒，火焰可升到5米高。一部分氣體凝結成液態硫黃，它們在流下山坡的過程中繼續燃燒，給人以熔巖流的感覺。這種燃燒晝夜都在發生，但只有在夜間才能被看見。科學家說，在火山噴氣口附近不難發現熔融的硫黃，它們的熔點相對低——115℃，火山噴氣口的溫度要超過它。

卡瓦伊真火山頂部的火山口湖充滿鹽酸，正是它們使得湖水發綠。科學家解釋說，火山噴出的氯化氫氣體與湖水反應，形成高濃度鹽酸，pH值幾乎為0。隨著燃燒的氣體冷卻，它們還把硫黃沉積在湖的周圍。為加速硫黃的形成，礦業公司在湖邊一個活躍噴氣口安裝了陶瓷管。這些管子把硫黃氣體引導至山坡下，氣體冷卻后凝結成液態硫黃，從管子流出或滴下，凝固成硫黃塊。當固體硫黃冷卻后，礦工將其打碎并背到山下。為了讓管道盡快冷卻，礦工會往管子上澆水。有時候，從管子里流出的硫黃液體會形成鐘乳石，礦工把它們收集起來賣給游客。有時候，礦工也會點燃硫黃或硫黃氣體，產生非常明亮的藍光供游客拍照。科學家在卡瓦伊真工作時必須戴防毒面罩，而當地礦工只能把濕衣服當面罩用。一些礦工有游客贈送的面罩，卻無錢更換過濾器。

在埃塞俄比亞阿法爾地區的達納吉爾凹地，科學家也記錄到了火山藍光。那里的巖漿有時候會點燃土壤中的硫黃粉末，產生藍色火焰。盡管很罕見，這些硫黃粉末卻可能燃燒數天。這塊凹地地質活躍，有不少熱液噴口和硫黃泉，其中一些是旅游景點。由于火山活動等因素，阿法爾地區擁有全球最高氣溫——平均為34℃。

破解“海底仙女圈”之謎

由綠色鰻草組成的驚人環圈（其中一些直徑達15米），時而能在丹麥默恩島沿岸清澈的波羅的海海域見到。例如，游客在2008年和2011年拍到的這類怪圈照片激發了瘋狂猜測。科學家最近在經過調查后指出，這些環圈不是“二戰”留下的炸彈坑，也不是外星人登陸地點，更不是水中仙女的杰作，而是鰻草死亡造成的圖案。在鰻草圈附近的泥濘海底，科學家探測到了高含量硫化物。這種對鰻草有毒的物質既能夠在一些白堊質海底自然累積，也會由進入生態系統的農業污染物非自然地堆積。大多數泥巴會從光禿禿的白堊質海底被沖走，但正如山坡上的樹根能抓住土壤一樣，鰻草也能抓住富含硫化物的泥巴。

雖然鰻草看起來像海藻，但它實際上是一種開花植物。隨著鰻草生長，它會向外朝各方向擴張，創建圓形聚落。健康的成年鰻草看來能抵御環境中的硫化物，但聚落中間的衰老鰻草卻會中毒倒斃，其結果就是產生非凡的“海底仙女圈”——只有外環的鰻草繼續存活。鰻草圈看起來很像是草坪怪圈，后者通常被歸咎于外圈的真菌繁衍。不過，陸地上的其他怪圈卻讓科學家長久困惑。一個著名例子是發現于非洲南部納米比亞沙漠草地上的一系列怪圈，科學家對它們提出的解釋從螞蟻、白蟻到氣體滲漏和資源競爭都有。

遷徙鳥為什么以V陣列飛

運用安裝在飛鳥身上的衛星定位儀和加速度記錄器，科學家最近首次證明了鳥兒會根據最佳的空氣動力學條件（即在飛行過程中最大限度地抓住上升氣流，避開下降氣流所在區域）來定位及確定振翅時機。科學家以往不相信鳥兒有這種能力，因為它需要復雜的飛行動力學和感覺回饋機制。科學家解釋說，遷徙鳥的V形陣列涉及到精確的同步機制，V形陣列中的鳥兒看來發展出了復雜的同步策略，從而能應對振動翅膀所產生的動態尾跡，并且與同伴的振翅動作匹配。上述研究結果將在空氣動力學和制造等領域得到應用。

猩猩也會用動作示意

科學家最近設計了一項任務，它要求人和經過語言訓練的猩猩配合，以發現藏在10米外一個大型戶外區域的食物。參加實驗的人并不知道食物藏在哪兒，而猩猩使用指方向等姿勢引導實驗人員找到食物。科學家說，這項實驗顯示出猩猩的目的性很強，它對于揭示猩猩的記憶能力和在野生環境中的交流能力很有幫助。

動物王國五大怪舌頭

最近，國際媒體評出了動物王國中最奇怪的五種舌頭。

穿山甲 穿山甲渾身覆蓋由幾丁質（我們的頭發和指甲中也有這種物質）構成的鱗片。它把身體卷成球狀來保護自己，并且有著長長的錐形舌頭。穿山甲的舌頭與盆骨相連，舌頭長度超過體長，能靈活地舔食白蟻和螞蟻。

