全球變暖可能令恐龍再次出現

徐娜

2億多年前，地球迎來了巨型恐龍的時代，體長十幾米、體重數噸的恐龍在地球上隨處可見。這樣的情景會再次出現在地球上嗎？科學家認為，如果全球變暖持續下去，蜥蜴可能進化成恐龍那樣的巨型爬行動物，地球可能再次迎來“恐龍時代”。

對包括人類在內的大多數生物來說，高溫熱浪都是災難，一些物種甚至有滅絕之虞。然而，有科學家認為，有一類動物有可能會在全球變暖的大背景下逐漸繁榮起來，它們是包括蜥蜴在內的冷血動物。距今2億多年前，地球的大部分地區都十分炎熱濕潤，從南極到北極，除了一些沙漠和荒漠之外，大部分地區都被熱帶雨林所覆蓋。在這樣一種情況下，爬行動物迅速繁殖且體形不斷變大，恐龍開始統治地球。科學家認為，如果我們現在生活的地球不斷升溫下去，就將變得和2億年前的地球極為類似。

地球爬行動物的出現與氣候變暖有關系。在距今3億年左右的石炭紀晚期，局部地區的火山爆發引發全球升溫，極端天氣增多，不少地區出現洪澇，而另外一些地區卻變得干旱。在那之前，地球的陸地上還沒有爬行動物，只有一些碩大的兩棲動物不時地在陸地上爬行，如始螈、曳螈等。然而，這些兩棲動物不能遠離水源，它們大多數時候還得在水中生活，尤其是需要在水中繁殖。全球升溫之后，不少地區的沼澤、湖泊和河流逐漸干涸，生活其中的兩棲動物因難以產卵而面臨滅種之虞。一些兩棲動物逐漸進化得適應完全干涸的陸地生活，它們產的卵也變成適應陸地孵化的有硬殼的羊膜卵，這就是最早的爬行動物，它們的名字叫林蜥。經過幾千萬年的進化，爬行動物不斷繁盛，最終演化出種類繁多的恐龍家族。

新的化石證據或許支持了科學家的猜想。美國古生物學家詹森·希德在緬甸發現了一塊巨蜥化石。這是一種被稱為“莫里森巨蜥”的蜥蜴，體長超過3米，體重超過30千克。在6500萬年前恐龍滅絕之后，頑強的爬行動物并沒有從地球上消失，而是繼續繁衍生息。在4000萬年前，當地球再次變得炎熱濕潤時，蜥蜴迅速進化，體形也開始變大，莫里森巨蜥就是其中之一。不過，這段濕熱期并沒有延續太久，大多數巨蜥在后來的全球降溫中逐漸滅絕。模擬研究顯示，如果這段全球濕熱期再持續兩三千萬年，恐龍極有可能再度出現。

希德表示，如果人類不控制溫室氣體的排放，地球將不斷升溫，南極和北極的冰雪將最終全部融化，地球上的水分將大大增多，海平面將上升，大部分沿海地區將被淹沒，世界絕大部分陸地將變成濕熱雨林地區或干旱沙漠地區。這樣的天氣對人類的健康危害極大，人類將不得不退出這些地區，而密集居住在少量的可居住的“涼爽地區”。在未來人類活動稀少的濕熱地區，草木開始瘋長，地球含氧量不斷增加，這些都有利于爬行動物大規模繁殖，并不斷增大體形，最終進化為恐龍那樣的大型動物。

對于絕大多數動物尤其是哺乳動物來說，濕熱天氣是很可怕的，因為在這樣的天氣下，它們很難以汗液或唾液蒸發的方式來散熱。研究發現，在全球變暖的趨勢下，一些動物為了散熱，體形開始變小，體內脂肪儲量也開始變少。那為什么體形巨大的恐龍反倒不怕濕熱天氣呢？這是因為恐龍是冷血動物，它們的體溫會隨著環境溫度的變化而變化。在氣溫較低時，它們難以獲得正常生理活動所需的體能，而高溫天氣則有利于它們獲得像哺乳動物那樣的體溫，這樣可以增強它們活動的體能。爬行動物是從兩棲動物進化而來的，濕潤的環境有利于它們減少高溫環境下的水分蒸發，讓身體有足夠的水分來維持新陳代謝。

或許有人會問，現今的熱帶雨林中的濕熱環境也適合恐龍生存，那為什么沒有出現恐龍呢？其實，現今在熱帶也有巨型蜥蜴生存，比如生活在印度尼西亞科莫多島上的科莫多巨蜥。雄性科莫多巨蜥的體長可超過3米，體重可超過90千克，它們與遠古恐龍已經非常類似了（其別稱“科莫多龍”也說明它們可以和恐龍一決高下）。這種巨大的爬行動物是肉食動物，甚至有紀錄片拍攝到數只科莫多巨蜥圍獵大型野牛的場景。然而，人類的出現限制了這種巨蜥的進化，目前這種巨蜥的野生數量不足3000只。假若古猿沒有演化成生育能力和領地擴張能力超強的人類，生活在熱帶的蜥蜴絕對有演化成多種恐龍的潛力。如果人類退出地球，那么，幾千萬年甚至幾百萬年后，多種巨蜥爬行動物就有可能在熱帶出現，而恐龍時代或再度出現于地球。

如果地球真的再次迎來恐龍時代，對人類來說，這絕對不是物種多樣化的福音，而是一場噩夢。因為面對體重幾噸的食肉恐龍，即使有先進的武器裝備，人類也免不了被恐龍欺負。疲于應付氣象災害的人類，屆時還得不時防范恐龍的騷擾，那樣的日子將是十分凄慘的。讓我們從現在就開始保護地球，想辦法為地球降溫吧，以免未來的人類遭受那樣的磨難。