太空望遠鏡目睹小行星猛撞

美國宇航局“斯皮策”太空望遠鏡最近目睹了一顆年輕恒星周圍的一次塵埃大爆發，這很可能是大型小行星之間一次猛烈碰撞的結果。這類碰撞最終可能導致行星的形成。雖然“斯皮策”以往觀測過多次疑似由小行星碰撞造成的塵埃爆發，但這一次是科學家首次采集到一個小行星系統猛撞之前和之后的數據，從而窺探到像地球這樣的巖石行星形成所經歷的暴烈過程。巖石行星誕生于環繞年輕恒星的塵埃材料。這些材料聚攏到一起形成小行星，這些小行星互相碰撞，經常會造成小行星粉身碎骨，但有時也會讓一些小行星合并，并隨著時間而逐漸長大成原行星。再經過大約1億年，原行星最終成長為真正意義上的類地行星。