大食蟻獸 一頭大食蟻獸的體長為1.5～2.1米，而它的舌頭長度約為0.6米。對于沒有牙齒的大食蟻獸來說，舌頭擔當著雙重職責：它是多刺的，有助于抓住昆蟲獵物；它的黏性唾液把獵物粘在口腔頂部，獵物在那里被壓碎，然后被吞下。大食蟻獸的舌頭每分鐘能彈跳160次，夠厲害吧？

變色龍 能改變體色的變色龍無疑很酷。然而，它們最奇異的特征恐怕還是令人難以置信的舌頭，這也可能是動物王國中最著名的舌頭。變色龍的舌頭長度是身體長度的1.5倍，它就像一根黏黏的套索，其末端粘住獵物后，以閃電般的速度把獵物送回口中。看著變色龍走路慢吞吞的樣子，你可能很難猜到它們的舌頭伸縮會如此迅速。

藍鯨 藍鯨是地球上最大的動物，難怪它們的舌頭令人驚愕。藍鯨的舌頭重達2.7噸，比一頭亞洲象還重。藍鯨使用巨大的舌頭來吃東西，但方式有別于人類。它們吞進巨量海水，用舌頭推動海水通過鯨須片（由幾丁質構成），濾食小小的甲殼綱動物——磷蝦，這是它們的主要食物。

“吃舌頭者” 縮頭魚虱是一種甲殼綱動物，也是魚身上的一種寄生蟲，它通過魚鰓抓住魚的舌頭，切斷魚舌的血液供應，令魚舌逐漸退化，最終被縮頭魚虱取而代之。2013年，北愛爾蘭首府貝爾法斯特一名男子在買到一條這樣的魚之后嚇呆了。雖然科學家說攜帶縮頭魚虱的魚對人類來說食用安全，但如果你見到這樣的魚，是否還吃得下去？

沖上海灘的龐大水母

不久前，一只巨大的水母被潮汐推上澳大利亞塔斯馬尼亞島小鎮豪頓的海灘。世界上最大的水母是北極霞水母，其傘膜（中心體）直徑可達3米。科學家推測，被推上海灘的這只水母可能也屬于北極霞水母（因其相當滑膩的特性，也被稱作“獅鬃水母”）。不過，這只水母獨具特色，科學家認為它可能是一個未知的北極霞水母亞種。雖然它個頭龐大（它無疑是在澳大利亞發現的最大水母），但科學家說它不會置人于死地（盡管被它叮了你會很痛苦）。此外，就算你遠離它，卻依然可能被它叮住——獅鬃水母擱淺時容易碎裂，從而把大量“微針”留在周圍的海水中。

距離大陸越遠的海島上動物越溫馴

厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島是一個生物學上的天堂，是大生物學家達爾文的靈感來源地。正是通過在那里的仔細觀察，達爾文悟出了自然選擇論：生物會不斷進化，以越來越好地適應現在環境中的生活。這個理論的一個推論是：隨著環境條件改變，生物會演化失去那些不再需要的結構、功能和行為。達爾文注意到，島上動物常常表現得更溫馴。他推測，這是因為島上缺乏大多數陸地上的掠食者。最新研究發現，海島蜥蜴與其陸地親戚相比確實要“溫馴”一些——相比于大陸蜥蜴而言，海島蜥蜴更能讓科學家靠近。

科學家研究了大陸和島上66種蜥蜴的逃跑啟始距離（當獵物開始逃逸時，掠食者與獵物之間的距離），把獵物的大小與掠食者的接近速度也考慮進來，并且分析了五個大陸和大西洋、太平洋、加勒比海以及地中海諸島上的蜥蜴種類。結果發現，在距離大陸越遠的海島上，蜥蜴越溫馴，逃跑啟始距離越短。科學家解釋說，逃逸反應在偏遠海島上減弱，是因為掠食者稀少甚至不存在，在這種情況下，自然選擇所青睞的是不把時間和能量浪費在不必要的逃跑方面的獵物。

科學家還發現，獵物個頭也是影響逃逸行為的重要因素。當獵物與掠食者相比個頭太小時，掠食者不會攻擊孤立的小個頭獵物，這就造成了獵物要么不逃離，要么逃跑啟始距離很短。科學家沒有發現顯示逃跑啟始距離與海島面積有關的確鑿證據，但是發現，對于蜥蜴而言，接近速度是一個重要因素。另外，還有一些因素可能也促成了島上動物的溫馴。例如，如果島上食物匱乏，丟下食物逃生的代價可能會導致逃跑啟始距離的縮短。

