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挖掘“中國第一輛進口汽車”背后的故事

有人稱：“慈禧皇太后御用汽車是中國進口的第一輛汽車”。“1901年，直隸總督袁世凱為了討好慈禧，用一萬兩白銀購進一輛第二代奔馳牌轎車作為慈禧六十大壽的貢禮”。

史料記載，慈禧出生于清朝道光十五年十月初十日（公元1835年），屬羊。依此推算，她六十歲生日理應在清光緒二十年（公元1894年），但是在這一年慈禧未能如愿舉辦壽宴慶典，原因很多，接下來我一一分析。

在1874年慈禧四十歲生日時，兒子同治皇帝因染病天花，年幼身亡。到1884年，她五十歲生日時，爆發了中法戰爭。本想在六十歲生日時舉辦規模恢宏、氣派奢華的壽典，未料1894年又爆發了中日“甲午戰爭”！前線清軍節節敗退，在十月初十日她六十歲生日這天，日軍攻陷大連！在全國強大的輿論壓力下，“老佛爺”無奈被迫將原擬在新落成的頤和園舉辦的六十大壽盛典改在紫禁城宮中舉行。

綜述，如果稱：袁世凱在1901年購車，為慈禧1894年舉辦六十大壽盛典呈獻，兩者根本無法銜接。既便袁世凱于1901年購來該汽車，可六十大壽盛典也早已過去了七年呀！純屬無稽之談！

由于先后發生“戊戍政變”、八國聯軍攻陷北京，慈禧皇太后挾光緒帝出逃西安。唯1902年1月初，當李鴻章代表清政府簽署屈辱的“辛丑和約”后，慈禧皇太后、光緒帝才得以自西安起駕返京回鑾。該年十月初十日（公元1902年11月9日）慈禧68歲生日時，才具備了操辦壽典的條件。故該日，在頤和園萬壽山下，直隸總督兼北洋大臣袁世凱也才獲有機會當面向這位大清國當朝圣母皇太后親呈這份煞費苦心、十分時髦的“洋貢品”。

然而孰不知，在此前的1901年12月，一位匈牙利商人李恩時（LINZ），已將兩輛美國制造的奧茲莫比爾牌汽車自香港運至了上海公共租界。上海工部局在1902年1月30日決定頒予臨時牌照，準其上路行駛。至此中國人破天荒地見識到汽車，屈指可算，這實則比慈禧皇太后接受袁世凱“貢品”早282天！

直至今日，在慈禧的這輛車身上尚未曾發現奔馳品牌的標志，故無法證明它是奔馳牌汽車，只能視其為傳說。而我于2000年考察該車時，卻拍下了該車腳踏板上的英文“DURYEA” 字樣，故有理由證明慈禧皇太后御用汽車為美國制造的“圖利亞”牌汽車，產于1896年，是其13輛車中唯一保留下來的。

——姜海程（北京）