應該相信世界正在變好

比約恩·隆伯格（Bjorn Lomborg）

看看報紙或者看看新聞，你會覺得世界無時無刻不在變壞。鏡頭里，一個問題接著一個問題。死亡、毀壞、絕望，越多這樣的消息，媒體就越興奮。一本丹麥新聞學教科書說：“好故事通常都是壞消息。”

偶爾（只是偶爾）我們也可以從新聞中看到一些正能量的關于“越變越好”的故事。這時媒體就會收獲一種帶著內疚的快慰。因此，我們通常會覺得世界比實際上更糟—盡管我們感覺自己的生活正在改善。

舉個例子。1978年以來，美國消費者每年都會填寫一份問卷調查，看看他們當前的財務狀況比一年前更糟還是更好。在過去25年中，平均有38%的人說情況更好了，有32%的人說情況更糟了。但是，在被問及美國經濟總體狀況時，平均有47%的人說情況更糟了，只有38%的人說情況更好了。更多的人認為他們的生活在改善，而別人的生活在惡化，也許這就是新聞記者長久以來偏好壞消息的結果。

這一現象并不局限于美國。自1977年以來，蓋洛普公司每年都會向世界各地的人發出問卷，看看人們是否認為明年會比過去的一年生活得更好。對于2014年，近50%的受訪者說生活會變得更好，只有20%的人認為會變壞。但是，再被問及世界經濟，觀點幾乎是五五開，32%的人認為會變好，30%的人認為會變壞。

因此，有必要回過頭查看并確認許多指標，不少指標都表明：全球狀況正在改善。世界銀行的新數據表明，極端貧困人口比例在過去30年中下降了一大半，從1981年占總人口的42%下降到2010年的17%。盡管12億發展中世界的人們每天的生活費仍不到1.25美元—這毫無疑問是必須得到解決的問題—但極端貧困率從未如此之低。經濟學家估算，在接近200年前的1820年，超過80%的人口生活在極端貧困中。

類似地，想想教育方面令人欣喜的改善吧。如今，20%的世界人口仍是文盲，但比起1900年的70%（估計水平）已是天壤之別。在繁榮的西方，20世紀初就實現了識字率的快速上升。在發展中國家，類似的大規模改善出現在1970～2000年（且仍在繼續），其中中國的成就最為顯著。

窮人接受教育的成本是巨大的。比如，1950年，巴基斯坦和韓國的教育和收入水平基本相當。如今，韓國人平均受教育年限為12年，而巴基斯坦不到6年。在此期間，韓國人均收入提高了23倍，而巴基斯坦只提高了3倍。

經濟學家在與哥本哈根共識（Copenhagen Consensus）的合作下試圖評估因文盲人口帶來的成本。據我們測算，如果1900年便已消滅了文盲，世界應該比實際情況多擁有2400億美元（經通脹調整）的財富，相當于當時全球GDP的12%。因此，可以說1900年全球文盲問題讓全世界付出了12%的GDP的代價。如今，全球文盲造成的成本下降到GDP的7%。到2050年，文盲率將下降到12%左右，其成本將減少到只有GDP的3.8%。

類似地，戰爭也會造成巨大的經濟和人力成本。不過，盡管如今我們可以比以前更快、更生動地看到關于戰爭的畫面，但我們仍然未能正確認識到沖突是何等無處不在。在20世紀，沖突奪走了1.4億人的生命，其中兩次世界大戰就殺掉了7800萬～9000萬人。

有一個不太被公眾了解的好消息（之所以不太被了解的原因，只是因為它們是好消息），那就是無論未來軍事開支會提高、不變或降低，20世紀的高軍事成本已經幾乎成為了一種“永久的和平紅利” 。第一次世界大戰造成的成本相當于全球GDP的20%，二戰則還要高出一倍。

在考察沖突的成本時，哥本哈根共識經濟學家估算的是全球軍事開支的實際成本。如果我們還納入戰爭中的生命損失，那么估計值還會提高50%左右。

根據這些估計數字，20世紀軍事成本每年大約平均相當于GDP的5%。但是，自朝鮮戰爭的頂峰（7%）以來，全球軍事成本一直在穩步下降，1980年大約為3.5%，現在為1.7%左右。即便是悲觀的情形也表明，到2050年這一成本只會上升到1.8%；而在樂觀情形中，軍事成本將進一步下降到GDP的1.6%。

世界仍然充滿各種問題，新聞媒體每天都在披露。我們需要將注意力集中在消除貧困、消滅文盲和推進和平上。但我們也需要記住，總體而言世界比我們認為的更美好。