為了骨頭 請男性等到25歲結婚

一項新研究發現，在25歲以前結婚的男性的骨密度不如首次結婚年齡在25歲的男性。此外，婚姻穩定或處在類似婚姻狀態的男性的骨密度也高于離過婚、婚姻狀態破裂過、從未結過婚也未處于類似婚姻狀態、喪妻的男性。對女性而言，上述結論不那么明顯但依然適用。這項研究首次把婚史、婚姻質量和骨骼健康聯系起來。研究還發現，婚姻和骨骼健康之間關系在椎骨上的表現明顯，在股骨上的表現則不明顯，這可能是由于骨骼的組成有別。下一步，科學家將調查連接骨骼健康和婚姻的生物學通道。

泡澡時指頭為什么會變皺？

人的外層皮膚在泡水后會腫脹形成褶皺，待皮膚變干后又迅速恢復常態。這種吸水和腫脹發生在皮膚最外層，這一層由死細胞組成，而死細胞像磚頭一樣堆在一起。這些細胞充滿一個由絲狀體構成的網絡，這些絲狀體由一種蛋白質——幾丁質組成。幾丁質絲狀體相互交織形成一個三維格架，當絲狀體拉伸時它的容積可增大五倍。科學家最新發現，這些絲狀體會被水拉伸，這就是你泡澡時指頭會變皺的原因。但絲狀體拉伸后的張力，決定了皮膚只能吸收一定的水量。上述研究可能有助于治療一系列的皮膚病，以及創建擁有皮膚特性的材料。

“瀕死體驗”獲證據支持

有不少的在心跳停止后幸存的人都報告了自己的“瀕死體驗”，例如看見耀眼的白光，看見自己飄起來進入無盡的通道，諸如此類。心跳停止后大腦也瀕臨死亡，因此科學家一直對瀕死的大腦是否以及怎樣產生意識活動爭論不休。而在最近的一項研究中，科學家對實驗鼠實施麻醉，誘導其心跳停止，然后運用腦電圖記錄老鼠的大腦活動。結果發現，在心跳停止后的最初30秒內，所有實驗鼠都顯示出高度同步的大腦活動瞬時峰值，它與一個高度激發的大腦的特征相同。不僅如此，在被窒息的老鼠的瀕死大腦中，科學家觀察到了幾乎完全相同的活動模式。科學家說，心跳停止期間的氧和葡萄糖供應減少，可能會刺激與意識過程相似的大腦活動，這就是“瀕死體驗”的生理基礎。

土耳其發現古代恐怖地牢

在土耳其西北部城市布爾薩從事發掘的考古學家，不久前在比提尼亞（古代小亞細亞西北部古王國）城墻內發現了數座2300年前的地牢，以及與這些邪惡而恐怖的地牢連接的多條地道。當初，俘虜經過地道被帶入地牢內受死。在地牢內，考古學家發現了拷問室、死亡坑、刑具和一口表面覆蓋血跡的井。這些地牢位于當時的噴泉居民區地下，關押俘虜的塔與通往地牢的地道相接。當時的劊子手（都是聾啞人）在砍下俘虜的腦袋后，將其扔進地牢的井里，尸骸的其余部分則被交給或賣給死者的親人。在經過整理后，這些地牢將向游客開放。

新發現一位法老

2013年夏天，考古學家在埃及古城阿比多斯南部發現了一座60噸重的巨大王室石棺墓室，其年代被測定在埃及中王國晚期，但墓主身份至今不明。更神秘的是，這座石棺顯然是從另一座陵墓中搬來重新使用的，而這另一座陵墓在哪里當時也不清楚。繼續發掘了數周后，一系列國王陵墓和一個不為人知的阿比多斯王朝的細節終于浮現出來。

考古學家現已查明，這座巨大的石棺墓室來自于原本為13世紀埃及首位法老索比克霍泰普建造的陵墓。這位法老的葬禮石碑殘片，最近剛剛在他的被嚴重盜劫的巨大陵墓前方被發現。后來的一組法老重新使用了來自他的陵墓中的材料來修建或裝修自己的陵墓，這說明阿比多斯王朝的資源匱乏和經濟不振。這些法老中最后被發現的一位是此前鮮為人知的塞內比凱，其年代在大約公元前1650年，其擁有四個墓室的陵墓也遭到了嚴重盜搶，他的木乃伊被嚴重破壞，墓中黃金陪葬物也幾乎被全部盜走。然而，考古學家在石棺及葬禮面具等殘塊中找到了這位法老的遺骸碎片。復原結果表明，塞內比凱法老的身高約為1.75米，他死時享年接近50歲。

發現遠古人類足跡

最近，考古學家碰巧在英國南部一處泥濘海灘上發現了偶然暴露出來的遠古人類足跡，其年代在大約80萬年前，是已知在非洲以外發現的最古老人類足跡。科學家說，這些足跡之所以能保存至今，完全是黏稠度恰好合適的泥巴、靜水或流水以及正好合適的時機共同組合的結果。非洲是人類的搖籃地，迄今最古老的人類足跡發現于坦桑尼亞湖附近，其年代距今大約370萬年。由于暴雨、潮汐等因素，上述新近暴露出來的古人類足跡不久后就全然消失。